三個月前，褚蕭聲（假李鷸）自覺在寧湖站穩了腳跟，又思女心切，便派了老僕褚四找到櫻桃，欲接愛女前來團聚。
彼時櫻桃師父病重，自幼被師父養大的櫻桃，不願捨棄病重的師父，便一直留在身邊照顧。
直到半個多月前，櫻桃的師父終究藥石罔效，溘然長逝。櫻桃強忍悲痛，為師父料理完後事，才啟程前來與父親團聚。
陳墨帶著櫻桃，並未在城中停留，而是徑直出了寧湖州城，朝著西郊的寒山而去。
寒山並非甚麼名山勝景，而是寧湖城外一片連綿的丘陵地帶，山林茂密，地勢複雜。
因官府管轄不力，久而久之，這裡成了三不管地帶，聚集了不少逃避賦稅、仇殺、或無家可歸的流浪者，也有少量鋌而走險的盜匪藏匿其間，魚龍混雜，尋常百姓輕易不敢深入。
褚蕭聲假死脫身之後，為了避免被熟悉之人見到，也為了等待女兒到來，便暫時住在了寒山。
寒山有許多空的房屋，雖然大多破敗，但好歹有個遮風擋雨的地方。來到這裡的流浪者，只要買一把鎖，就算是有了個家。
陳墨與櫻桃來到一處破敗的小院前，按照特定的節奏敲響了房門。
不多時，就見房門開啟，褚蕭聲小心謹慎的看向門外。
見到那張臉，櫻桃瞬間激動起來：“爹…爹爹？”
“櫻桃？！我的女兒！”褚蕭聲先是一愣，隨即狂喜湧上臉龐，開啟房門，將呆立在門口的女兒緊緊擁入懷中！
“真的是你！你來了！爹還以為…還以為…”
“爹！爹爹！你真的沒事！太好了…太好了！”櫻桃伏在父親懷中，放聲大哭，這一次，是喜極而泣，是失而復得的巨大宣洩。
多年分離的思念，乍聞“死訊”的絕望，到此刻真相大白、父女重逢的狂喜…種種情緒交織在一起，讓她再也無法抑制。
陳墨輕咳一聲：“褚先生，這裡不是說話的地方，還是先進屋吧。”
褚蕭聲點點頭，立刻拉著女兒朝屋裡走去。
陳墨關上院門，立在院中，並沒有去打擾那父女團聚。
約莫過了一炷香的功夫，木屋的門才再次開啟。褚蕭聲牽著眼睛紅腫卻煥發著光彩的櫻桃走了出來。父女二人的情緒都已平復許多。
褚蕭聲走到陳墨面前，鄭重地一揖到地：“陳公子，大恩不言謝！若非你謀劃周全，識破曾三揖，又助褚某假死脫身，褚某恐怕早已死於非命，更遑論與女兒重逢！此恩此德，褚某父女沒齒難忘！”
櫻桃也緊隨父親，朝著陳墨盈盈拜下，聲音清越卻堅定：“陳公子救父之恩，如同再造。櫻桃雖為女子，亦知恩義。日後公子若有差遣，櫻桃萬死不辭！”
陳墨連忙將二人扶起，正色道：“褚先生言重了，櫻桃姑娘快快請起。陳某相助，非為私恩。褚先生雖頂替李鷸之名，然在任期間，修堤壩，治水患，減免苛捐，皆是實實在在的德政，寧湖百姓受惠良多。
殺李鷸是為報私仇，頂其名而行善政，造福於民。更難得的是，褚先生心懷大義，暗中籌謀剷除鼉神社這更大的禍害。此等膽識心性，陳某敬佩。助你，便是助寧湖百姓，乃分內之事，何足掛齒。”
這番話，說得褚蕭聲心潮澎湃，更覺陳墨胸懷磊落，見識非凡。
櫻桃在一旁靜靜聽著，看著陳墨的眼神，除了感激，更多了一份由衷的欽佩與隱隱的好感。
她自幼隨師父學武，行走江湖，見識不同於尋常閨閣女子，自然能聽出陳墨話語中的格局與正氣。
“公子過譽了。”褚蕭聲嘆道，“如今鼉神社已除，寧湖可望清明。褚某這‘李鷸’的身份，也該徹底了結了。”
陳墨點頭：“正是。靈堂已設，弔唁亦近尾聲。接下來，需儘快將‘李鷸’下葬，入土為安，此事才算圓滿。只是，今天櫻桃姑娘回來的不巧，恰好被司法參軍賀犀看到，這假李鷸的身份，還有暴露的可能。”
褚蕭聲聞言，也有些緊張：“陳公子此言何意？”
陳墨輕嘆一聲：“我那好友蘇無名，不日即將抵達寧湖。與他隨行的，還有吏部侍郎裴堅之女，裴喜君。那裴喜君三年前曾見過李鷸，且有過目不忘之能，更擅長丹青。
更重要的是，裴喜君知道李鷸的為人，蘇無名也很聰明。如果他們發現甚麼蛛絲馬跡。到時，裴喜君只需畫出一幅李鷸畫像，拿給賀犀等人觀看，便可知道刺史李鷸被人冒名頂替。”
按照大唐律法，謀殺刺史，且冒名頂替，雙罪並罰，從重處置，定會被判斬刑，家屬也會受到連坐，被流放。
此時，櫻桃連忙開口道：“爹，我現在就帶你走。”
褚蕭聲搖了搖頭：“如果現在就走，恐怕就會被人察覺。”
此時，陳墨開口道：“首先，要儘快安排“李鷸”下葬，低調處理。這件事讓褚四前去辦理就行。櫻桃小姐就不要在別人面前現身了。至於賀犀和蘇無名那邊，也交給我吧…”
“如此，就有勞陳公子了。”
雖然陳墨已經催眠賀犀，讓其忘掉櫻桃。但寧湖還有別的官員，見過褚蕭聲。
如果蘇無名從別人口中聽到，寧湖刺史是個年近五旬之人，與三十多歲的李鷸對不上號，定會有所懷疑，說不定還會開棺驗屍。
計議已定，陳墨立刻回到寧湖，和褚四說了一下情況，讓他明天留給李鷸下葬。
第二天，“李鷸”的靈柩被送出了城，葬入了寧湖城外。墓碑立起，香火供奉，寧湖刺史李鷸，正式成為了過去。
喪事辦完的當晚，陳墨和褚四來到寒山。
木屋中，油燈如豆。褚蕭聲已收拾好了簡單的行囊。他望著窗外寒山的夜色，感嘆一聲：“能在離開之前，看到鼉神社覆滅，也算是無憾了。”
陳墨拿來一罈酒放在桌上：“這便是那鼉神酒，現在已經改回了原來的名字，南天酩。褚蕭聲，我替寧湖百姓敬你一碗。”
說著，陳墨倒出兩碗酒，遞給褚蕭聲。
褚蕭聲接過酒碗，朝著陳墨拱手一禮：“應該是我敬陳公子一碗。”
“請！”
喝下一碗酒，褚蕭聲感慨道：“寧湖之事已了，李鷸已‘死’，褚蕭聲也該‘活’過來了。此地非久留之鄉，我打算帶櫻桃返回雍州故里，安度餘生。”
櫻桃依偎在父親身邊，眼中滿是對未來平靜生活的憧憬，也有一絲對眼前這位恩人的不捨。
她和陳墨雖然才相處不到兩天，但陳墨的胸襟氣度，還有對父親的幫助，都讓櫻桃對他敬佩有加。
再加上陳墨本身高大挺拔，丰神俊朗，且武藝高強，櫻桃女俠也難免生出幾分好感。
陳墨頷首：“如此甚好。雍州遠離寧湖，可保平安。只是路途遙遠，二位還需小心。”
褚蕭聲拱手一禮：“陳公子對我們父女恩情，褚蕭聲沒齒難忘。對了，這裡有一份《鼉神社實錄》，就交給陳公子處置了。”
翌日拂曉，寒山谷口。褚蕭聲與櫻桃已換上遠行的裝束，褚四牽著三匹健馬等候在一旁。
晨霧嫋嫋，山鳥初啼。
“陳公子，山高水長，就此別過！珍重！”褚蕭聲抱拳，眼中滿是不捨與祝福。
“陳公子，保重！”櫻桃亦盈盈一禮，眸中清光閃動。
陳墨還禮：“一路順風，後會有期。”
三人騎馬離去，走出一段距離之後，褚蕭聲見女兒頻頻回頭，頓時明白了女兒的心思：“櫻桃，你…可是看上了那位陳公子？”
櫻桃面色一紅：“哪有，父親莫要胡說。女兒只是…只是想著，他幫了父親那麼多，我們還沒有好好感激他。此番分別，或許…以後再也見不到了。”
褚蕭聲笑道：“那也未必。這陳公子乃是長安人士，家住長安永平坊。咱們的故鄉雲陽，距離長安並不遠。以後你若想見他，也不難。若是你真看上了陳公子，為父並不反對。這位陳公子品貌俱佳，智勇雙全，他日必成大器。”
“父親，你莫要說了……”
“莫不是被父親說中了心事？”