陳墨離開南州那日，踏江而去的背影，註定成為許多南州人記憶裡一抹驚豔的傳奇。
而他自己的旅程，卻在江霧散盡後，真正歸於了尋常的山水、塵土與炊煙。
離開南州城之後，陳墨計劃一路向東而行，前往寧湖。
按照原本的劇情發展，蘇無名這個南州司馬，再過兩三個月，便會被調往寧湖，擔任寧湖司馬。
唐朝的州府，按照所轄戶口多寡分為上州、中州、下州。一般4萬戶以上為上州，兩萬戶到4萬戶之間為中州，兩萬戶以下為下州。
南州就屬於下州，寧湖屬於中州。蘇無名從南州司馬調任到寧湖司馬，也算是升了一級。
原本的歷史中，並沒有寧湖這一州。
陳墨之前研究過這個世界大唐的疆域地圖，除了個別地名與真實歷史不太一致，其餘的基本都能對的上。
這寧湖，就位於太湖以南的湖州一帶。
南州至寧湖，兩千六百餘里，若快馬加鞭，月餘可至。但陳墨並不著急，他甚至沒有固定的路線，只是大方向向東，心之所向，步之所往。
深秋時節，他走入一片盛產柑橘的山谷。金黃的果實壓彎枝頭，空氣裡瀰漫著清甜的香氣。他找到果農，買下了整整一園晚熟的柑橘，儲存在儲物空間。
此後，他又在不同的地域，收過脆梨、石榴、紅棗……各類時鮮佳果，在他那恆定的空間裡靜靜存放，彷彿凝固了季節的味道。
有時，陳墨行入深山，褪去青衫，換上粗布短打，化身獵戶。他不再用那些超凡的武藝，而是純粹以獵人的技巧與耐心，追蹤狼群，觀察它們的習性；甚至不用弓箭，僅憑身法與氣勢，將一頭猛虎追逐得躍澗而逃，驚起滿山飛鳥。
站在山巔，望著腳下莽莽林海，陳墨放聲長嘯，聲震層巒，心中塊壘盡消，只有與天地生靈共舞的野性與暢快。
路過瘟疫初起的村莊，陳墨又成了遊方郎中。支起簡單的布幡，煮起大鍋湯藥。望聞問切，針灸施藥，往往藥到病除。他不多收診金，有時甚至分文不取，只取村民誠心感激的一碗粗茶，幾個熱饃。
看著病人康復後舒展的眉頭，聽著孩童重新響起的歡笑，他心中那份“醫者仁心”便愈發堅實，也讓他對生命與疾病的理解更深一層。
某日，陳墨偶見一鐵匠鋪爐火熊熊，老師傅捶打鐵器的節奏極有韻律，讓他心有所動。
於是，陳墨留在鐵匠鋪，從拉風箱、掄大錘開始，親手選礦、熔鍊、摺疊、鍛打、淬火……親手鍛造兵器。
當他親手鍛造出一把寒光湛湛的雁翎刀，一柄紋路如流水的青鋒劍，一杆筆直堅韌的點鋼槍，一柄勢大力沉的渾鐵錘，一柄開山裂石的雙刃巨斧時，他感受到的不僅是兵器的鋒銳，更是千錘百煉中那種去蕪存菁、賦予死物以“神”的過程。
這過程，與武道淬鍊自身，何其相似。
沿途城鎮，若見官府懸賞虎患、熊害或積年悍匪，陳墨偶爾也會接下，化身賞金獵人，為百姓清除禍患。
有時遇到綠林強盜盤踞一方，劫掠百姓，陳墨也會單槍匹馬蕩平敵寇。
有時行至江河之畔，陳墨會買下一葉扁舟，順流而下。白日看兩岸青山如黛，夜晚臥看星河倒懸，聽風聲水聲，與明月清風為伴。
天地寂寥，唯我自在，心神彷彿與這無垠的江河融為一體，愈發空明澄澈。
這樣的日子，無拘無束，隨心所欲。
陳墨的一顆心，在山水跋涉、紅塵歷練中，漸漸洗去塵埃，褪去浮華，歸於一種深沉的平靜。
從秋到冬，風景變換。金黃褪去，北風漸起，最終萬物蕭索，天地一片銀裝素裹。
陳墨行至一處更為荒僻的大江支流，雪落無聲，千山鳥飛絕。
他買下一艘最簡陋的烏篷船，披上蓑衣，戴起斗笠，真的做了一回“孤舟蓑笠翁”，在幾乎封凍的江面上，靜坐垂釣。
寒江，孤舟，飛雪，一人。世界彷彿只剩下這純粹的黑白與寂靜。有沒有魚兒上鉤，他也並不在意，只是在這極致的靜寂中，感受著天地的呼吸，感受著自身生命在寒冷中的堅韌跳動。
那份橘縣萬民相送的灼熱情感，與此刻天地至寒的孤寂寧靜，在陳墨心中交織、碰撞、最終沉澱，化為一種更厚重、更包容的“感動”。
這感動，是對生命本身、對自然偉力、對存在意義的更深層領悟。
在雪中，陳墨站樁，打拳。動作慢到了極致，氣血執行卻沉穩有力到了極致。精神內斂如古井深潭，不起微瀾，卻又彷彿映照著整個雪世界。
他的氣質愈發圓融，為人處事，言談舉止，皆自然而成圓，無稜角卻自有度量，溫潤如玉，又深不可測。
體內那濃縮的精氣神，越發凝聚，如同金丹在丹田溫養，含而不露，光華內蘊。
在曠野之中，陳墨迎著寒風與飄雪，度過了一年的終結，也迎來了新年的開端。
沒有爆竹與歡宴，唯有天地為廬，風雪為伴，心中卻一片安然喜樂。
冬去春來，彷彿只是一夜間的事。
堅冰消融，溪水潺潺，空氣中瀰漫著泥土甦醒的氣息。
陳墨繼續東行，步伐依舊不疾不徐。
他看到了早春枝頭，掙扎出的第一抹顫巍巍的鵝黃新綠，那樣脆弱，卻又蘊含著不可思議的生命力。
他看到了凍土鬆動，草芽破土，蟲蟻復甦，萬物都在用一種沉默而浩大的力量，宣告著新生。
天地間那股壓抑了一冬的生機，正在勃發，躁動，醞釀。
二月初，陳墨已接近寧湖地域。
二月初二，龍抬頭。這一日，天色突變，烏雲匯聚，沉悶的雷聲自遠方天際滾滾而來，越來越近。
驚蟄到了。
“轟隆隆——！！！”
一聲驚天動地的炸雷，彷彿就在頭頂爆開！那不是毀滅的雷霆，而是喚醒的號角！緊隨其後的，是淅淅瀝瀝、繼而變得密集的春雨。
雨水帶著天地間至陽至剛又孕育生機的力量，沛然降臨，洗滌塵埃，滋潤萬物。
陳墨正行至一片開闊的河邊荒地，他沒有躲避，反而仰起頭，任由冰涼的雨水打溼臉龐，浸潤全身。
雷聲滾滾，雨落如注。在這天地交泰、陰陽激盪、萬物復甦的磅礴氣象中，他長久以來內斂到極致、溫養到極致的那一點“金丹”，彷彿也被這聲天地之雷驚醒、點燃！
福至心靈，他自然而然地擺出了那個醞釀了無數日夜的姿勢——抱丹坐胯。脊柱如龍，節節貫通，頭頂虛空，足踏實地，全身的關節、筋膜、肌肉、內臟，都以一種玄妙的韻律微微調整。
意念高度集中，卻又似放空，與天地間的雷雨生機隱隱相合。
全身的精、氣、神，血液、骨髓、津液，所有生命能量的精華，都被一股無形的力量牽引、壓縮、凝聚，朝著丹田那一點坍縮而去！
那感覺，無比玄妙，彷彿鴻蒙未開之時，宇宙所有的一切都濃縮於一個無限小又無限重的“奇點”。
斂！凝！聚！
陳墨的呼吸近乎停滯，心跳緩慢到極致，面板下的氣血流動卻發出長江大河奔湧般的低沉轟鳴。周身毛孔緊閉，所有的光華、氣息、熱量，都向內收斂，整個人在雨中彷彿化作了一塊沒有生命的頑石。
但在這極致的“斂”與“靜”之中，卻孕育著毀天滅地般的“動”與“爆”！
不知過了多久，可能只是一瞬，也可能是一個時辰。
“嗡——！”
一聲只有他自己能聽見的、彷彿來自靈魂深處的清鳴響起。
丹田那一點濃縮到極致的力量，驟然“炸”開！不是向外爆發傷敵，而是以一種溫暖、蓬勃、充滿無限生機的姿態，瞬間流遍四肢百骸，通達每一處最細微的經絡末梢！
“一粒金丹吞入腹，始知我命由我不由天！”
陳墨猛地睜開雙眼，眼中神光湛然，猶如實質，在雨幕中一閃而逝，旋即復歸深邃平靜。他長嘯一聲，聲浪不高，卻凝而不散，竟將周圍落下的雨滴都震得偏向別處。
抱丹，功成！
並非仙俠小說中的築基、金丹，而是國術修行中，將體能、精神、氣血控制推向一個全新境界的里程碑。
此刻，陳墨真正達到了以意念精細控制氣血執行的境地。心念一動，氣血便可如臂使指，刺激那些平日難以觸及的身體隱秘竅穴、深層組織，從而更深層次地開發潛能，調養增強。
他腳下一踏，瞬間爆發，一撲二十步，落地之時已經在二三十米之外。
握拳一拳揮出，空氣炸響，周圍的雨幕也改變方向，像是在雨幕之中打出了一條真空帶。
那是質的變化，是生命層次的一次躍遷！
雨漸漸小了，天空重現清明。
陳墨站在溼漉漉的草地上，衣衫盡溼，卻神清氣爽，周身蒸騰起淡淡的白氣，那是氣血旺盛、熱量外溢的表現。
他望向東方，寧湖的方向已隱約在望。嘴角泛起一絲平和而自信的笑意。
抱丹已成，前路更廣。
寧湖，鼉神案的迷霧，也正在等待著陳墨前去揭曉。