開元二十二年（公元734年），天子李隆基越發寵信武惠妃，對武惠妃的兒子壽王更是寵信有加，諸位皇子和太子都不能相比。
武惠妃想要拉攏陳墨、張九齡兩位宰相，讓天子立自己的兒子壽王為太子，陳墨與張九齡皆拒絕其拉攏。
武惠妃又造謠太子結黨營私，妄圖加害她們母子。
天子想要廢除太子，陳墨與張九齡勸諫，天子才放棄這個想法。
此時，又有方士張果現世，自稱堯時侍中，壽數千歲，天子便著了魔似的要尋仙。屢次徵召張果入京，都被對方拒絕。
陳墨與張九齡三次上書力陳“神仙虛妄，當務本實”，已惹得聖心不悅。
之後，天子決定巡遊洛陽，並點名讓陳墨陪伴。
五月，東都洛陽。
上陽宮的燈火映在洛水上，碎成萬點金紅。天子行宮雖不及長安大明宮恢弘，卻也處處透著開元盛世的富麗。只是這富麗之下，已有暗流湧動。
陳墨從天子寢殿退出時，高力士追出來，壓低聲音：“陳相，陛下讓老奴傳話：過幾日迎張果先生，還請陳相……莫要再諫神仙之事。”
陳墨默然點頭，不再多言。儘管他有催眠技能，可架不住李隆基越來越耽於享樂，周圍也圍了一圈諂媚之臣。好在陳墨憑藉多年催眠，讓天子始終保持著對自己的信任。
站在宮門前，陳墨看了眼天空，心中默默想著：要不，提前送一送李隆基？
出了宮門，洛陽留守的官員早已候著。
為首的是河南尹李愔，滿臉堆笑：“陳相難得來洛陽，下官等在‘醉白樓’設了薄宴，還請賞光。”
宴席設在洛水邊的三層木樓。絲竹盈耳，胡姬旋舞，官員們輪番敬酒，說的盡是奉承話。
陳墨應付著，目光卻落在角落一個青袍官員身上——此人四十許年紀，面容清癯，只安靜坐著，與周遭喧譁格格不入。
“那位是？”陳墨問。
李愔忙道：“那是本府士曹參軍楊玄璬，分管舟車工造，官職卑微，本不該來……但他硬要求見陳相一面，說是仰慕多年。”
楊玄璬聞言起身，恭恭敬敬行禮：“下官楊玄璬，拜見陳相。”
聽到這個名字，陳墨覺得有些耳熟，便抬手道：“楊參軍請坐。聽聞洛陽新修的天津橋，是楊參軍督造？”
“正是。”楊玄璬眼睛一亮，“橋長三百步，採用新式‘分水尖’設計，可抗春汛……”
說起本職，這位從七品小吏竟侃侃而談，從橋樑力學到石料選材，如數家珍。
陳墨聽著，微微頷首——是個做實事的。
宴至半酣，楊玄璬忽然鼓起勇氣：“陳相若不嫌棄，可否移步寒舍？下官……下官有些治河心得，想請陳相指點。”
周圍官員面露譏色。一個小小士曹，也敢請宰相過府？
然而，陳墨卻答應下來，起身道：“好。本相正想看看洛陽民情。”
楊宅在洛陽城南，三進小院，樸素整潔。時值初夏，院中花草繁茂，暗香浮動。
楊玄璬引陳墨入正堂，吩咐上茶。
忽聞後院傳來琵琶聲，如珠落玉盤，清越婉轉。彈的是《春江花月夜》，技法不算頂尖，但指間情韻流轉，竟將那江月空明之景勾勒得栩栩如生。
“這是……”陳墨側耳。
“是下官侄女玉環，胡亂彈著玩的。”楊玄璬忙道，“驚擾丞相了。”
話音未落，琵琶聲止。
簾外傳來輕盈腳步聲，一個少女的聲音響起：“三叔，我聽見前廳有客，可是陳相到了？”
繡簾輕挑。
陳墨抬眼，頓覺眼前一亮，彷彿整片空間都變得不一樣了。
十五歲的楊玉環立在門邊，一身藕荷色襦裙，外罩月白半臂，發綰雙鬟，只簪一支素銀步搖。燭光下，她的面容瑩白如玉，眉似遠山含黛，眼若秋水流波。
最動人的是那通身的氣韻——不是嬌怯，不是豔俗，而是一種渾然天成的清麗婉約，像洛水晨霧中初綻的白蓮。
她也在看陳墨。想象中的當朝宰相，該是像三叔那樣年過四旬、嚴肅持重的長者。
可眼前這人，紫袍玉帶下是挺拔如松的身姿，面容看上去不過二十七八，眉眼清俊，目光溫潤中藏著銳氣。這哪裡是宰相，分明是畫中走出的謫仙！
兩人對視的剎那，時間彷彿凝了一瞬。
“玉環，還不快拜見丞相！”楊玄璬急道。
楊玉環回過神來，盈盈下拜：“民女楊玉環，拜見陳相。”
聲音清甜，如鶯初啼。
陳墨虛扶：“不必多禮。方才的琵琶，是你彈的？”
“胡亂彈的，讓陳相見笑了。”楊玉環抬眸，眼中閃著好奇的光，“民女常聽三叔說起丞相——說您文武雙全，破契丹、平吐蕃、治河西……還以為是位威嚴的老將軍呢。”
這話說得天真，楊玄璬面色微變。
陳墨卻笑了：“那現在見了，失望麼？”
“不失望。”楊玉環也笑，頰邊漾起淺淺梨渦，“比想象中……更好看。”
“玉環，不得無禮！”楊玄璬呵斥。
陳墨擺手：“無妨。”他看向少女，“你既擅琵琶，可願再奏一曲？”
楊玉環點頭，取來琵琶。這一次，她彈的是新近從教坊學的《霓裳羽衣散序》。
指尖在弦上翻飛，樂聲時而如雲外仙音，時而如月下清泉。更難得的是，她邊彈邊輕聲吟唱，嗓音空靈婉轉，竟將那支皇家新曲演繹出別樣風情。
一曲終了，餘韻繞樑。
陳墨沉吟片刻，忽然道：“取紙筆來。”
楊玄璬忙備好筆墨，陳墨鋪開宣紙，提筆蘸墨，竟就著燭光畫了起來。
他不是工筆細描，而是寫意傳神——寥寥數筆，周圍景象躍然紙上；再幾筆，樹下撫琴少女的輪廓已現。最後點染五官，那眉眼間的靈動、唇角的淺笑，竟與眼前人一般無二。
不過一刻鐘，一幅《玉女琵琶圖》已然成形。畫中少女低眉撥絃，身後花草陪襯，意境清遠出塵。
楊玉環看得呆了。她見過不少畫師，從未有人能如此快、如此準地抓住她的神韻。
“送你了。”陳墨擱筆。
“給、給我？”楊玉環接過畫，指尖輕顫，“陳相還會作畫？”
“年輕時遊歷四方，甚麼都學一點。”陳墨溫聲道，“你很有天賦。這曲《霓裳》，宮中樂工都未必能彈出這般靈氣。”
楊玉環臉上飛紅，珍而重之地將畫卷起抱在懷中。
那一刻，十五歲少女的心中，有甚麼東西悄然萌芽。
之後數日，陳墨經常來楊府。
有時是與楊玄璬討論治河工事，更多時是“恰好”遇見在後院練琴的楊玉環。他會指點她音律，教她辨識古譜；她會為他煮茶，彈新學的曲子。
兩人從琵琶談到西域胡樂，從詩詞談到山水遊記。陳墨髮現，這少女不只容貌絕色，更難得的是聰慧靈秀，一點就通。
而楊玉環眼中的陳墨，也越發清晰——不只是權傾天下的宰相，更是博學多才、溫和耐心的師長。
他會認真聽她彈錯一個音，耐心糾正；會講西域見聞逗她笑；會在她父親祭日時，默默陪她在佛前上一炷香。
立夏後的洛陽，滿城牡丹開到了極盛。
楊府後花園中，姚黃魏紫，趙粉豆綠，層層疊疊的花瓣在晨光中舒展，香氣濃郁得化不開。
陳墨著一身月白常服，立在“二喬”品種的花叢前——這花一株雙色，半紫半粉，恰似大小喬並肩。
“陳相看這‘二喬’，可配得上銅雀春深鎖二喬的典故？”
清甜的聲音自身後響起。陳墨轉身，見楊玉環今日穿了一身鵝黃襦裙，髮髻上簪了朵新摘的姚黃牡丹，人比花嬌。她手中拿著本《樂府詩集》，顯然是剛從書齋出來。
“花配得上，詩卻不然。”陳墨接過書，翻到《銅雀臺賦》，“曹子建寫‘攬二喬於東南兮，樂朝夕之與共’，後人附會說曹操欲奪二喬，實則杜牧那句‘東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬’，才是以美人喻江山。”
楊玉環歪頭聽著，眼睛亮晶晶的：“那丞相以為，若真鎖了二喬，曹操就能得江山麼？”
“不能。”陳墨合上書，“江山在民心，不在美人。周郎火燒赤壁，憑的是江東士民同仇敵愾，豈是二喬能左右的？”他頓了頓，“就像這牡丹，人說‘花開時節動京城’，動京城的真是花麼？是這花開背後的太平年月。”
少女若有所思。陽光透過花枝，在她臉上投下斑駁光影。半晌，她輕聲說：“陳相說話，總和別人不同。三叔他們說牡丹，只說顏色、香氣、品種名貴……您卻說到了天下。”
陳墨微笑：“因為我看過沒有牡丹的年月——契丹犯邊時，隴右的百姓連草根都吃不上；吐蕃圍城時，涼州城頭血染烽燧。見過那些，再看這滿園富貴花，才知道‘太平’二字有多重。”
這話說深了。但楊玉環聽懂了。她仰頭看他，眼中除了少女的傾慕，更多了幾分敬意。