二月初的寧湖，春寒料峭中透著濃重的水汽。官道沿著蜿蜒的水網向前延伸，路兩旁是連綿無際、一人多高的枯黃色蘆葦與蒿草，密密匝匝，將視野遮蔽得嚴嚴實實。
昨日的一場雨，讓本就低窪的官道泥濘不堪。
陳墨步履從容地行走在這略顯荒僻的官道上。抱丹成就後，他周身氣息愈發內斂圓融，足下泥濘溼滑對他而言與平地無異。
他饒有興致地觀察著四周，泥濘的路面上，不時可見巨大的、帶有鱗片狀紋路的爪印，深深陷入泥中，有的還殘留著新鮮的黏液。
路旁水塘或草叢深處，偶爾傳來沉重的窸窣聲，那是附近的鱷魚在覓食。
寧湖，古稱鼉州。鼉者，鱷也。此地水澤密佈，氣候溫溼，自古便是鱷群棲息繁衍之地。
據傳，後漢末年一場滔天洪水，肆虐寧湖，百姓死傷枕藉。少數倖存者附在巨鼉背上，才僥倖逃出生天。
自那以後，寧湖百姓敬鼉為神。
最近這二三十年間，這份原始的敬畏，被人巧妙地利用、扭曲，成了如今盤踞寧湖、令人談之色變的“鼉神社”。
正思忖間，前方官道轉彎處突然傳來一陣驚恐的呼救與尖叫，夾雜著沉悶的撞擊和牲畜淒厲的嘶鳴！
陳墨眉頭微皺，身形一動，已如輕煙般掠出，幾個起落便繞過那片高大的蘆葦叢。
前方景象頗為狼狽：兩輛普通的貨運馬車歪斜在泥濘中，一匹拉車的駑馬已倒斃在血泊裡，脖頸處血肉模糊，顯然遭了猛獸襲擊。
另一匹馬掙脫了套索，驚惶地嘶鳴著跑遠了。
十來個穿著粗布衣裳、商人或夥計模樣的人，正連滾帶爬地向前逃命，個個面無人色。
而在他們身後，三頭龐然大物正緊緊的追趕著！那是三條真正的巨鼉，每一條都有一丈多長，披著暗褐色凹凸不平的粗糙鱗甲，四肢粗短有力，在泥濘中爬行速度卻是不慢。
它們張著佈滿錐形利齒的巨口，冰冷的豎瞳鎖定著逃跑的人群，喉間發出低沉的、令人毛骨悚然的“嘶嘶”聲，彷彿在享受這場狩獵的前奏。
“救命啊！”
“巨鼉！巨鼉追上來了！”
“快跑！別回頭！”
人群驚慌失措。一個落在後面的中年夥計腳下一滑，踩進一個深泥坑，“噗通”摔倒在地，懷裡的包袱散開，一些銅錢雜物滾落泥中。他掙扎著想爬起，卻因恐懼和泥濘而手腳發軟。
最近的那條巨鼉眼中兇光一閃，粗壯的後肢猛地蹬地，泥漿四濺，龐大的身軀驟然加速，張開血盆大口，帶著一股腥風，朝著地上的夥計猛撲過去！
那夥計嚇得魂飛魄散，只來得及發出一聲短促的絕望驚叫，便眼睜睜看著那佈滿利齒的深淵越來越近！
就在這千鈞一髮之際，一道人影如電射至！
陳墨的速度快到了極致，彷彿瞬移般出現在巨鼉與倒地夥計之間。他凌空而下，右腿如鋼鞭般掄起，攜著下墜之勢，使出了一記“千斤墜”，重重踏在那巨鼉吻部上方的堅硬顱頂！
“嘭！！！”
一聲悶響，如同重錘夯擊溼木！那巨鼉前衝的勢頭戛然而止，碩大的頭顱被狠狠踩進泥漿之中，泥水猛地濺起丈許高！
巨鼉吃痛，發出一聲怪異的嘶吼，粗壯的身軀瘋狂扭動掙扎，尾巴拍打得泥漿紛飛，卻一時難以將頭顱從泥裡拔出。
陳墨借力一個輕巧的後空翻落地，動作行雲流水。
此時，另外兩條巨鼉也已逼近，一左一右，張開大嘴噬咬而來，腥臭撲鼻。
陳墨腳下步伐玄妙一滑，已避開正面撕咬，閃身來到第一條尚在掙扎的巨鼉側後方，俯身雙手如鐵鉗般扣住那鱷魚尾巴，腰胯一擰！
“起！”
在商隊眾人目瞪口呆的注視下，那條足有七八百斤重的巨鼉，竟被陳墨掄飛起來。巨鼉龐大的身軀在空中劃出一道弧線，帶著淒厲的風聲，狠狠砸向旁邊撲來的兩條同類！
“砰！咔嚓！”
“嘶——！”
沉重的撞擊聲與令人牙酸的骨裂聲同時響起。
被砸中的兩條巨鼉慘嘶一聲，翻滾著被砸出去一丈多遠，在泥地裡犁出深深的溝壑，其中一條的背甲似乎都出現了裂紋。
陳墨毫不停留，拋下手中巨鱷，身影一晃，已追至一條翻滾未定的巨鼉身旁。
他沉腰坐馬，右拳收於肋下，全身勁力瞬間擰成一股，拳鋒未至，空氣已被壓縮發出輕微的爆鳴——形意崩拳，亦可稱炮錘！
“咚！！”
這一拳，結結實實轟在巨鼉相對脆弱的側後腦部位。
超過兩千斤的純粹爆發力，加上抱丹武者獨有的、能穿透外甲直擊內部的恐怖暗勁，如同無形的重錘，狠狠貫入巨鼉顱腔！
那巨鼉渾身劇震，四肢猛地一蹬，隨即軟軟癱下，眼中的兇光瞬間黯淡、渙散，只剩下一片死寂。顱骨內部，已然被震成了一團漿糊。
另一條巨鼉剛剛翻過身，陳墨的拳已如影隨形而至。同樣的一記炮錘，同樣的部位，同樣的結局。
“嘭！”
第二條巨鼉抽搐兩下，也再無生息。
最後那條最初被踩進泥裡的巨鼉，終於將腦袋拔了出來，晃了晃有些昏沉的頭顱，冰冷的豎瞳裡竟也流露出一絲驚懼，它似乎意識到眼前這個“小個子”的恐怖，尾巴一擺，竟想掉頭鑽入旁邊深草逃竄。
陳墨豈容它走？一步跨出，縮地成寸般追上，依舊是簡簡單單一拳轟在後腦。
“噗通。”
第三具龐大的鱷屍癱倒在泥濘中，濺起一片泥點。
從出手到三鼉斃命，不過短短十來個呼吸的時間。
官道上除了微風拂過蒿草的沙沙聲和遠處隱約的水聲，一片死寂。
商隊那十餘人，包括摔倒在地、僥倖撿回一命的夥計，全都僵在原地，張大了嘴巴，眼睛瞪得溜圓，彷彿看到了最不可思議的神蹟。
這個看似文雅的青衫年輕人，竟然赤手空拳，輕鬆寫意地解決了三條足以讓他們全軍覆沒的恐怖巨鼉！
“神……神仙？”有人喃喃道。
領頭的那位約莫四十多歲、面容精幹的中年男子最先回過神來，他猛地打了個激靈，連忙上前幾步，朝著陳墨深深一揖：“多……多謝壯士救命之恩！若非壯士神勇，我等今日皆要葬身鼉口！陸平代陸家諸位夥計，拜謝壯士！”
其餘人也如夢初醒，紛紛圍攏過來，朝著陳墨躬身行禮，七嘴八舌地表達著感激與敬畏。
陳墨扶起陸平，淡然道：“路見不平，舉手之勞，諸位不必多禮。人沒事就好。”
陸平連忙道：“要的要的！壯士大恩，如同再造！”他仔細打量陳墨，見其氣度從容，衣著雖尋常卻整潔，不似尋常武夫，便試探問道：“不知壯士高姓大名？欲往何處？可是要前往寧湖州城？”
“在下陳墨，正是打算去寧湖州城看看。”陳墨回答。
陸平眼睛一亮：“果然是去寧湖！陳壯士，此地不宜久留，血腥氣怕會引來更多巨鼉或其他麻煩。我等是寧湖商會陸家的商隊，正要返回州城。壯士若是不棄，可與我等同行，路上也有個照應。”
他壓低聲音，神色變得凝重：“還有一事，壯士切記，今日打死巨鼉之事，萬萬不可對外人提起！尤其是在寧湖地界！”
陳墨心中一動，面上不動聲色：“哦？這是為何？”
陸平苦笑，環視一下週圍茂密的蒿草，彷彿怕有人窺聽，聲音壓得更低：“寧湖如今……是鼉神社的天下。他們奉巨鼉為鼉神使者，尋常人莫說打死，就是傷了一隻，都可能被扣上‘褻瀆鼉神’的罪名，輕則破家，重則……性命不保！
壯士雖勇，但強龍不壓地頭蛇，鼉神社在寧湖勢力盤根錯節，州衙都要讓他們三分，還是小心為上。”
陳墨點頭：“原來如此，多謝陸管事提醒。”
“應該的，應該的。”陸平見陳墨聽勸，鬆了口氣，又道：“陳壯士，您有此等神力，能徒手斃鼉，實乃神人！我家少東家陸詠公子，一向……嗯，一向對鼉神社的作為頗有微詞，是寧湖城裡少數敢不買鼉神社賬的人。
他最愛結交壯士豪傑，若是知道壯士事蹟，必定倒履相迎，盛情款待！壯士若不嫌棄，不如隨我等到陸家暫住，也讓我等略盡地主之誼，報答救命之恩。”
陳墨熟知劇情，自然知道那陸詠是為數不多敢於反抗“鼉神社”的人，便拱手道：“如此，便叨擾了。”
陸平大喜：“哪裡哪裡！是陸家的榮幸！”
眾人開始收拾殘局，死馬需處理，散落的貨物要歸攏，更重要的是，那三條巨鼉的屍體……陸平看著那巨大的屍身，有些犯難：“這巨鼉屍身，是個麻煩。留在此處，必被巡路的鼉神社爪牙發現；帶走，目標太大，也容易惹眼……”
陳墨道：“此事我自會處理。我將它們拖到遠處草叢深處，免得遺禍。”
說著，他走到一條巨鼉屍體旁，單手抓住其尾巴，在眾人再次驚愕的目光中，輕鬆地將那沉重的屍體拖向官道旁幽深的蒿草蘆葦叢中。
他動作很快，三條巨鼉陸續被拖入茂密草叢，消失在眾人視線裡。
趁著草叢遮蔽，陳墨心念一動，那龐大的軀體瞬間消失，被收入了儲物空間。
這等猛獸材料，鱗甲、骨、牙或許都有用處，自然不能浪費，更不會留下痕跡。