開元二十二年（734年）冬，陳墨回到洛陽，帶著楊玉環，返回長安。
在陳墨的安排下，楊玉環的三叔楊玄璬，也得到了晉升。
回到長安之後，櫻桃見陳墨帶回來一位妾室，還是個和兒子差不多大的姑娘，免不了有些責怪。
但不等櫻桃的怒火點燃起來，就被另外一件事吸引了注意力。
宰相府地下密室，青銅燈盞的火苗在石壁上投下搖曳的影子。
櫻桃抱著手臂，看著陳墨鋪在石桌上的北地地圖——上面用硃砂密密麻麻標註著饑荒、暴政、民怨沸騰的地點，像一塊塊滲血的瘡疤。
“范陽張守珪私徵‘防秋糧’三倍於正稅，半數入了私庫；平盧節度使圈佔牧場，胡漢牧戶流離失所者逾萬；河東豪強兼併土地，去歲餓殍載道……”陳墨的聲音在密室裡迴盪，冰冷如鐵，“娘子，這不是盛世，是積薪於火。”
櫻桃的手指在地圖上劃過，最終停在河北三鎮：“夫君的意思是……這裡會亂？”
“必然會亂，這是時間早晚的問題。”陳墨轉身，目光落在一直沉默的長子陳雲策身上，“策兒，你讀史書，可知歷代王朝崩毀，多在何時？”
十六歲的陳雲策身形已近成人，眉眼繼承了父母的英氣，只是尚存稚嫩。他沉吟片刻：“多在表面極盛之時。如秦滅六國，二世而亡；漢武開邊，末年民變四起。爹是說……開元盛世，已到頂點？”
“聰明。”陳墨讚許，“月滿則虧，水滿則溢。如今朝中，陛下沉湎享樂，武惠妃弄權，李林甫阿諛上位；地方上，節度使擁兵自重，豪強盤剝百姓，民怨如沸——只差一顆火星。”
他走到兒子面前，一字一句：“策兒，爹問你：你想當太子，做皇帝嗎？”
石室死寂。
陳雲策瞳孔驟縮，下意識後退半步：“爹……您想造反？”
“不是造反，是救世。”陳墨按住兒子的肩，“大唐這艘船要沉了，爹不想看著它沉。可若要修船，船上的蛀蟲不會答應。唯一的法子——”他目光灼灼，“砸爛舊船，造一艘新船。”
櫻桃深吸一口氣。她跟了陳墨二十多年，從江湖女俠到國公夫人，見過他戰場殺伐，見過他朝堂縱橫，卻從未見過他如此決絕的眼神。那是要掀翻天地、再造乾坤的眼神。
“夫君，”她終於開口，聲音有些發顫，“妾身不懂那麼多大道理，只想問一問，可有絕對的把握？需要我做甚麼？”
陳墨鄭重點頭：“為夫從不做沒把握的事。不過，這件事還需要咱們全家人齊心協力。”
櫻桃閉上眼，復又睜開，“好，我相信夫君，聽從夫君的一切安排。策兒，你爹說的每句話，你都要爛在心裡。”
陳雲策看著父母。他生在河西，長在長安，見慣了榮華，也見慣了權謀。但他從未想過，有朝一日，自己會成為這盤天下棋局中最關鍵的一子。
“爹，娘，”少年挺直脊樑，“孩兒願意聽從安排。”
陳墨點點頭：“想要做太子，當皇帝，就要真正瞭解整個天下的方方面面。你和帆兒都去收拾一下。三日之後，為父要你們外出遊歷一番，看看這盛世大唐之下隱藏的真相。”
三天後，長安城外。
灞橋柳葉已落盡，光禿禿的枝條在寒風中顫抖。
陳墨與櫻桃、阿糜，正在送別自己的兩個兒子。
陳雲策一身葛布棉袍，揹著行囊，腰胯橫刀，像個初出茅廬的江湖少俠。景天跟在他身後，穿著粗布短打，腰佩一柄不起眼的橫刀。
另一邊，陳雲帆正在與母親阿糜告別。十五歲的少年眼圈微紅，卻強忍著沒落淚。阿糜將一包親手做的乾糧塞進兒子懷中，又替他整了整衣領：“帆兒，出門在外，要聽冬青師兄的話。”
“娘放心。”陳雲帆點頭，“爹說了，讀萬卷書，行萬里路。孩兒一定好好看，好好學。”
冬青站在車旁，向陳墨抱拳：“師父放心，冬青必護二公子周全。”
陳墨頷首，將兩個兒子叫到身前，各給了一枚鐵符：“這是‘永珍樓’的憑證。遇急難時，持此符去任何一家掛著‘萬’字旗的商鋪，自有人相助。”他又取出兩本薄冊，“這是北地、江南的民生要點，你們路上對照著看。”
陳雲策接過，翻開第一頁，上面是父親熟悉的字跡：
“河北三鎮，民苦久矣。觀其官吏如何盤剝，豪強如何兼併，百姓如何求生。記：民可載舟，亦可覆舟。”
陳雲帆那本則是：
“江南富庶，然賦稅最重。觀其桑蠶之利如何分配，漕運之弊如何滋生，世家如何把持地方。記：財聚則民散，財散則民聚。”
“半年為期。”陳墨最後交代，“明年五月，回長安覆命。屆時，爹要聽你們親口說——這大唐，到底病在何處，又該如何治。”
兩輛馬車一北一南，駛向不同方向。
櫻桃和阿糜立在橋頭，直到馬車消失在官道盡頭。阿糜抹了抹眼角：“姐姐，他們……真的能行嗎？”
“能。”櫻桃握緊她的手，“因為他們是相公的兒子。”
同日夜，宰相府書房。
送走兒子，陳墨的書房燈火通明瞭一整夜。
他取出三枚不同的印信：一枚虎頭銅印，是“玄影衛”調兵符；一枚玄鐵令牌，刻著“風雨”二字；一枚白玉方章，雕著“永珍”紋樣。
二十年的佈局，該啟用了。
“玄影衛”是他任河西節度使時秘密組建的親軍，如今已擴充套件到三千人，大部分分散在各軍鎮要害位置，都是身經百戰、絕對忠誠的將士。還有一部分，集中在長安城附近，主要負責護衛工作。
“風雨樓”和“聽風閣”是一體兩面。聽風閣負責情報探聽和收集彙總，風雨樓負責滲透、暗殺行動。兩者都是從“太陰會”發展而來，已滲透到大唐各道州縣。
長安城哪個官員昨夜宿在哪個妓館，范陽節度使府今日宴請了誰，江南漕運又貪墨了多少——這些訊息，三天內必能送到陳墨案頭。
而“永珍樓”，表面是遍佈天下的商號，經營絲綢、茶葉、鹽鐵、酒樓、當鋪，實則是龐大的資金網路和物資渠道。
玄影衛、聽風閣、風雨樓、永珍樓這四張底牌，共同組成了陳墨手中的一一套王炸。
三更時分，第一批密令發出：
給玄影衛北鎮統領：“河北三鎮，滲透軍府，掌握兵權。待令。”
給風雨樓主：“清除范陽、平盧、河東三地酷吏名單上之人，偽裝仇殺或意外，擾亂三鎮局勢。”
給永珍樓大掌櫃：“江南糧倉，暗中收購三成存糧，轉運劍南、山南儲備。”
給聽風閣閣主：“監控朝中所有與武惠妃、李林甫往來密切之官員，每日一報。”
一條條指令如蛛網般鋪開，整個帝國的暗面開始流動。
陳墨寫完最後一道手令，推開窗。長安城的冬夜寂靜，遠處皇城的輪廓在月色中巍峨森嚴。
這座他守護了二十多年的都城，這座象徵著開元盛世的帝都，正在他手中，被悄悄佈下天羅地網。
而陳墨的倚仗，不只有這些暗處的力量。
還有分佈在天下各地，各州縣的地方官員，和軍鎮的軍中將領。
從先天二年到開元二十二年，陳墨做過禁軍統領，當了六年的河西節度使，又做了十幾年的宰相，門生故吏早已遍及天下。那些陳墨舉薦的寒門子弟、那些他提拔的邊軍將領、那些他救過的百姓、那些受過他恩惠的官員，都是一股不容小覷的力量。
天下十六道，每一道都有“陳黨”。
“陛下，”陳墨望向大明宮方向，輕聲自語，“您創造了盛世，卻也親手埋下了禍根。既然您已無心治國，那這江山……”
他合上窗。
“就交給能治的人吧。”