五月初的洛陽，白日裡已有了幾分暑意。
街市上，粽葉與艾草的清香開始隱約浮動，提醒著人們端午佳節將近。
悅來居客棧的庭院中，幾株石榴花開得正豔，如火如荼。褚蕭聲獨自坐在石凳上，望著天邊漸漸斂去的晚霞，神色間有欣慰，也有一絲不易察覺的複雜。
半個月的洛陽同遊，即將隨著花期一同落幕。他已打定主意，明日便帶著老僕褚四啟程返回雍州。
至於女兒櫻桃的未來……他的目光不由投向二樓那扇亮著燈光的窗戶，那是櫻桃的房間。
這半個月來，女兒的變化他看在眼裡，喜在心頭。那層因多年江湖漂泊、缺乏安全感而包裹的冰冷外殼，在陳墨溫潤如春風般的陪伴與毫無保留的指點下，正一點點消融、剝落。
她會在品嚐到美味糕點時，眼睛彎成月牙，毫不吝嗇地分享給父親和陳墨；會在聽到有趣見聞時，發出清脆如銀鈴的笑聲；會在與陳墨探討武學時，神情專注而明亮，偶爾流露出依賴與信任的眼神。
那種從內而外煥發的、屬於這個年紀少女應有的鮮活與快樂，是褚蕭聲最想要看到的。
他對陳墨的感激，已非言語所能盡述。不僅因為陳墨對他的幫助，更因為陳墨對櫻桃那份真誠的善待與引領。
陳墨傳授給櫻桃的樁功與呼吸法，褚蕭聲雖不甚明瞭其中深奧，卻能看出那是真正固本培元、裨益深遠的上乘功夫，非親厚之人不會傾囊相授。
陳墨的人品、胸襟、武功，無一不是上上之選，更難能可貴的是那份不驕不躁、沉穩包容的氣度。
女兒能得遇此人，實乃天大的福分。
只是……作為父親，心中那份不捨與牽掛，始終難以割捨。他年近五旬，半生顛沛，手刃仇敵，冒名頂替，歷經官場暗流與江湖風波，所求不過兩件事：一是為亡妻報仇雪恨，二是親眼看著唯一的女兒平安喜樂，覓得良緣，餘生有靠。
如今，第一件事早已了結，而第二件事，似乎也近在眼前了。
夜色漸濃，客棧內掌起了燈。
褚蕭聲深吸一口氣，整理了一下衣襟，起身朝陳墨的房間走去。
陳墨正在燈下翻閱一本前朝的地理志，見褚蕭聲來訪，起身相迎，斟上兩杯清茶。
“褚先生，請坐。”陳墨將茶盞推至褚蕭聲面前。
褚蕭聲坐下，卻並未立刻飲茶，而是沉默了片刻，似在斟酌言辭。
橘黃色的燈光柔和了他臉上經年風霜留下的刻痕，卻也映出了那雙眼中深藏的、屬於父親的慈愛與憂慮。
“陳公子，”他終於開口，聲音比平日更為低沉溫和，“這半月來，多虧有公子相伴。櫻桃她……已經許久不曾這樣開心過了。看著她臉上的笑容越來越多，話也越來越活泛，我這心裡，真是……既高興，又覺得對不住她。”
他頓了頓，目光落在搖曳的燭火上，“當年為了一己私仇，將她託付給她師父，讓她小小年紀便隨師父漂泊江湖，吃了不少苦，也養成了那副冷冰冰、凡事自己扛的性子。我這個父親，實在失職。”
陳墨放下書卷，認真傾聽。
“公子不僅救了褚某性命，助我達成心願，更對櫻桃悉心指點，待她真誠。”褚蕭聲抬起頭，目光懇切地看向陳墨，“公子傳授給她的那些功夫，褚某雖不甚懂，但也知道必定是極為珍貴、有益身心的法門。公子大恩，褚某真不知該如何報答。”
陳墨微微搖頭，語氣誠摯：“褚先生言重了。與櫻桃姑娘相識，亦是緣分。她心地純淨，天賦不俗，更難得的是歷經世事，仍保有本真與堅韌。
指點她一些強身健體之法，不過是舉手之勞，何足掛齒。陳某欣賞的，正是她這份不同於尋常女子的率真與骨氣。”
聽到陳墨如此評價女兒，褚蕭聲眼中光芒更盛，心中最後一絲猶豫也消散了。他身體微微前傾，雙手無意識地握緊了茶杯，聲音放得更低，卻字字清晰，帶著一個父親最鄭重的託付：
“陳公子，褚某半生漂泊，如今已年近五旬，風燭殘年，別無他求。此生最大的心願，便是能看到櫻桃這丫頭，能找到一個真心待她、護她周全的良人，過上安穩喜樂的日子。”
他停頓了一下，目光緊緊鎖住陳墨，“這些時日，我看得明白，櫻桃與公子相處，是她這些年最放鬆、最快樂的時光。她看公子的眼神……我這做父親的，豈能不懂？公子人品武功，皆是萬里挑一，更難得的是心胸氣度，令褚某由衷敬佩。”
褚蕭聲停頓片刻，繼續說道：“若是……若是褚某，將小女櫻桃，託付給公子，不知公子……可願意？”
房間內霎時安靜下來。窗外傳來隱約的蟲鳴，遠處街市上夜歸人的腳步聲也似乎遠去。
陳墨沒有立刻回答，這半月來的相處，櫻桃明媚的笑容、直率的性情、堅韌又柔軟的內在，確實讓他很有好感。
遲疑片刻，陳墨緩緩開口：“褚先生，櫻桃姑娘……確是一位難得的女子。外冷內熱，心地善良，率直可愛，更兼堅韌獨立，陳某……亦對她頗有好感。”
“只是，陳某目前正在遊歷，漂泊四方，居無定所。若櫻桃姑娘跟了我，還要四處奔波。若褚先生與櫻桃姑娘不介意，我倒是願意帶她同遊……”
他的話尚未說完，房門忽然被輕輕推開。
一道身影推門而入，正是櫻桃。她顯然已在門外站了一會兒，或許是將兩人的對話聽去了大半。
此刻，櫻桃那清麗的俏臉上染著淡淡的紅暈，眸子卻異常明亮堅定地看向陳墨：
“我願意。”
三個字，清晰、乾脆，沒有任何扭捏與遲疑，如同她出劍時的風格，直接了當。
她走進房間，站在陳墨面前，目光灼灼：“我不怕奔波。師父說過，江湖兒女，志在四方。跟著陳大哥，能看更多風景，學更多本事，比困在一個地方有趣得多。”她頓了頓，臉上紅暈更甚，但語氣依舊堅定，“而且……我相信陳大哥。”
四目相對，陳墨看著這雙清澈而勇敢的眼睛，溫和一笑，站起身，對著褚蕭聲，也對著櫻桃，鄭重地說道：
“既如此，陳某承諾，定會竭盡所能，護櫻桃周全。江湖路遠，願與櫻桃姑娘，攜手同行。”
“好！好！好！”
褚蕭聲站起身，連說三個“好”字，眼眶竟微微有些發紅，那是激動、欣慰、釋然，種種情緒交織在一起。
他看看女兒，又看看陳墨，只覺得心頭壓了多年的大石終於徹底放下，渾身都輕快了起來。
“有公子這句話，褚某……再無遺憾了！櫻桃能得公子真心相待，是她的福氣！江湖路遠，你們彼此扶持，定能闖出一番天地！”
櫻桃走到父親身邊，輕輕挽住他的胳膊，眼中亦有淚光閃動：“爹……”
褚蕭聲拍拍女兒的手背，千言萬語，盡在不言中。
翌日清晨，洛陽城東，長亭外，柳色青青。
褚蕭聲與老僕褚四已收拾好簡單的行囊，兩匹健馬在道旁輕嘶。
晨風吹動他的布衣，也吹動他鬢邊新添的幾縷白髮，但他的神情卻是這些年來從未有過的輕鬆與豁達。
陳墨與櫻桃並肩而立，為他們送行。
“爹，路上小心，一路平安。”櫻桃輕聲叮囑，眼中滿是不捨。
褚蕭聲點點頭，目光在女兒和陳墨之間流轉，最後定格在陳墨臉上，抱拳道：“陳公子，櫻桃……就拜託你了。”
陳墨回禮，語氣鄭重：“褚伯父放心，陳墨必護櫻桃平安喜樂。”
“好，我信你。”
褚蕭聲笑了，那笑容裡充滿了信任與託付。
他翻身上馬，又深深看了女兒一眼，那一眼包含了太多：愧疚、疼愛、驕傲、祝福。
“櫻桃，好好跟著陳公子。江湖雖大，但有良人相伴，何處不是家？勇敢去追尋你自己想要的生活！”
馬蹄嘚嘚，揚起輕塵。褚蕭聲與褚四的身影漸漸遠去，消失在官道的盡頭，融入初夏清晨的薄霧與陽光之中。