一招擊落櫻桃手中寶劍，陳墨收回手指，緩緩開口，語氣平和，卻並無貶低之意：“你的劍法，狠辣果決，招式簡練直接，臨敵應變也快，確是實戰中打磨出來的精華，非尋常花架子可比。”
櫻桃聞言，心中稍定，但知道必有“但是”。
果然，陳墨話鋒一轉：“然而，你的武學路數，過於偏重外部的‘殺伐’與‘效率’。發力多靠筋骨瞬間繃緊爆發的蠻力與巧勁，追求極致的速度與殺傷，卻忽略了內裡的‘滋養’與‘綿長’。你看——”
陳墨走到院中一塊半人高的青石旁，示意櫻桃細看。
只見他伸手按在石面上，並未見如何用力，那堅硬的青石表面，竟無聲無息地出現了一個深約半寸、邊緣光滑如琢的掌印！掌印之中，更有許許多多細密的小孔，就像是被無數的小針扎出來的一樣。
沒有碎石飛濺，沒有巨響轟鳴，只有一種深沉內斂到了極致的滲透之力。
“這是‘勁’，而非‘力’。”陳墨解釋道，“你的劍法，用的是‘力’，筋骨肌肉之力，迅捷剛猛，卻易發難收，久戰必疲，且對自身筋骨負荷極大。
更關鍵的是，你的一些搏命招式，強行催谷氣血，逆轉勁力，雖能一時爆發，卻如同飲鴆止渴，會在經脈臟腑中留下難以察覺的暗傷。
年輕時或可憑藉血氣旺盛壓住，年歲稍長，或內力消耗過大時，這些暗傷便會反噬，輕則武功難有寸進，重則傷及本源，折損壽元。”
櫻桃怔怔地看著那石上的掌印，又下意識摸了摸自己持劍的右臂關節處。
陳墨所說，櫻桃並非毫無所覺。常年修煉刺殺之術，她確實偶爾會感到關節隱痛，以前不知原因，只以為是疲憊所致。
如今聽陳墨一席話，方知根結可能在此。櫻桃行走江湖，也見過一些早年兇狠、晚年病痛纏身甚至癱瘓的所謂“高手”，莫非便是此因？
“那……陳大哥，我該如何改進？”櫻桃收起劍，虛心求教。
陳墨微微頷首，對她的態度頗為讚許。他沒有立刻去糾正她的劍招，而是走到院中更開闊處，擺出了一個奇怪的姿勢。
雙足分開，與肩同寬，膝蓋微曲，似坐非坐；脊柱自然伸直，頭頂如被一根無形的絲線輕輕向上牽引；雙手抬起，環抱於胸前，似抱非抱，如同虛託著一個無形的圓球；雙眼微閉，神態安詳。
“這是‘混元樁’。”陳墨的聲音平穩傳來，“不練招，不發力，只求一個‘靜’字，一個‘松’字，一個‘整’字。你來試試，照著我的樣子站，注意呼吸，深、長、細、勻，用意不用力，感受自身重心，尋找那種腳底生根、頭頂青天、周身融融、內外一氣的感覺。”
櫻桃依言模仿，初時頗覺彆扭，總覺得這軟綿綿的姿勢毫無威力，且重心難以把握，雙腿很快便有些酸脹。
但她心性堅韌，既然決定學，便摒除雜念，仔細回想陳墨的每一個細節，調整自己的姿勢，並嘗試控制呼吸。
陳墨在一旁輕聲指點：“肩放鬆，沉下去……胯要松，似坐高凳……舌尖輕抵上顎……呼吸，吸氣時意想氣沉丹田，呼氣時意想周身毛孔舒張……身體一起一伏，如在馬背上一般…”
時間一點點過去，櫻桃漸漸忘掉了姿勢的彆扭，忘掉了雙腿的痠麻，全部心神都沉浸在對自身細微變化的感知上。她調整呼吸，起初還有些刻意，後來漸漸自然悠長。
說來也怪，隨著呼吸調整和姿勢的細微糾正，櫻桃最初感覺的酸脹感非但沒有加劇，反而慢慢消退，取而代之的是一種奇異的溫熱感，從腳底湧泉穴升起，沿著腿、胯、脊柱，緩緩向上蔓延，最後通達四肢百骸。
她感覺自己的面板微微發熱，彷彿有無數細小的暖流在皮下穿梭，酥酥麻麻，十分舒服。周身關節彷彿被輕柔地熨貼過，一些以往練功後隱隱作痛的地方，此刻竟有種鬆解開來的通暢感。
最神奇的是，櫻桃感覺自己的精神非但沒有因靜立而萎靡，反而越發清明專注。
她不知不覺閉上了眼睛，完全沉浸在這種“靜中有動，外靜內活”的奇妙狀態中。
體內那因長期修煉凌厲外功而略顯躁動剛硬的氣血，在這緩慢深長的呼吸與松靜自然的站姿引導下，竟開始自行調和、梳理，變得溫順而充滿生機。
不知過了多久，櫻桃緩緩睜開雙眼，長長吐出一口濁氣，只覺得通體舒泰，神清氣爽，彷彿剛剛泡過一個熱氣騰騰的藥浴，又像是美美地睡了一大覺，全身每一個毛孔都張開，自由地呼吸著，以往練功後那種隱隱的疲憊感蕩然無存，反而充滿了活力。
“陳大哥，這……這種感覺好奇妙！”櫻桃驚喜地看向陳墨，眼中光彩熠熠，“我感覺好像……整個人都輕鬆了，裡面暖洋洋的，很舒服！”
陳墨也有些驚訝，他料到櫻桃天賦不錯，卻沒想到她初次站樁，便能如此快地找到感覺，進入狀態，並且引動了明顯的氣血反應。這不僅是武學天賦高，更是心性純淨、能與功法契合的表現。
“很好。”陳墨讚許道，“你能這麼快體悟到‘松靜’之妙，引動氣血自然執行，足見天賦與根基。記住這種感覺。這混元樁，便是為你打下內煉根基的第一步。
日後每日早晚各站半個時辰，不急不躁，循序漸進。待你樁功穩固，氣血充盈，筋骨強健，內勁自生，屆時再去練你的劍法、暗器，發力將更綿長持久，招式銜接將更圓轉自如，且不易留下暗傷。這便是‘由內而外’，‘練養結合’。”
他又傳授了一套配合樁功的特定呼吸吐納之法，更注重溫養經脈、調和陰陽。
櫻桃認真記下，心中充滿了前所未有的新奇與振奮。她忽然明白，陳墨傳授給她的，遠不止是一門樁功，而是一種全新的、更為高遠深邃的武學理念。
這理念不追求一時的殺伐鋒利，而著眼於長久的強大與健康。
客棧二樓，褚蕭聲看著女兒與陳墨相處時露出的真誠笑容，也由衷的感到欣慰。
當年為了復仇，褚蕭聲將女兒託付給他人，讓年幼的女兒流落江湖。這讓他一直心懷愧疚。
如今見到女兒得遇良人，陳墨也是值得託付之人，褚蕭聲也為女兒感到高興。
經過那日的切磋交流之後，讓櫻桃對陳墨武學境界，有了更深刻的認知。她原本的那點好勝心，徹底化為了由衷的敬佩與仰慕。
陳墨不僅武功深不可測，對櫻桃也是毫無藏私、耐心點撥，這份氣度與胸襟，更讓她心折。
相處之中，櫻桃在陳墨面前越來越放鬆，開始主動找陳墨說話，分享旅途見聞，甚至偶爾會流露出一些小女兒的嬌態。
陳墨也漸漸發現了櫻桃更多的可愛之處。
她雖行走江湖，卻保持著善良的本心，見到乞兒會悄悄給些銅錢；她聰慧敏銳，對人情世故有自己獨到的見解，並非一味天真；她愛吃甜食，尤其喜歡洛陽的各種糕餅，每次吃到時那幸福滿足的表情，總能感染旁人。
陳墨自己也不知不覺被這份鮮活與直率所吸引。他歷經多個世界，也有過許多女人，但像櫻桃這樣，既保有江湖兒女的颯爽英氣與獨立自強，內心又如此柔軟純真、熱愛生活的女子，卻並不多見。
這讓陳墨忍不住想起了另一個女子，陸紅提。
櫻桃、紅提，都是以水果為名，都是江湖女子，一樣的外冷內熱，一樣有少女的溫柔……
難道，這就是故人之姿？