第二天一早，陳墨與蘇無名三人來到寧湖，與費雞師、盧凌風匯合。
與此同時，寧湖長史顧文斌，也熱烈歡迎蘇無名，並親自設宴為眾人接風洗塵。
得知陳墨與蘇無名還是朋友，顧文斌更是熱情，還將陳墨之前踏水而行，掃滅鼉神社的英勇事蹟，給眾人講述了一番。
一番酒宴之後，陳墨卻是再次向蘇無名等人辭行。
蘇無名等人雖然不捨，但也知道陳墨需要繼續遊歷。
“陳兄，不知你下一站準備前往何處？”
“聽聞洛陽牡丹甲天下，陳某準備前往東都洛陽一遊。”
“那便祝陳兄一路順風。”
拜別了蘇無名、盧凌風等人，陳墨再次獨自踏上旅程。
其實，蘇無名這個寧湖司馬，也當不了幾天，就會被調往東都洛陽，調查人面花一案。
再過不久，陳墨與他們還會在東都洛陽相遇。
四月的東都洛陽，正值牡丹花期，滿城奼紫嫣紅，暗香浮動。
大街小巷，車馬粼粼，遊人如織，匯聚了來自天南海北的賞花客、商賈與文人雅士，一派盛世繁華景象。
陳墨自寧湖一路行來，觀山閱水，體悟自然，抱丹之境越發穩固圓融。
抵達洛陽時，已是四月中旬。陳墨並未急於探訪名勝古蹟，只隨意在城南尋了家乾淨樸素的客棧“悅來居”住下，打算先感受一番這東都的市井煙火氣。
剛進入客棧，便聽得大堂角落裡傳來一陣熟悉的談笑聲。循聲望去，陳墨不禁莞爾——當真是人生何處不相逢。
只見那靠窗的那張桌子旁，坐著三人。為首的中年男子布衣青衫，面容清矍，正是本該已返回雍州的褚蕭聲。
他身旁，坐著一位身著鵝黃春衫的少女，正拈著一塊糕點，眉眼含笑地與對面的老僕說著甚麼，不是櫻桃又是誰？老僕褚四則笑眯眯地聽著。
“褚先生，櫻桃姑娘，別來無恙？”陳墨笑著走上前，拱手施禮。
桌邊三人聞聲抬頭，俱是一愣，隨即驚喜之色溢於言表。
“陳公子？！”“陳大哥！”褚蕭聲與櫻桃幾乎同時起身。
褚蕭聲立刻起身，滿臉是笑：“真是巧極了！竟在洛陽遇著公子！快請坐，快請坐！”
櫻桃則微微紅了臉，眼中閃著明亮的光彩，忙不迭地讓出座位，又喚夥計添茶加碗。
原來，當日離開寧湖後，褚蕭聲深感多年來虧欠女兒太多，復仇的陰影既去，便想補償這段缺失的親情。
他並未直接返回雍州，而是決定帶著櫻桃四處走走，看看這大唐的山河盛景。
聽聞洛陽牡丹甲天下，恰逢花期，便轉道來了東都，已在洛陽盤桓數日，賞遍了各大名園的牡丹。
“本想再多留幾日便北上歸鄉，不想竟與公子重逢，真是緣分！”褚蕭聲感慨道，親自為陳墨斟茶。
櫻桃坐在父親身側，一雙妙目忍不住悄悄打量著陳墨。
比起在寧湖寒山時的初遇與匆匆離別，此刻的陳墨更顯從容。他依舊是那身簡單的青衫，但眉宇間似乎多了幾分雲淡風輕的灑脫，氣息沉靜溫和，坐在喧鬧的客棧中，卻自有一種讓人心安的獨特氣質。
想到他在寧湖徒手斃鼉、踏江而行的種種傳說，再看他此刻溫文含笑的模樣，櫻桃心中不禁生出一種奇異的感覺，既有敬佩，又有一絲說不清道不明的親近。
“陳大哥也是來洛陽賞花的麼？”櫻桃開口問道，聲音比在寧湖時輕快了許多，帶著少女特有的清甜。
陳墨點頭：“正是。久聞洛陽牡丹盛名，恰逢其會，自然要來看看。不想竟能遇到你們，正好可結伴同遊。”
褚蕭聲撫掌笑道：“那再好不過！有陳公子同行，這洛陽之行定然更添趣味！”
之後，陳墨便加入了褚家父女的洛陽之旅。白日裡，幾人一同出遊，流連於名園古剎。
他們去了“唯有牡丹真國色”的皇家禁苑邊緣遠觀其盛，也去了香山寺、白馬寺賞那與古剎鐘聲相映的叢叢牡丹；在龍門石窟的佛影下感嘆匠心與歲月的交融，也擠在熱鬧的南市街巷，品嚐地道的洛陽水席與各色小吃。
同遊之中，陳墨與櫻桃有了更多接觸的機會。
櫻桃雖自幼隨師父行走江湖，練就了一身不俗的武藝，性情也被磨礪得頗為獨立剛強，常以一副冷冰冰、生人勿近的面貌示人，但那更多是行走江湖必備的自我保護。
如今回到父親身邊，安全感十足，櫻桃性格中屬於少女的天真爛漫、活潑好奇的一面，便逐漸顯露出來。
當看到一株罕見的“青龍臥墨池”時，她會忍不住低撥出聲，湊近了細細觀賞，眼中滿是純粹的喜愛；當嚐到新出爐的、甜糯可口的牡丹餅時，她會滿足地眯起眼睛；當在南市看到新奇精巧的釵環飾品或異域玩具時，她也會駐足流連，雖然通常只是看看，並不購買，但那瞬間發亮的眼神卻騙不了人。
一日，眾人遊至天津橋附近，見有賣“蔗漿澆櫻桃”的小販。
那是將新鮮櫻桃洗淨，澆上熬得濃稠清甜的甘蔗汁，是洛陽春日一道應景的甜食。
櫻桃看到自己名字裡的果子，頗覺有趣，多看了兩眼。陳墨便笑著買了幾份，分與眾人。
櫻桃接過，用竹籤叉起一顆浸在琥珀色蔗漿中的紅櫻桃送入口中，冰涼的果肉與清甜的漿汁在舌尖化開，她忍不住露出甜美的笑容：“真甜！謝謝陳大哥！”
那一笑，如春冰乍破，明媚照人。
短短几天的相處，櫻桃也注意到了陳墨的不同。他並非那種高談闊論、鋒芒畢露的江湖豪客，大多數時候只是安靜地欣賞風景，聆聽他人說話，偶爾發表見解，卻總能切中要害，讓人深思。
陳墨待人接物溫和有禮，無論是對褚蕭聲、褚四，還是對客棧夥計、街頭小販，皆是一視同仁的尊重與平和，讓人如沐春風。
這種體現在細微之處的修養，也是櫻桃在以往接觸的江湖人中極少見到的。
更讓櫻桃好奇的，是陳墨的武功。她隨師父行走江湖多年，也見過不少高手，自認眼界不低，卻完全看不透陳墨的深淺。
陳墨行走坐臥，處處成圓，氣息綿長深遠。每次早起站樁練功，動作看似緩慢，卻隱隱帶著一種引而不發、渾然天成的韻律。這也讓櫻桃對陳墨的武功越發好奇。
這天一早，趁著陳墨剛剛鍛鍊完畢，櫻桃開口請教：“陳大哥，我看你修煉的方法頗為奇特。櫻桃自幼習武，對劍法與暗器略有心得，不知……能否請陳大哥指點一二？”
說罷，櫻桃有些期待的看向陳默。
陳墨欣然點頭：“指點不敢當，互相切磋交流便是。這樣吧，拿起你手中長劍，向我進攻。”
櫻桃聞言，卻是有些遲疑：“陳大哥，你赤手空拳，我若是用劍，會不會…”
陳墨自信一笑：“若是你的劍能劃破我身上的衣服，今晚咱們去東都夜市，我請客，隨便吃。”
聞聽此言，櫻桃眼中一亮：“陳大哥，這可是你說的，不許反悔。”
“君子一言，絕不反悔。”
“好！陳大哥，請指教。”
櫻桃深吸一口氣，眼神瞬間變得銳利，整個人的氣質也隨之改變，從方才的靈動少女，驟然化作一柄出鞘的利刃。
她沒有過多鋪墊，腳下一踏，如靈貓潛行，瞬息間便拉近距離，手中長劍直刺陳墨肩膀的衣服。
這一劍，快、準、狠，沒有絲毫花哨。劍尖破空，帶著細微卻刺耳的銳嘯，足見其腕力與速度。
陳墨靜立原地，直到劍尖及至身前尺許，才微微側身，那凌厲的一劍便擦著他的衣襟掠過。
然而櫻桃的攻勢並未就此停歇，她手腕一抖，劍身順勢橫抹，划向陳墨腰肋。她的劍招銜接緊密，狠辣直接，每每攻敵必救之處。
這顯然是一套在生死搏殺中錘鍊出的、高效卻也殘酷的武學，充滿了刺客與暗探的風格——隱匿、突襲、致命，不留餘地。
陳墨的身形如同風中柳絮，隨著櫻桃的劍勢輕輕擺動、旋轉，總是以毫厘之差避開鋒刃。
他的目光沉靜，不僅在看她的劍，更在觀察她的呼吸、她的發力方式、她眼神的每一次細微變化，乃至她體內氣血的執行軌跡。
約莫一盞茶功夫，櫻桃已將一套劍法殺招施展完畢，氣息已微微急促，額角見汗。
此時，她已經知道自己遠非陳墨對手，但更想知道差距究竟在何處。
陳墨終於不再只是閃避，在櫻桃一招落空、舊力已盡新力未生之際，他並指如劍，輕輕點在了櫻桃持劍手腕的“神門穴”上。
這一指並未用力，卻蘊含著一種奇異的震顫。
櫻桃只覺得手腕一麻，半邊身子氣血為之一滯，手中劍幾乎脫手，踉蹌退後兩步方才站穩……