開元二十六年（738年）九月，益州，劍南節度使府。
劍南道的秋天來得早。陳墨抵達益州時，城外的銀杏已是一片金黃。
節度使府設在原益州大都督府，佔地百畝，背靠岷山，面臨錦江。陳墨上任第一件事，不是接風宴，而是軍議。
“吐蕃贊普赤德祖贊已集結八萬大軍，陳兵松州邊境。”劍南行軍司馬稟報，“探馬來報，吐蕃人聽說先帝駕崩、新皇登基，以為有機可乘。”
陳墨展開地圖：“松州守軍多少？”
“一萬二千。”
“傳令：調維州兵五千、茂州兵三千，三日內馳援松州。另——”他指向地圖上一處峽谷，“派三千弩手伏於羊峒關，待吐蕃軍過半，斷其後路。”
“可……可這些兵馬的調令需要兵部……”
陳墨抬眼：“本帥是劍南節度使，總攬軍政。非常時期，先調兵，後補文書。”
“是！”
軍令如山。三日後，援軍抵達松州。又五日，吐蕃前鋒試探進攻，被伏弩射退。陳墨親赴松州，在城頭升起那面久未現世的“陳”字大旗。
吐蕃人看見那面金邊黑字的大旗，軍心便怯了三分——當年武階驛、長城堡的慘敗，草原上至今還在傳唱。
赤德祖贊不信邪，親率五萬主力強攻。陳墨卻不開城門，只在城頭架起三百架改良過的投石機——投的不是石頭，是浸滿火油的陶罐。罐碎火起，松州城下頓成火海。
待吐蕃軍陣腳大亂，城門忽開，陳墨親自率領五千兵馬出城迎戰，櫻桃也一身戎裝緊隨其後，
“大唐寒國公陳墨在此！”
這一聲吼，讓許多吐蕃老兵想起了二十年前的恐懼。潰敗如山倒，八萬大軍被三萬唐軍追殺了百餘里，死傷過半，俘虜三萬餘，只有不到兩千人逃回。
訊息傳回邏些，赤德祖贊仰天長嘆：“陳墨不死，吐蕃永無東進之日。”
就在陳墨穩定西南的同時，大唐的東北、華北，徹底亂了。
先是范陽節度使張守珪打出“清君側，誅李林甫”的旗號，率八萬范陽軍南下。
緊接著，平盧節度使安祿山響應，五萬胡漢混雜的叛軍西進。河東節度使原本猶豫，但看到烽煙四起，他也跟著反了。
三鎮聯軍號稱三十萬，實際兵力約十五萬，皆是常年與契丹、奚族作戰的精銳。
他們釋出檄文，痛斥李林甫“矯詔立偽帝，毒害先皇”，更指陳墨“助紂為虐，畏罪潛逃”。
一時間，河北、河南、山東等地烽煙四起。許多對李林甫不滿的地方官員、對朝廷失望的豪強，紛紛響應。不到三個月，叛軍已攻陷洛陽，前鋒直指潼關。
長安震動。
李琩在朝堂上大哭：“朕才繼位不到半年，怎至於此？”
李林甫強行穩住局面，調集關中府兵、禁軍，湊了十萬兵馬，命心腹將領哥舒翰統領，固守潼關。
可誰都清楚，哥舒翰不是張守珪、安祿山的對手。
東南，益州。
劍南節度使府，如今成了整個西南的神經中樞。
四幅巨大的地圖掛滿牆壁：劍南、河西、朔方、隴右。地圖上插滿各色小旗，標示著兵力部署、糧草儲備、行軍路線。
陳墨負手而立，身後站著剛從河西趕來的陳雲策、從朔方趕來的陳雲帆，以及秘密抵達的隴右節度使王忠嗣。
早在二十年前，王忠嗣就結識了陳墨。後得到陳墨指點教導，在過程中被陳墨催眠、收服。
“河西軍整備完畢，隨時可以抽掉五萬精兵東進。”陳雲策稟報，“劉闖將軍已控制涼、甘、肅三州，瓜、沙二州也在掌握中。”
“朔方軍三萬，其中一萬是胡騎，已宣誓效忠。”陳雲帆接道，“河套糧倉儲糧百萬石，可供大軍三年之需。”
王忠嗣撫須：“隴右四萬邊軍，皆是跟陳相打過吐蕃的老卒。只要陳相一聲令下，赴湯蹈火，在所不辭。”
陳墨轉身，看著這三個年輕將領——自己的兒子和舊部，都已成長為一鎮統帥。
“還不夠。”他走到大唐全圖前，“現在出兵，我們只是眾多叛亂勢力中的一支。要等——”
他手指劃過地圖：“等叛軍攻破潼關，逼死李琩、李林甫；等天下人看清，這大唐朝廷已經救不了了；等百姓受夠戰亂，渴望真龍天子出現安定天下。”
“那時候，”陳墨的目光落在長安，“我們以‘討逆平亂，再造大唐’的名義東進，便不是叛亂，是王師。”
地窖中燭火跳躍，映著四個人的臉龐。
陳雲策忽然問：“爹，那之後呢？您要做皇帝嗎？”
陳墨搖頭：“我本不想坐那個位置。但現在的大唐，問題太多了。”他指向地圖上烽煙四起的中原，“先收拾這個爛攤子，給天下人一個太平。”
窗外傳來急促的腳步聲。玄影衛統領推門而入，單膝跪地：
“相爺！潼關急報——哥舒翰昨夜獻關投降，叛軍已破潼關，正向長安進軍！”
陳墨閉目片刻，睜眼時，眼中已無半分猶豫。
“傳令四鎮：整軍，備糧，待命。”
“這場大亂，該到收場的時候了。”
開元二十七年（739年），陳墨集結劍南道、隴右、河西、朔方四鎮兵馬，東進討。
此時，張守珪、安祿山以及其他一部分叛軍，在陳墨玄影衛、聽風閣的支援下，已經攻到長安附近。張守珪、安祿山手下，都有陳墨安插的暗探人馬。
這些暗探鼓動張守珪、安祿山等人，在進軍長安的過程中，對那些盤踞一方的大士族展開屠殺，使得不少盤踞一方計程車族遭受重創。順便也除掉了許多李唐皇室成員，清理了一些李唐的堅定支持者。
同時，聽風閣和風雨樓也一直在行動，提前剷除一些隱患。
開元二十七年秋，陳墨帶兵與叛軍交戰於長安城下。
在長安守軍與長安百姓的注視之下，陳墨親率騎兵，在萬軍叢中斬殺安祿山、史思明，單槍匹馬殺入敵軍帥帳，斬殺張守珪，以神勇無敵之姿，大破敵軍。
隨後，陳墨在十幾萬大軍面前，飛身一躍，跳上長安城頭，朗聲開口，聲震四野：“降者不殺！”
那一刻，陳墨如同天神降臨，震動天下。
隨後，叛軍紛紛投降，陳墨率領軍隊進駐長安。
此時，被嚇破膽的新任天子李琩，見陳墨手握大軍，又神勇無比，心生畏懼，想要禪位。
陳墨並未接受，而是再次率領大軍，一路向東，平叛各地。
不到半年，陳墨平定河東、范陽、平盧，並重新制定賦稅，輕徭薄役，讓百姓休養生息。
之後，陳墨又帶兵挺進江南，在南方各地轉了一圈，以催眠術，暫時收服控制了南方各州縣的刺史、長史，縣令、縣丞等等。
開元二十八年（740年）冬，陳墨領兵返回長安，天子李琩再次禪位，陳墨三辭三讓，最終黃袍加身。
公元741年元月，陳墨登基稱帝，建國為乾，改元弘武。
弘武元年元月，長安大雪初霽。
陳墨立於丹鳳門城樓之上，俯瞰這座剛剛易主的都城。宮城內外，白茫茫一片，偶有幾縷青煙從民居升起，襯得整個長安靜謐而肅穆。
“陛下，登基大典已準備妥當。”身後傳來熟悉的聲音。陳墨不必回頭，便知是裴寬——這位昔日玄宗朝的中書舍人，如今成了新朝的宰相。
“裴相辛苦。”陳墨轉身，目光落在這位文臣身上。裴寬年過五十，鬢角已白，但眼神清明，“前朝官員安置得如何？”
“三品以上者七成留任，其餘或致仕或外放。”裴寬躬身道，“只是李琩……”
“封為安樂公，賜宅洛陽，非詔不得離府。”陳墨聲音平靜，“派人暗中保護，莫讓有心人驚擾。”
裴寬眼中閃過一絲訝異。這位新君對待前朝皇室的態度，遠比預料中寬和。他原以為，會有一場腥風血雨。
“陛下仁慈。”
“非是仁慈，”陳墨望向遠方，“天下初定，殺戮無益。況且——”他頓了頓，“李琩本非暴虐之君，只是懦弱罷了。”
陳墨記得那個畫面：半月前，太極宮內，李琩顫抖著將傳國玉璽奉上，面色蒼白如紙。這位登基不過兩年的天子，眼中沒有不甘，只有如釋重負。
“這江山，朕守不住了。”李琩當時說，“只求陳公善待李氏宗親，莫要……莫要趕盡殺絕。”
陳墨接過玉璽時，感受到的不是權力的熾熱，而是冰冷的沉重。
“裴相，你說這玉璽之上，沾了多少血？”陳墨忽然問。
裴寬一怔，謹慎答道：“自秦漢以來，傳國玉璽歷經十數朝，血淚無數。”
“從今往後，”陳墨將玉璽舉起，讓冬日陽光透過它的邊緣，“朕要它沾的是墨香，而非血腥。”
如今，李唐還沒有徹底失去民心，天下也並未徹底平定，還有諸多問題隱藏在暗中。更有一些李唐皇室隱藏在暗處，蠢蠢欲動。
甚至，天下有不少人將陳墨視為竊國者，和“王莽”一樣的人物。
但陳墨並不在意這些名聲，他有信心改變這一切，最終贏得民心。
此時的陳墨，雖然已經49歲。但邁入“見神不壞”的境界之後，他還可以再活130年，足夠打造一個真正的盛世大乾！