公元712年，唐睿宗景雲三年，夏五月。
東都洛陽的喧囂與繁華漸次遠去，官道兩旁，麥田已由青轉黃，在夏風中湧動著金色的波浪。
陳墨與櫻桃並肩而行，身後是漸漸縮小的洛陽城廓。櫻桃換上了一身便於騎行的湖藍色勁裝，束起的馬尾在風中輕揚，臉上少了幾分以往的冷硬，多了幾分明媚。
櫻桃達到明勁之後，想要將勁力貫通周身，尤需靜心體悟，鞏固根基。
而陳墨自己，經歷了這一路的遊歷與修行，也需要停下來沉澱一番。
江湖路遠，行萬里路固然重要，但偶爾也需要停駐腳步，觀照內心，梳理所得，方能行得更穩，看得更遠。
“櫻桃，我們回長安吧。”在離開洛陽的前夜，陳墨對櫻桃說道，“找個安靜的地方，你需要鞏固修為，我也有些感悟需要整理。”
“好啊，這些年，我隨師父去過很多地方。還真沒有在長安停留太久。”
櫻桃沒有任何異議，對她而言，有陳墨在身邊的地方，便是心安之處。
於是，兩人輕裝簡從，一路西行，於五月中旬回到了長安。
永平坊的小院依舊清幽，只是因一年未曾住人，顯得有些破敗。陳墨與櫻桃將院子打掃乾淨，又修繕一番，便住了下來。
不過，陳墨並未在家中久住，幾天後便帶著櫻桃來到了城外。
轉了一圈之後，陳墨在城南臨近瀘水的一處地方，看中了一片約十畝大小的土地。
這裡土壤黝黑肥沃，地勢平坦，又有溪流蜿蜒而過，灌溉便利，正是上好的良田。
“我們要在這裡種地？”櫻桃有些詫異，但更多的是新奇。
她自幼漂泊，師父雖教她辨識草藥，卻從未真正接觸過農耕。
“嗯。”陳墨點頭，目光掃過這片充滿生機的土地，“種點不一樣的東西。”
陳墨找到土地的主人，以比市場價略高的價格，買下了這片土地。辦妥了地契之後，他又僱傭了附近村莊裡幾位老實本分、經驗豐富的農人，開始整地、開墾。
當陳墨從隨身的儲物空間中，取出那一粒粒顆粒飽滿的玉米種子時，櫻桃也滿是好奇。
“陳大哥，這是甚麼穀物？樣子好奇怪。顏色也也有些古怪，上面似乎塗抹了某種藥。”
陳墨笑了笑，暫時沒有解釋太多：“這是一種……很好吃的食物，產量應該也不錯。等種出來你就知道了。”
陳墨挑選出足夠的種子，發揮“神農之手”的天賦，賦予這些種子更頑強的生命力。隨後指揮著農人，按照現代農業知識進行合理密植。
時值初夏，正是玉米生長的好時節。看著一粒粒種子被埋入溼潤肥沃的土壤，陳墨心中湧起一種奇異的期待與踏實感。
為了照看這片試驗田，陳墨在田邊地勢較高處，讓人搭建了幾間簡樸卻牢固的木屋，圍起一個小小的院落。
他和櫻桃便搬了過來，過起了半耕半讀、亦武亦農的田園生活。
白日裡，陳墨會與僱工們一同勞作，除草、灌溉、觀察苗情。
櫻桃則在一旁習練拳腳，或是研讀陳墨給她的幾卷養生導引、經脈穴位方面的書籍。
傍晚，兩人或在溪邊漫步，看落日熔金；或在院中煮茶對弈，聽蛙聲蟲鳴。
櫻桃也逐漸愛上了這種寧靜的生活，練功之餘，她會學著辨認藥草、學習醫術，又或者跟著陳墨練習一下書法字型。
隨著玉米苗破土而出，茁壯成長，那挺拔的莖稈、寬大的葉片、以及日後抽出的奇異“天花”和“棒子”，引來了周圍農戶和路過行人的好奇圍觀。他們從未見過這般模樣的“莊稼”。
“陳郎君，您這地裡種的是啥喲？看著不像粟，也不像黍，更不是麥子。”有老農忍不住問。
陳墨早已想好說辭，和氣地笑道：“老丈，這是一種從極西之地傳來的……新型牧草，長得高大，枝葉繁茂，牲畜或許愛吃，我也是試著種種看。”
“牧草？”眾人將信將疑，但看陳墨氣度不凡，也不像說謊，便只當是富貴人家的新奇玩意，不再多問。
為了守護這片日漸顯眼的“牧草”田，防止有好奇心過盛的人或野獸破壞，陳墨特意馴化了一批獵犬，守在田地附近。
日子在汗水和清風中靜靜流淌，陳墨大部分時間都待在田邊小屋，親身參與耕作。
他不再僅僅是這片土地的主人或觀察者，而是成為了它的一部分。
他用手觸控溼潤的泥土，感受其下的生機與力量；他用眼睛觀察每一片葉子的舒展，每一株玉米的拔節；他用耳朵聆聽風聲、雨聲、蟲鳴、作物生長的細微聲響。
春生、夏長、秋收、冬藏。生命的迴圈，在這片十畝土地上，以一種直觀而磅礴的方式展現在他面前。
陳墨看著玉米從一粒種子，萌發出脆嫩的芽，長出強壯的莖葉，在陽光下努力進行著光合作用，吸收大地的養分，最終孕育出飽滿的果實……這整個過程，充滿了生命最原始、最偉大的力量。
陳墨站樁時，不再僅僅內視丹田氣血，也開始嘗試將精神與這片土地、與周圍的自然環境連線。
他彷彿能“聽”到腳下大地沉穩的脈動，“看”到陽光中蘊含的滋養能量，“感”到空氣中流動的水汽與生機。
整個人的精氣神，似乎也與這外界的勃勃生機產生了某種微妙的共鳴，旋轉得更圓融，光華更內斂，卻又彷彿能吞吐更廣闊的能量。
道家所謂“天人合一”，並非虛妄。在此刻的陳墨心中，漸漸有了一些朦朧而真實的感悟。
人並非孤立於天地之外，而是天地大迴圈中的一環。
修煉自身小天地，亦需感悟、契合、乃至藉助外在的大天地。
這種感悟，雖未直接提升他的武力，卻讓他的心境更加開闊圓融，精神愈發凝練通透，對力量的本質與控制，也有了更深層次的理解。
櫻桃的進步同樣顯著。在陳墨這位名師的系統指導下，加上“薪火相傳”的加持，田園生活的清淨滋養，她的根基被打磨得異常紮實。
明勁的運用愈發純熟，力量、速度、反應、耐力都有了全面的、均衡的提升。
她不再僅僅是一個招式狠辣的刺客，而是逐漸向一名根基深厚、勁力通達的武者轉變。
將明勁修煉到一定程度之後，便可以開始修行虎豹雷音，鍛鍊五臟六腑。
為了幫助櫻桃更直觀地感悟“虎豹雷音”的“神”與“意”，陳墨特意深入終南山，活捉了一頭正值壯年、吊睛白額的斑斕猛虎回來，並將其馴化，養在院子裡。
起初，櫻桃面對這山林之王，即便隔著堅固的木欄，仍感到本能的心悸與壓迫。
但見到那山中猛虎，在陳墨面前溫順的像貓咪一樣，櫻桃也不再害怕，而是開始用心觀察。
觀察猛虎如何在欄中踱步，每一步都沉穩有力，帶著一種慵懶卻隨時可以爆發的力量感；觀察它如何呼吸，悠長深邃，腹部隨呼吸起伏，彷彿蘊含著風雷；觀察它假寐時眼瞼下偶爾閃過的精光，捕食投餵的活雞時那瞬間由極靜轉為極動的爆發，利爪與獠牙運用的角度與力量……
“不要只看它的兇猛，要去感受它體內氣血的執行，肌肉的繃緊與鬆弛，脊柱的擺動，呼吸的節奏。”
陳墨在旁指點：“虎有虎骨，豹有豹力。模仿其形，更要領悟其神。試著用你的‘聽勁’功夫，去感知它體內那股原始而強大的生命力流動。”
櫻桃依言而行，沉心靜氣，將精神集中在觀察與感知上。起初一片混沌，漸漸地，她彷彿真的能“聽”到那猛虎體內低沉的、如同悶雷滾動般的氣血奔流之聲，能隱約感知到它那身華麗皮毛下，強健筋肉與骨骼如同精密機械般協同運作的韻律。
這種感悟，讓櫻桃對虎豹雷音有了全新的、更為生動的理解，逐漸進入內煉……
與此同時，長安城中建起了一座三十三層高的參天樓。一場新的風波即將掀起……