柳生飄絮回到巨鯨幫時，天色已近午時。
她面色如常，腳步從容，只是袖中雙手微微顫抖，之前那股痠麻感仍未消退。
“飄絮小姐。”
一個聲音從側方傳來。她腳步微頓，側目看去。
廊下立著一個四五十歲，錦衣華服，身材魁梧的老者，正是巨鯨幫的長老，李天昊。也是巨鯨幫的實權人物，她父親柳生但馬守的合作者。
“李長老。”柳生飄絮微微頷首。
李天昊笑眯眯走近，目光在她身上一掃：“聽說飄絮小姐一早便出門練刀了？可有所獲？”
柳生飄絮淡淡道：“些許小事，不勞李長老掛心。”
李天昊也不惱，捋須笑道：“小姐言重了。令尊是我請來的貴客，小姐自然也是我巨鯨幫的貴客。若有需要，儘管開口。”
柳生飄絮“嗯”了一聲，便要離去。
李天昊忽然道：“昨天傍晚，我們有十幾個東瀛朋友，死在了鎮外的林子裡。”
柳生飄絮腳步一頓。
李天昊看著她，笑容不變：“小姐一早出門，可曾遇見甚麼可疑之人？”
柳生飄絮沉默片刻。
“遇見一個人。”她說。
“哦？”
“一個叫陳墨的年輕人。”她頓了頓，“武功很高。”
聞聽此言，李天昊眯起眼睛。能被柳生飄絮說“很高”的人，那得有多高？
他沉吟道：“那人現在何處？”
“海邊。”
李天昊微微點頭，拱手道：“多謝小姐告知。”
柳生飄絮不再多言，轉身離去。
走出幾步，她忽然停下，頭也不回地說了一句：
“那個人，不是你們能對付的。”
說罷，消失在月洞門後。
李天昊站在原地，望著她離去的方向，笑容漸漸斂去。
不是我們能對付的？李天昊冷哼一聲，心中有些不屑。
柳生家的人，果然傲得很。一個小丫頭片子，懂甚麼？
他轉身，向另一個方向走去。
穿過幾重院落，來到一處偏僻的跨院。院內寂靜無聲，只有幾個黑衣武士守在門口。
李天昊推門而入。
屋內，一箇中年男子盤膝而坐，面前橫著一柄倭刀。他面容冷峻，雙眼微闔，周身透著一股生人勿近的凜冽氣息。正是巨鯨幫的客座長老，柳生但馬守。
“李長老。”柳生但馬守睜開眼，目光如刀。
李天昊在他對面坐下，將昨夜之事、以及柳生飄絮遇見陳墨之事，一一道來：“……這裡是我們巨鯨幫的地盤，最近也沒有其他外來高手。應該就是那個陳墨，殺了十幾個浪人。”
柳生但馬守聽罷，面色不變：“飄絮說，那人武功很高？”
“是。”
柳生但馬守沉默片刻。
“飄絮的刀法，已經得了我柳生家的真傳。放眼中原武林，能勝她的人也不多。”他緩緩道，“若那人真如飄絮所說，是個高手，那便不能輕舉妄動。”
李天昊眉頭緊皺：“那該如何？昨天死了那麼多扶桑浪人，我們總不能坐視不理。”
柳生但馬守看著他，目光幽深。
“李長老，你現在需要對付的，是巨鯨幫內的敵人，不是江湖上的無名高手。如果因為這個陳墨，損失太多人手，並不值得。你最好先弄清楚，他是甚麼來路，為何而來。”
李天昊默然片刻，點頭道：“先生說得是。我這就派人去查。”
李天昊起身離開，走到門口，柳生但馬守的聲音從身後傳來：“若有必要，我會出手。”
“多謝先生。”
李天昊推門而去。
屋內重歸寂靜。
柳生但馬守低頭，看著面前橫放的倭刀，伸手輕輕撫過刀鞘上的紋路。
聚氣成刃……
中原的武功，果然有獨到之處。
他倒想會一會這個人。
另一邊，陳墨在海邊尋了一塊平整的礁石，盤膝坐下，從儲物空間中取出一柄雁翎刀。
刀身修長，刃口雪亮，刀鐔處鏤刻著祥雲紋樣，刀柄纏以明黃絲絛。整柄刀透著一種內斂的華貴，既不張揚，又能讓人看出絕非凡品。
此刀正是那日他救駕之後，正德皇帝朱厚照所贈。天子御賜之物，自非凡品，乃是大明最好的工匠，以最好的百鍊鋼鍛造而成。
陳墨執刀在手，刀身映著日光，亮如秋水。他屈指輕彈，刀身發出清越的長鳴，餘韻悠長。
他起身，握刀而立。
起手式——崑崙兩儀刀法。
這套刀法是他在文淵閣中閱得，以陰陽變化為根基，刀勢分合有度，攻守兼備。陳墨緩緩展開，刀光如練，在礁石上揮灑開來。
起式、承式、轉式、合式……
他的動作不快，甚至可以說是緩慢。但在那緩慢之中，每一刀都凝練如鐵，每一勢都沉穩如山。刀鋒過處，空氣微微扭曲，發出輕微的嘶鳴——那是刀勢凝而不發、氣機外洩的徵兆。
崑崙兩儀刀法使完，他不停頓，順勢轉入八卦刀法。
八卦講究步法，走位變幻莫測，刀隨身轉，身隨步移。陳墨腳下踏著九宮八卦，身形在礁石上騰挪轉折，刀光時而左旋、時而右繞，如穿花蝴蝶，令人眼花繚亂。
一套使罷，他忽然頓住。
刀尖垂地，雙目微闔。
片刻後，他再次出刀。
這一次，刀勢變了。
不再是中原刀法的路數，而是與柳生飄絮一戰中，他記下的那些東瀛刀招。迅捷凌厲，虛實相生，步法與刀勢緊密配合，每一刀都追求最短距離、最快速度、最大殺傷。
陳墨的模仿，竟與昨日柳生飄絮的刀法一般無二。
甚至連那些細微的變化——刀勢轉折時的停頓、發力時的腰腿配合、甚至呼吸的節奏——都分毫不差。
這便是“見神不壞”境界的不同，不僅洞察自身，更能洞察對手。只是一場對戰，柳生飄絮每一刀的發力、每一式的變化，都已經被陳墨完全掌握。此刻隨意使出，信手拈來，已經有了七八分火候。
東瀛刀法使完，他又回到中原路數。
如此往復，三套刀法輪番演練，一遍又一遍。
起初，三套刀法涇渭分明，兩儀刀是兩儀刀，八卦刀是八卦刀，東瀛刀是東瀛刀。但隨著一遍遍重複，那些界限漸漸模糊——
某一刀劈出，有崑崙的沉穩，卻多了東瀛的詭譎；
某一式展開，是八卦的步法，卻融入了崑崙的陰陽變化；
某一勢轉折，分明是東瀛的路數，出手卻帶著中原的大開大闔。
陳墨越練越慢。
刀光不再紛繁，而是漸漸凝練。每一刀劈出，都彷彿蘊含了千百刀的積累；每一勢展開，都彷彿承載了無數武學的智慧。
太陽漸漸西斜。
海面上泛起金紅色的波光，潮水開始上漲，一層層湧向岸邊。海浪拍打礁石，發出轟鳴的巨響。
陳墨忽然收刀。
他立在礁石上，面向大海，靜靜望著那層層湧來的浪濤。
潮起潮落，亙古不變。每一波浪湧來，都攜帶著前一波的餘勢，層層疊加，直至撞上礁石，轟然炸裂，碎成漫天飛沫。
刀勢，是否可以如此？
若能將一層層刀勢疊加，越戰越勇，待到出手時，便是千百刀的積累，雷霆萬鈞，無可阻擋——
他心念一動，忽然縱身躍起，落入海中。
海水沒過腰際，沒過胸口，沒過脖頸。他繼續下沉，直至來到十丈深的海水之下。
四周一片昏暗。
只有頭頂隱約透下一縷微光，那是漸漸西沉的太陽最後的餘暉。海水流動，裹挾著他的身體，帶來輕柔卻持續的推力。
陳墨閉目，凝神感知。
潮汐之力，源於月華引動。那股力量綿綿不絕，一波未平，一波又起。
每一波潮水湧來，都是對前一波的疊加；每一次退去，都是在為下一波蓄勢。
這便是“勢”。
刀勢在蓄，刀意在藏。蓄而不發，藏而不露，待到出刀之時——
他睜開眼，握緊手中雁翎刀。
出刀。
一刀斬出，海水震盪！
但這一刀，與之前截然不同。刀鋒過處，竟隱隱帶著潮汐的韻律——不是硬斬，而是順應水流的方向，借力發力。一刀斬罷，刀勢不散，反而藉著水流回旋之力，疊加到第二刀之上！
第二刀出！
威力倍增！
第三刀！
第四刀！
第五刀——
陳墨在海底瘋狂揮刀，每一刀都比前一刀更強，刀勢層層疊加，直至——
轟！
一股巨力從刀身反震回來，陳墨手臂發麻！那是刀勢疊加到極限引起的反震。
陳墨收刀，立在海底，胸口起伏，調整氣息。
不對，不是這樣。
單純的疊加，只會讓刀勢越來越強，卻也會讓身體承受的壓力越來越大。一旦超過臨界點，未傷敵，先傷己。
他需要的不只是“疊加”，而是“迴圈”——讓刀勢在疊加的同時，也能自然流轉，生生不息。
就像潮水。
潮水湧來，力量疊加；潮水退去，力量積蓄。進退之間，自成一個完整的迴圈。
陳墨再次閉目，沉入更深層的感知中。
海水流動的聲音、潮汐起伏的韻律、暗流湧動的軌跡……一切都在他“見神不壞”的感知中纖毫畢現。
他不再是站在海底，而是化作了海水的一部分，隨著潮汐起伏，隨著暗流湧動。
不知過了多久，陳墨忽然動了。
這一次，出刀極慢。
慢到幾乎看不出是在出刀。
但若有人能看見，便會驚駭地發現——那慢到極致的刀鋒過處，海水竟自動向兩側分開，形成一道筆直的真空地帶！
刀勢在蓄。
一刀蓄勢，刀意內藏。
然後，第二刀。
這一刀比第一刀快了少許，刀鋒過處，海水被斬開的同時，竟隱隱帶著迴旋之力。那是第一刀殘留的刀勢，被第二刀順勢借用，融入自身！
第三刀更快。
第四刀更疾。
第五刀——
轟！
又是一聲巨響，但這一次，反震之力大減！那股層層疊加的刀勢，在達到巔峰時並未硬碰硬地爆發，而是順著某種韻律自然流轉，從右手傳入左臂，再從左臂傳回刀身，形成一個完整的迴圈！
陳墨睜眼，成了！