五月初八，長安城微雨初霽。
崇德坊陳宅的紅綢沾著水珠，在晨光中泛著柔潤的光澤。院內，赤英正為櫻桃綰髮，銅鏡中映出新婦白裡透紅的俏臉。
“一梳梳到尾，二梳白髮齊眉...”赤英口中念著吉話，手中犀角梳輕緩地滑過如雲青絲。
一旁幫手的舞陽捧著鳳冠，眼睛一眨不眨地看著鏡中人。櫻桃今日美得動人，那種從骨子裡透出的幸福，讓十六七歲的少女心中生出朦朧的嚮往。
“舞陽，”赤英忽然低聲道，“待會兒禮成，我們便回去。”
舞陽咬唇：“娘，我想多陪櫻桃姐姐一會兒...”
“不行。”赤英語氣溫和卻不容置喙，“今日賓客太多，你不宜久留。”
舞陽垂下眼，卻也不敢反駁。這些年來，隨著年齡增長，母親對她管的越來越嚴。她感覺自己就像籠中鳥，看不見自由。
殊不知，舞陽這張長得酷似天后武則天年輕時的臉，一旦暴露，就會引來災禍。
吉時到，禮樂起。
陳墨紅袍玉帶，立在正堂前。當蓋著紅蓋頭的櫻桃被攙著緩緩走來時，他想起寧湖初見，東都同遊的點點滴滴……
三拜禮成，送入洞房。
舞陽隨母親悄悄退出熱鬧的庭院。轉身時，她最後望了一眼新房方向，心中滿是羨慕。
少女心中輕輕一嘆，戴上面紗，跟著母親消失在巷口夜色中。
新房裡紅燭高燒。
陳墨用秤桿挑開蓋頭，燭光下，櫻桃臉頰緋紅，眼中水光瀲灩，竟比任何時候都美。
“看甚麼...”她小聲嗔道。
“看我夫人。”陳墨笑，在她身邊坐下，“記得寧湖初見，你還是那個一身黑衣，手持寶劍，英姿颯爽的櫻桃女俠。”
櫻桃噗嗤笑出聲，那點緊張散去不少。
兩人說起舊事：東都洛陽同賞牡丹、長安城外耕讀相伴、西行路上快馬揚鞭……
一年多的相伴，點點滴滴都在心頭。
“離開寧湖時，我還以為再也見不到你。”櫻桃靠在他肩上，“在東都重逢，我就知道再也離不開你了…”
陳墨攬住她：“後悔嗎？”
“不悔。”她抬眼看他，眼神亮得驚人，“跟你在一起，去哪兒都好。”
燭火噼啪一聲，爆出個燈花。櫻桃忽然想起甚麼，從枕下摸出個小布包，開啟，裡面是兩縷用紅繩繫著的頭髮——一縷烏黑，一縷微棕。
“結髮為夫妻。”她輕聲說，將自己的那縷與他早已備好的那縷纏在一起，打了個同心結。
陳墨心頭一熱，低頭吻住她。
紅帳落下，鴛鴦被暖。初經人事的櫻桃生澀卻熱烈，化勁修為讓她身體柔韌異常，能在陳墨懷中化成一汪春水。
夜漸深時，窗外又下起細雨，淅淅瀝瀝，打在庭中芭蕉葉上，像是天地也在為這對新人奏樂。
次日晨，宋阿糜端茶入正房。
櫻桃已起身梳妝，見她進來，臉上又浮起紅暈。
阿糜抿嘴笑，恭恭敬敬奉上茶：“姐姐請用茶。”
兩人說起私房話。阿糜雖為妾，卻無半分爭寵之心，反倒細心地告訴櫻桃些夫妻相處之道。
拉著櫻桃的手，宋阿糜輕聲說道：“我雖年長几歲，但今後櫻桃是夫人，便是姐姐。”
櫻桃握住她的手：“我們是一家人。”
這時，前院之中傳來多寶、冬青、景天練武的呼喝之聲。
經過半年的勤學苦練，再加上鍛體湯的幫助和陳墨的指點，多寶憑藉自己的天賦，已經追上了景天和冬青。
如今，三個少年樁功初成，根基穩固，已經開始學習拳腳兵器。
婚後第三日，陳墨重回御史臺。
監察御史的差事繁雜，這日他接到新派：監軍北門四軍。
北門即玄武門，太宗皇帝當年便是在此發動政變登基。
如今屯駐此地的左右羽林軍、左右萬騎，是大唐禁軍最精銳的部分，也是皇城最後一道防線。
陳墨持魚符入營那日，正逢萬騎演武。
校場上煙塵滾滾，數百騎兵縱馬馳騁，陌刀在日光下雪亮一片。
陳墨立在將臺上，目光掃過那些將領的臉——有人在認真操練，有人眼神飄忽，還有人看向他時，帶著不易察覺的審視。
當晚，陳墨伏案寫呈文，櫻桃端羹進來，見他眉頭緊鎖，輕聲問：“可是遇到了甚麼麻煩？”
“沒甚麼，就是這軍中，也分成了派系。這些事，你不必操心。安心在家中指點阿糜、多寶他們習武就行了。”
三日後，紫宸殿偏殿。
李隆基獨自召見陳墨，天子負手望著殿外暮色，半晌才道：“你呈上來的名單，朕看了。”
“陛下...”
“朕知道姑母在軍中有人，只是沒想到連萬騎副使都...”李隆基轉身，眼中閃過一絲寒意，“陳墨，朕需要更進一步加強對北門四軍的掌控，萬一出現不可控之事，要保證佔據絕對優勢。”
陳墨垂首：“臣願意聽從安排。”
李隆基走近，壓低聲音：“朕知你勇武過人，還要勝過大將軍陸仝等人。朕要你隱去監察御史之職，以白身參加今秋武舉。待你奪魁，朕會將你調入萬騎，授以實職。”
文官轉武職雖有，卻並不常見，更何況是從清貴的御史臺轉入被視為“粗鄙”的軍旅。傳出去，朝中文臣必會非議。
但陳墨卻沒有任何猶豫，便答應下來：“臣遵旨。”
李隆基凝視他：“你不問為何？”
陳墨平靜開口道：“陛下若是需要一把刀，臣自當為之。”
天子笑了，拍拍他的肩：“知朕者，陳墨也。”
經過這一段時間的相處，陳墨每次見到天子，都會暗中使用催眠術，加強天子對自己的信任。如今，陳墨已經完全走進了李隆基的核心圈子。
七月底，武舉開科。
校場上，陳墨一襲普通武人裝束，混在數百考生中毫不起眼。直到考校弓馬——他輕鬆開三石強弓，連珠九箭皆中百步外靶心；馬術比試，他馭馬躍過一丈高障，落地無聲。
主考的兵部尚書郭元振霍然起身：“此子何人？”
副手查閱名冊：“回尚書，叫陳默，洛州人，無官身。”
“陳默...”郭元振眯起眼，總覺得這身形有些眼熟。
最後一場兵法策問，題目是“論北門禁軍革新”。
陳墨提筆，將數月來在北門所見弊端一一剖析，又提出“精器械、嚴操練、明賞罰”三策，尤其強調“將領當與士卒同甘苦”。
卷子呈到御前，李隆基硃筆一圈：“武狀元，陳默。”
放榜那日，陳墨正在家中教冬青、景天站混元樁。
多寶衝進來，上氣不接下氣：“師、師父！您中了！武狀元！”
櫻桃從屋內走出，與陳墨相視一笑。這結果，早在她意料中。
三日後，詔書下：授陳默萬騎校尉，領三百精騎，駐玄武門外西營。
文官圈裡果然起了波瀾。幾個御史臺同僚私下議論：“陳御史這是自毀前程啊...”
“武夫之職，豈是清流所為？”
陳墨充耳不聞，領了校尉魚符、甲冑，當日便入駐西營。
西營校場中，三百騎兵列隊相迎，眼神各異——有好奇，有不屑，也有審視。
陳墨掃視眾人，忽然解下佩刀，插在地上。
“某，陳默。”他聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“從今日起，與諸位同吃同住同操練。一月後校閱，若我部輸給其他營，某自請去職。”
說完，他走到隊前，開始今日的操練——不是指揮，而是與士卒一起持盾揮刀，一起在泥地裡匍匐，一起扛著圓木奔跑。
第一天結束，幾個老兵私下議論：“這校尉，有點意思。”
第二天，陳墨在校場擺下擂臺：“能在我手下走過三招者，賞錢一貫。”
結果一場比鬥結束，麾下三百將士無一人撐過三招，而陳墨從始至終，不了疲憊。
當最後一名挑戰者被摔倒在地時，陳墨伸手拉他起來，親自為他拍去塵土：“底子不錯，回頭我教教你。”
第三天，軍中開始流傳這位新校尉的種種神奇：能單手舉起兩三百斤的石鎖，能百步外射落銅錢，還懂醫治跌打損傷...
半月後，當陳墨帶領的三百騎在校閱中輕鬆擊敗了兵力多一倍的東營時，全軍肅然。
陳墨本就精通練兵，又有“統帥光環”的加持，短短半個月，就讓三百精騎的戰鬥力上了一個臺階。
郭元振巡視時特意來看，見到陳墨那三百精騎氣勢如虹，整齊如一，忍不住連連點點頭，對身旁的王毛仲道：“此子，大將之材。”
王毛仲——李隆基潛邸時的奴僕，如今已是萬騎將領——低聲道：“郭公，他就是那個監察御史陳墨。”
郭元振瞳孔一縮，旋即明白過來，捋須而笑：“原來如此...原來如此。”
夜深時，陳墨在營帳中鋪開一張絹布，用細筆在上面標註。
那些名字，有的是他觀察所得，有的是高力士暗中遞來的訊息，有的是同營將士酒醉後吐露的隻言片語拼湊而成。
此時，陳墨已經將北門四軍中的中高階將領情況摸了個清楚……