暮色四合時，陳墨的三千騎如鬼魅般消失在西山密林中。
馬蹄裹麻，口銜枚，這支萬騎中選拔出的精銳在崎嶇山道上仍保持著驚人的速度。
陳墨一馬當先，罡勁運轉間耳目通明，三十丈內的風吹草動皆在感知之中。
“將軍，”十四歲的冬青催馬跟上，“前方三里，有契丹哨崗。”
陳墨抬手，全軍止步。他閉目凝神片刻：“五人哨崗，兩個在樹上，三個在巖後。景天。”
“在！”同樣十四歲的景天勒馬出列，眼中閃著興奮的光。
“帶十個好手，摸掉他們。要快，要靜。”
“遵命！”
半盞茶後，景天帶人返回，皮甲上濺了幾點暗紅。陳墨點頭，全軍繼續前進。
三更將至，東側山脊已隱約可見。契丹人的營地藏在山脊反斜面，篝火稀疏——他們絕想不到，唐軍會從背後懸崖爬上來。
“下馬。”陳墨低喝。
三千人悄無聲息地下馬，將戰馬拴在林中。
陳墨解下背上的強弓，對冬青、景天道：“你二人各帶五百人，從左右兩翼摸上去。見到火光，便全力衝殺。”
“是！”
話音未落，陳墨身形已如夜梟般掠出。
罡勁催動下，他在近乎垂直的崖壁上如履平地，幾個起落便攀上二三十丈高的巖壁。
山脊上，契丹伏兵大多已睡去，只留數十哨兵圍坐篝火。陳墨伏在暗處，目光掃過營地——中央一頂稍大的帳篷前，立著狼頭旗，應是主將所在。
他取箭，搭弓。
弓弦輕振，篝火旁一個哨兵應聲倒地，箭矢貫穿咽喉，連慘叫都未發出。幾乎同時，陳墨已連珠射出七箭，七個哨兵相繼斃命。
“敵襲——！”
終於有人驚醒，但已遲了。冬青、景天各率五百人從兩側殺入營地，刀光在夜色中綻開朵朵血花。陳墨直撲主帳，掀簾而入時，契丹將領正慌亂拔刀。
刀光一閃。
人頭落地。
陳墨提起首級走出營帳，將火把扔向事先備好的柴堆。浸了油脂的乾柴轟然燃起，赤紅火焰騰起三丈高，在漆黑的山脊上耀眼如旭日。
峽谷中，薛訥看到了火光。
“舉旗！”老將軍拔刀大喝，“前進——！”
唐軍主力如決堤洪水湧向峽谷。契丹主力果然中計，以為伏兵已發動，從白樺林中殺出，企圖前後夾擊。
然而當契丹軍全部進入峽谷後，東側山脊上突然箭如雨下——不是契丹人的箭，是唐軍的弩箭。
陳墨率軍奪下的不僅是高地，還有契丹人備好的千張弓、數萬支箭。
“放滾木！”陳墨喝令。
預先砍伐的巨木從山脊推下，轟隆隆碾入契丹軍陣。與此同時，薛訥主力反向衝殺，將契丹軍徹底壓入峽谷腹地。
“該我們了。”陳墨翻身上馬，提起一杆丈二馬槊，“三千騎，隨我衝鋒——！”
黑馬如龍，從山脊直衝而下。陳墨馬槊所向，血肉橫飛。他徹底放開了罡勁修為，槊影過處，人馬俱碎，劈波斬浪，勢不可當。
冬青、景天緊跟在師父兩側，兩杆長槍左挑右刺，雖稚嫩卻狠辣，漸漸殺出了氣勢。
契丹軍大亂。前有薛訥鐵壁，後有滾木箭雨，側翼又殺出這尊黑甲殺神。主帥戰死，伏兵被殲，軍心頃刻崩散。
“撤！向北撤！”有將領嘶喊。
兵敗如山倒。
陳墨率三千騎咬住潰軍尾巴，一路追殺百里。黎明時分，追至灤水北岸，眼前已是屍橫遍野。倖存的契丹殘部遁入草原深處，再不敢回頭。
朝陽升起時，薛訥與陳墨在灤水畔會師。
清點戰果：殲敵九千，俘三千，繳獲戰馬、器械無算。唐軍傷亡不足千人，大獲全勝。
老將軍看著眼前這個渾身浴血卻神色平靜的年輕人，忽然躬身一禮。
陳墨急忙扶住：“大將軍這是何意？”
“這一禮，是替兩萬五千將士謝你。”薛訥直起身，眼中感慨萬千，“若非你提前洞察敵情，奇襲破局，今日這灤水，該被唐兒鮮血染紅了。”
陳墨搖頭：“此皆眾將士用命，諸軍互相配合。陳某又怎敢獨自居功？”
薛訥大笑，拍拍他的肩：“陳將軍立下如此功業，仍舊如此謙虛，令人佩服！”
陳墨拱手一禮：“大總管，如今我軍新勝，士氣正旺，而敵軍新敗，正是乘勝追擊之時。末將請求分兵，率領騎兵直搗黃龍。”
薛訥看向陳墨：“陳將軍準備如何做？”
“輕騎突進，以戰養戰。”陳墨目光灼灼，“不帶輜重，只攜十日干糧。入契丹境後，奪其牛羊為食，佔其水草為營。不求佔地，專殺其有生之力。待其部族潰散，主力自現，再合兵擊之。”
營帳之中靜了一瞬，杜賓客忍不住道：“此非漢時霍驃騎故智乎？然契丹非匈奴，其地多山林，恐難施展……”
“正因為多山林，才適合輕騎穿插。”陳墨道，“末將請為前鋒，率三千騎先行。薛老將軍率主力跟進，互為犄角。如此，進可攻，退可守。”
薛訥沉默片刻，便點頭答應，從懷中取出一枚銅符：“這是某的調兵符，憑此可調動幽州以北所有戍堡的存糧。雖然不多，但關鍵時刻能救命。”
陳墨鄭重接過：“多謝大總管。”
“別說謝。”薛訥望著北方蒼茫的草原，“某老了，這次可能是最後一次出征。你要替某……多殺幾個契丹狗。”
當夜，唐軍在灤水畔紮營慶功。篝火映著一張張疲憊而興奮的臉，士卒們分食著繳獲的羊肉，喝著馬奶酒。
陳墨獨自坐在河邊，擦拭長槍。槍尖上的血已經凝固，結成暗紅色的痂。
冬青和景天走過來，在他身邊坐下。兩個少年今日都殺了人，此刻沉默著，眼神有些迷茫。
“怕了？”陳墨問。
“不是怕……”冬青低聲道，“就是……那個人倒下時，眼睛還睜著。我一直在想，他家裡是不是也有孃親在等他回去。”
陳墨停下擦拭的動作。河水潺潺，映著滿天星斗。
“這世上，有些仗不得不打。”他緩緩道，“契丹人擄我百姓時，可曾想過那些百姓也有家人？邊境的婦人孩子被屠戮時，可有人為他們流淚？”他看向兩個少年，“我們拿起兵器，不是為了殺人，是為了讓更多人能平安活著。”
景天重重點頭：“師父，我懂了。”
“去睡吧。明日還要趕路。”
兩個少年離開後，陳墨繼續擦槍。月光照在槍刃上，寒光凜冽。
這一戰只是開始。真正的考驗，在那片無垠的草原深處。
他要像一把尖刀，插進契丹的心臟。
數日之後，草原深處。
一輪紅日從地平線躍出，瞬間染紅了半邊天。
晨光灑在蜿蜒的饒樂河上，河水泛著金紅色的波光。河畔散佈著幾十頂白色帳篷，牛羊馬匹散在草場上，悠然地啃食著沾滿露水的嫩草。
這是一箇中型契丹部落的夏牧場。
陳墨伏在東側一座土丘後，透過視野共享，將前面的情況看得一清二楚。
“約三百帳，能戰之兵不超過五百。”他低聲對身邊的劉闖說，“老人婦孺居多，是李失活部下的附庸部落。”
劉闖舔了舔乾裂的嘴唇：“將軍，打嗎？”
“打。”陳墨收起望遠鏡，“但要換個打法。”
過去六天，他率領三千騎在草原上縱橫馳騁，已經襲擊了四個契丹部落。每一次都是雷霆一擊，搶了糧食牲畜就走，絕不停留。
這種飄忽不定的戰術讓契丹人疲於奔命，根本摸不清唐軍主力在哪。
但這次，陳墨想玩點不一樣的。
“劉闖，你帶八百人，從西面佯攻。聲勢要大，但不要真衝進去。”
“得令！”
“冬青、景天，”陳墨看向兩個少年，“你們各帶兩百人，埋伏在南、北兩側的草甸裡。待部落人馬出營迎戰劉闖時，從側翼殺入。”
“是！”
“剩下八百人隨某。”陳墨翻身上馬，“記住，此戰不要多殺人，以驅散、俘虜為主。我們要糧食，要馬匹，更要活口——活口會把我們的威名傳遍草原。”
辰時三刻，進攻開始。
劉闖的佯攻隊伍敲響戰鼓，八百騎如旋風般卷向部落西側。
契丹人果然中計，營地內號角長鳴，能戰的男人紛紛上馬，向西集結。
就在他們與劉闖部對峙時，冬青和景天突然從兩側殺出！契丹人陣腳大亂，倉促分兵抵擋。而陳墨親率的八百精銳，此時如一把尖刀，直插營地中央！
“唐軍來了！金甲將軍來了！”
恐慌像瘟疫般蔓延。有眼尖的契丹人看見那身耀眼金甲，想起這些天草原上流傳的傳說——一個穿金甲的大唐將軍，刀槍不入，所向披靡，已經屠滅了三個部落。
“快逃啊！”
不知誰先喊了一聲，整個部落崩潰了。男人護著婦孺，驅趕著牛羊，向東北方向潰逃。
陳墨並不深追，只下令收繳物資。
半個時辰後，戰鬥結束。唐軍繳獲牛羊三千頭、戰馬五百匹、糧食兩百石，俘虜老弱八十餘人——都是跑不動的。
陳墨在俘虜前下馬，用契丹語問：“你們是哪一部？”
一個老者顫巍巍回答：“迭剌部……我們是迭剌部的人……”
“首領是誰？”
“俟斤阿會魯……他、他昨天帶著精壯男子去王庭了，說是可汗召集大軍……”
陳墨心中一動：“李失活要集結主力？”
老者點頭，又搖頭：“不只我們契丹，突厥的默啜可汗也派了人，說要聯合起來，圍剿……圍剿金甲天魔。”他說著偷偷瞟了眼陳墨，渾身發抖。
金甲天魔？陳墨笑了，這綽號倒挺霸氣。
他讓士卒給俘虜分了乾糧和馬奶，然後放他們離開。劉闖不解：“將軍，為何放走？他們回去報信怎麼辦？”
“就是要他們報信。”陳墨望著俘虜遠去的背影，“我們要讓李失活知道，我們在哪，我們要去哪。這樣，他才會把大軍調過來。”
“調過來……圍剿我們？”劉闖瞪大眼睛。
“對。”陳墨翻身上馬，“草原太大，找他們太難。不如讓他們來找我們——在我們選好的戰場上。”