處理好現場之後，那管事陸平派出了兩個夥計前往寧湖報信求援。
大半個時辰後，陸家派來的接應隊伍趕到，帶來了新的馬匹和車輛。眾人重新上路，朝著寧湖州城方向行去。
路上，陸平及眾夥計對陳墨恭敬有加，言談間對鼉神社的憤懣與畏懼交織，也讓陳墨對寧湖的局勢有了更直觀的感受。
午後，寧湖州城那傍水而建的輪廓出現在地平線上。
城門前河道縱橫，舟楫往來，看似繁華，但陳墨敏銳地察覺到，一些碼頭和城門處，有身穿特定褐衣、袖口繡有簡易鱷魚紋樣的人在巡視，商旅百姓經過時，神色間都帶著幾分不易察覺的拘謹與恭順。
城中建築多臨水而建，白牆黛瓦，小橋流水，頗具江南韻致。
陸家宅邸位於城東，是一處佔地頗廣、園林精緻的宅院，既顯商賈之富，又不失文雅之氣。
得到訊息的陸家少東家陸詠，已親自在中門迎候。
陸詠年約三十來歲，身著錦袍，眉宇間自有一股銳氣。
聽完陸平與商隊眾人的敘述，陸詠快步上前，對著陳墨鄭重長揖：“陳公子！陸詠有禮了！聽陸管事所言，公子乃神人也！救命之恩，已感激不盡，更兼公子有如此神威，實令陸詠欽佩萬分！寒舍簡陋，若公子不棄，請務必在此安心住下，讓陸某一盡地主之誼！”
陳墨還禮：“陸公子客氣了。陳某遊歷至此，偶遇兇鼉，順勢而為罷了。蒙陸管事盛情相邀，已是打擾。”
“何談打擾！公子能來，蓬蓽生輝！”陸詠熱情地引著陳墨入內，吩咐下人準備最好的客房、熱水酒食，態度殷勤備至。
是夜，陸詠讓人設下豐盛的晚宴，為陳墨接風。
酒過三巡，陸詠揮退侍從，臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種深沉的憂慮與憤慨。
“陳公子，”陸詠壓低聲音，目光炯炯，“您可知，如今這寧湖，已非朝廷之寧湖，而是鼉神之寧湖了？”
陳墨放下酒杯，平靜地看著他：“願聞其詳。”
陸詠長嘆一聲，開始講述鼉神社如何巧立名目，收取高額“社錢”與“香火錢”；如何幹涉訴訟，甚至私設刑堂；如何監控商旅，打壓異己；州府官員如何被滲透、被威脅，或同流合汙，或噤若寒蟬。
陸家作為寧湖最大的本土商會之一，因不願完全屈服，近年來生意備受打壓，族人外出也屢遭“意外”，陸詠之父，前任會長，也是死在巨鼉口中。
“他們用巨鼉殺人，便可推給‘鼉神之怒’；他們巧取豪奪，便說是‘供奉神恩’。百姓愚昧者眾，敢怒不敢言者更多。”
陸詠握緊拳頭，指節發白：“我陸詠偏不信這個邪！這寧湖，終究是大唐的疆土！只是……勢單力薄，蚍蜉撼樹啊。”
他看向陳墨，眼中燃起希望的火苗，“直到今日，聽聞公子神威……公子，陸某絕非想讓公子捲入這是非漩渦，只是……只是覺得，像公子這般人物，或能看穿這魑魅魍魎的把戲。”
陳墨此行前來，本就是為了解決鼉神社。他卻並沒有直接表現出來，而是沉吟片刻，緩緩道：“陸公子赤誠，陳某知曉。只是陳某初來乍到，還需多看看，多聽聽。”
陸詠連忙道：“這是自然！陳公子安心住下，有任何需要，儘管吩咐。如此，便多謝了。”
陸詠為陳墨安排了一處獨立小院，清幽雅緻，房間內陳設不俗，床鋪桌椅皆用上好的楠木，被褥嶄新鬆軟。
不僅如此，陸詠還特意撥了兩個丫鬟，負責鋪床疊被、端茶送水，顯然是有心拉攏。
陳墨坦然受之，只是吩咐丫鬟無事不必打擾，他自有起居習慣。
翌日，天剛矇矇亮，陳墨便已然來到院中站樁。
樁功持續了半個時辰，當東方第一縷晨光刺破雲層，陳墨緩緩收功。周身那令人心悸的“雷音”悄然斂去，澎湃的氣血重歸丹田深處，整個人彷彿一塊吸納了朝陽精華的溫玉，沉靜而光華內蘊。
活動了一下週身關節，發出輕微的“噼啪”脆響，陳墨只覺精神飽滿，通體舒泰。
隨後，陳墨吩咐丫鬟打了一盆水放在院中空地上，起身來到銅盆一米外，擺了個八卦掌的起手式，開始繞著銅盆，緩緩走起了八卦步。
步法圓活，腳踩八方，暗合乾坤坎離震艮巽兌八卦方位。起初速度甚慢，雙手也配合步伐打著八卦掌。
此時，陸詠恰巧親自前來邀請陳墨共用早飯，剛走進小院月洞門，便見到陳墨正圍著個銅盆繞圈行走，姿勢古怪，不由得停下腳步，心中納悶：“陳公子這是在……練功？為何要繞著水盆？”
他不敢出聲打擾，只靜靜站在門邊觀看。
只見陳墨的步子越走越疾，身形也越來越快。
那原本舒緩的八卦步，漸漸帶起了風聲！他的雙腳踏地無聲，但快速移動的身形卻攪動了空氣，身上的青布單衣被氣流鼓盪，開始獵獵作響，如同站在大風之中。
更令人驚奇的事情發生了！
隨著陳墨身法加快，周身氣息鼓盪，那中間銅盆中的平靜水面，竟然出現了漩渦，開始旋轉起來。
陸詠瞪大了眼睛，幾乎以為是自己眼花了。他屏住呼吸，緊緊盯著那銅盆。
盆中之水，旋轉得越來越快！起初只是水面的漩渦，很快，整個盆中的水都跟著旋轉起來，形成一個越來越深、越來越急的渦流！水面中心微微下凹，邊緣的水幾乎要濺出盆外！
而這還沒完！那沉重結實的黃銅盆，竟然也開始震動。緊接著，在急速旋轉的水流帶動下，整個銅盆也開始緩緩轉動起來！
陳墨的身影此刻已快得幾乎化為一團青色的影子，繞著銅盆飛旋。
院中氣流激盪，風聲呼嘯，銅盆中的水嘩嘩作響，渦流急旋？
陸詠看得心驚肉跳，又覺不可思議。
他雖不通武藝，但也知道這絕非人力所能為！這已近乎法術神通！
下一刻，那盆中水流旋轉到極致，猛然濺射出來，轉動的銅盆也哐啷啷一陣響。
濺射出來的水珠將周圍的地面打溼，有些水珠飛濺到陳墨身前，在陳墨身前一寸之外像是撞到了無形的屏障，滑落到地面？
陳墨緩緩收勢，雙手下按至丹田，長長吐出一口悠長的氣息，氣息中隱有白芒一閃而逝。
院內瞬間恢復了寧靜，只剩下空空如也的銅盆，和地面上的片片水漬，證明著剛才發生的一切並非幻覺。
陸詠僵在原地，嘴巴微張，半晌說不出話來。
直到陳墨轉身，目光平靜地看向他，他才猛地回過神來，只覺得口乾舌燥，心臟仍在怦怦急跳。
陸詠快步上前，因激動和震撼，聲音都有些變調：“陳……陳公子！這……這真是……真是神乎其技！陸某今日方知，何為真正的高人！公子真乃神人也！請受陸某一拜！”說著，竟真要躬身下拜。
陳墨伸手虛扶，淡然一笑：“陸公子言重了，不過是些氣血搬運、牽引外物的雕蟲小技，強身健體罷了，當不得‘神人’二字。”
陸詠只覺一股溫暖平和的力量托住自己，更是心驚，對陳墨的敬畏又深一層。
他連忙道：“不不不，是陸某大開眼界！公子太謙了！”他看向那銅盆和滿地水漬，眼中仍殘留著震撼，“公子有此神功，何懼那些裝神弄鬼的魑魅魍魎！”
陳墨不置可否，轉移話題道：“陸公子一早前來，可是有事？”
陸詠這才想起正事，忙道：“哦，是特意來請公子用早飯的。家廚準備了些寧湖特色的早點，不知合不合公子口味。公子這邊請！”
“有勞陸公子親自相邀，陳某愧領。”陳墨也不再推辭，隨著陸詠朝飯廳走去。
路上，陸詠仍忍不住頻頻看向陳墨，眼神熱切，心中更是堅定了要與此人深交、甚至倚為臂助的念頭。
此時，陳墨已經悄然放出了十來只鴿子，開始透過視野共享，觀察寧湖城中的各處府衙，站在湖心島上的鼉神社。