陳墨從宮裡出來，回到永平坊，也在考慮買一處新宅子。
如今，陳墨家中有櫻桃、宋阿糜，加上十二歲的曹多寶和冬青、景天三個半大少年，就不夠住了。
第二日午後，陳墨便帶著櫻桃在崇德坊看中一處兩進宅院。宅子原是位致仕少府監的產業，庭院深深，前院空地面積不小，還可以改為演武場。
價格談妥，房契過手，當日便僱車搬家。陳墨又讓櫻桃和阿糜去西市人牙處，挑了兩個伶俐的小丫鬟，一個十三歲的取名叫春桃，一個十四歲取名叫秋月，都是關中農家出身，手腳勤快。
安頓下來後，櫻桃想起舊友，便帶著從西域帶回的葡萄乾、胡桃等各種禮品，去了勝業坊美秀面脂鋪看望舞陽。
赤英見是她，又驚又喜：“櫻桃娘子！聽說你隨陳使君西行去了，何時回來的？”
“前日剛回。”櫻桃笑著將禮物遞上，“舞陽在嗎？”
“在裡屋呢！”
舞陽聞聲出來，見到櫻桃，眼睛一亮：“櫻桃姐姐！”
兩人執手相看，半年未見，有說不完的話。櫻桃講起西域見聞：敦煌的月牙泉、高昌的火焰山、于闐的美玉、龜茲的樂舞...
舞陽聽得入神，心嚮往之。
“櫻桃姐姐，陳大哥待你可好？”舞陽小聲問。
櫻桃臉上微紅：“他待我極好。”頓了頓，“這次回來，他要參加科舉。待科舉過後，便要娶我過門。”
“科舉？”舞陽睜大眼睛，“陳大哥那般本事，還需科舉？”
“他說要堂堂正正入仕。”
兩人說著體己話，直到日頭西斜。臨走時，舞陽送上一盒新制的神仙玉女粉。
另一邊，陳墨正在閉門備考。
李隆基派人送來的往年試卷堆了半書案，有進士科考雜文（詩賦）、帖經（默寫經書）、策問（時政論述）等等。
陳墨你多次穿越，有著幾百年的閱歷。在現代做過漢語言文學碩士，在古代當過皇帝，知識儲備自然不用多說。
再有這個年代的科舉範文參考，陳墨很快便掌握了科舉的核心。
他晨起練武一個時辰，而後讀書。並非死記硬背，而是以強大精神力掃描般通讀，幾乎過目不忘。
不到半月，他已將《五經正義》《漢書》《貞觀政要》等典籍爛熟於心，更精研了近十年策問優秀答卷的文體風格。
二月底，陳墨去吏部報名。負責登記的官員見他姓名，肅然起敬——如今長安官場，誰不知這位救過駕、得聖眷正隆的奇人？
“陳郎君要報進士科？”
“正是。”
按慣例，似陳墨這般已有名望者，多走制舉或薦舉入仕，參加常科的反少。
但那官員也沒有多問，恭敬辦理。
三月，春闈開考。
貢院森嚴，考生排隊搜檢入場，陳墨坦然入場。找到自己的號舍，研墨鋪紙，靜待發卷。
第一場雜文，詩題《春望》，賦題《長安賦》。
陳墨略一沉吟，提筆寫詩：
帝闕千門曉，山河一望新。
雲開龍虎氣，日暖鳳麟春。
戍鼓催寒盡，農歌兆歲淳。
何時銷戰甲，四海共煙鄰。
既合“春望”之題，又暗含止戈興農之志。至於《長安賦》，他更以雄健筆法，從漢唐故都寫起，直至當今天子勵精圖治，氣勢磅礴，典故信手拈來。
第二場帖經，考官抽《禮記·王制》段，要求默寫後續三百字。陳墨筆走龍蛇，一字不差。
第三場策問，題目是：“問今歲關中春旱，當何以備之？”
這正是陳墨所長。他結合現代抗旱知識，提出“掘井溉田”“推廣耐旱作物”“修葺舊渠”“以工代賑”四策，每策皆有具體實行辦法，甚至估算了所需錢糧民力。
最後寫道：“旱魃雖厲，人事可勤。但使官民同心，溝渠遍野，則天災不足畏也。”
三場考畢，陳墨交卷出場時，不少考生還在苦思。
主考官、禮部侍郎崔日用特意看了看他的卷面——字跡端嚴剛勁，卷面整潔如新，無一處塗改。
“此子非池中物。”崔侍郎對副手低語。
接下來的一段時間，閱卷官們都在忙碌著閱卷，陳墨也在家中讀書習武，教導弟子，耐心等待。
閒暇時，陳墨也會去關注一下玉米的長勢，指點一下負責種植玉米的司農寺官吏。
這一日，紫宸殿內，李隆基正在批閱奏章。
宦官楊勖悄聲入內：“陛下，禮部將今科前十的試卷送來了。”
“陳墨的可在其中？”
“在，列為第一。”
李隆基放下硃筆，取過陳墨試卷。先看詩賦，點頭微笑；再看策問，神色漸漸凝重。讀到抗旱四策時，他竟站起身，在殿中踱步。
“掘井之法如此精妙…”
“這‘玉米’耐旱之性，他倒寫得詳盡...”
“以工代賑，既修水利，又安流民...”
李隆基越看越興奮。這些策略不僅切實可行，更難得的是考慮周全，連地方胥吏可能從中漁利都想到了防範之法。
“傳崔日用。”
崔侍郎匆匆入殿。李隆基指著試卷：“這策問，你們如何評的？”
“回大家，臣等一致認為此卷見識超卓、切中時弊，且文采斐然，故列第一。”
“可有人異議？”
“...”崔日用遲疑片刻，“有幾位考官認為，陳墨所提‘以監察御史巡查渠工’一項，逾越了常制。且他並非農事官，論農事過於詳盡，恐...”
“恐甚麼？”李隆基眼神一冷。
“恐有紙上談兵之嫌。”
李隆基哼了一聲，拿起陳墨的答卷：“紙上談兵？你們可知，他去歲親自種植玉米，產量頗豐，乃朕親眼所見，他又怎會不知農事？傳旨：今科進士，陳墨為第一名。三日後杏園宴，朕親賜御酒！”
放榜那日，崇德坊新宅門前擠滿了人。
報喜的差役敲鑼打鼓：“恭賀陳老爺高中進士頭名——！”引來半坊圍觀。
櫻桃早備好喜錢，一把一把銅錢灑出去，孩童爭搶，熱鬧非凡。
曹多寶和冬青、景天在門口維持秩序，臉上滿是與有榮焉。
三日後杏園宴，新科進士齊聚曲江。陳墨作為狀元，坐於首席。李隆基親臨賜酒，讚賞有加，恩寵可見一斑。
杏園宴之後，李隆基便下旨，要給陳墨授予官職。
“陛下，”崔日用小心翼翼，“按制，進士及第後需經吏部關試，方能授官...”
“朕知道。”李隆基擺手，“但陳墨不同。他早有救駕之功，獻糧種之勞，西域一行，也立下不少功勞，今又進士第一，豈能按常例？”他沉吟片刻，“擬一道旨意：授陳墨監察御史，兼知司農事。”
監察御史雖只正八品，但許可權極大，“分察百僚，巡按州縣”。知司農事，則是方便陳墨指導種植推廣玉米。
陳墨授官後，也立刻兌現之前在寒州之時的承諾，開始準備與櫻桃的大婚。
第一件事，當然是派人前往雲陽縣，去請老丈人前來長安。
雲陽縣距離長安並不遠，三天後，褚蕭聲便帶著老僕褚四抵達長安。
風塵僕僕的褚蕭聲邁進宅門時，櫻桃眼眶瞬間紅了，提著裙襬快步迎上：“爹！”
褚蕭聲仔細端詳女兒，見她氣色紅潤、精神飽滿，這才鬆了口氣，轉頭看向走來的陳墨，鄭重拱手：“陳御史。”
“伯父一路辛苦。”陳墨還禮，“屋舍已備好，請先歇息。”
當夜接風宴後，褚蕭聲與陳墨在書房對坐。燭火搖曳，映著老文士鬢角新添的霜色。
“賢婿，”褚蕭聲改了稱呼，從懷中取出一卷泛黃的紙，“這是櫻桃的生辰八字。她娘去得早，這些年...委屈她了。”
陳墨雙手接過：“伯父放心，我必待真心對待櫻桃。”
兩人翻看曆書，最終選定五月初八——宜嫁娶、納彩、安床，是個諸事皆宜的黃道吉日。
“只是時間倉促，恐準備不及...”褚蕭聲有些擔憂。
“無妨。”陳墨微笑，“我已託人採買一應物事，該有的禮數一樣不會少。”
陳墨即將大婚的訊息傳開，長安官場頓時熱鬧起來。
這位新科狀元、聖眷正隆的監察御史大婚，不知多少人想借此攀附。
接連幾日，崇德坊宅邸門檻幾乎被踏破，拜帖、賀禮如雪片般飛來。
陳墨只收了幾個緊要人物的禮，其餘一概婉拒。
倒是曹多寶機靈，主動擔起接待之責，將各府禮單登記造冊，進退有度，連褚蕭聲都誇：“此子年紀雖小，卻是個管家的材料。”
四月末，宅中已處處可見喜慶的紅。
五月初六，宮中突然來了天使。
傳旨的竟是皇帝的貼身內侍高力士，這位日漸得寵的宦官面帶笑容，展開黃絹：
“敕曰：監察御史陳墨，忠勤體國，才堪任重。今聞嘉禮在即，朕心甚悅。賜蜀錦二十匹、南海明珠一斛、赤金頭面一副、御釀春酒十壇，以為賀儀。另賜‘佳偶天成’御筆匾額，懸於中堂。欽此。”
滿院跪聽的人皆是一震。天子親賜賀儀已屬殊榮，竟還有御筆匾額——這可是親王大婚都未必能得的恩典！
陳墨領旨謝恩，高力士笑眯眯的低聲道：“陛下說了，婚禮那日他不便親臨，但這份心意，陳御史要收好。”
陳墨也微笑回禮，又單獨和高力士說了幾句話，送上了一份“辛苦茶水費”。
待宮中隊伍離去，褚蕭聲望著天子的賞賜，良久才嘆道：“賢婿，聖眷如此之隆...是福也是憂啊。”
“小婿明白。”陳墨神色平靜。
太平公主和天子的爭鬥，已經愈演愈烈。
如今已經是先天二年（713年）五月，再過幾個月，太平公主就要下線了……