弘武四十年夏至，紫禁城太和殿。
這是陳墨最後一次坐在這張龍椅上。六十五歲的他，看上去仍是三十來歲的青壯模樣。臺下，文武百官、各國使節、子孫後代，濟濟一堂。
“朕，自弘武元年登基，至今四十年。四十年來，賴天佑，賴民助，賴卿等輔佐，大明疆域之廣，亙古未有。然朕老矣，精力不濟，而世界日新，國事日繁。今日，朕禪位於太子弘淵。”
沒有華麗的辭藻，只有樸實的告別。他走下丹陛，親自為跪著的陳弘淵戴上皇冠，披上龍袍。
“這天下，交給你了。”
陳弘淵三跪九叩，淚流滿面：“兒臣……必兢兢業業，守此社稷！”
禮成之後，新帝登基。陳弘淵並沒有第一時間改元，而是在第二年才改元永昌。
陳墨退居太上皇，移居西山溫泉宮。
那裡，蘇檀兒、聶雲竹、陸紅提、劉西瓜……那些陪伴他一生的女子，正在等他。
得益於《帝皇養生經》的功效，身旁這些女人雖然有不少已經年過六旬，看上去卻像是三四十歲，風韻猶存。
當然，也有不少後來入宮的年輕嬪妃，其中小一些的還不到三十歲。
“終於……可以休息了。”陳墨躺在竹椅上，望著西山晚霞。
蘇檀兒躺在旁邊的竹椅上：“陛下辛苦一生，該享享清福了。”
“不是陛下，是夫君。”陳墨微笑糾正：“以後，我只是陳墨，你們的夫君，孩子們的父親。”
夕陽將西山染成金黃。山下，那座名為金陵的巨城華燈初上，萬家燈火如星河落地。
更遠處，在巴黎，在開羅，在悉尼，在新長安……在所有日月旗飄揚的地方，大明的子民正在勞作、學習、生活。
這是一個文明的光輝，照亮了整個世界。
看著山下的萬家燈火，陳墨忽然來了興致：“檀兒、紅提、西瓜、舒婉、雲竹、錦兒……咱們一起去世界各地看看，如何？將士們打下了這麼大的疆土，咱們還沒有好好去看一番？”
“這…”蘇檀兒有些猶豫：“陛下，咱們都是五六十歲的人了，要是再出去亂跑，孩子們會擔心的。”
陳墨哈哈一笑：“怕甚麼，六十來歲，正是闖蕩的好年紀。再不出去轉轉，咱們就真的老了。”
劉西瓜第一個同意：“沒錯，也該出去轉轉了。說索馬利亞那邊出了海盜，也不知道非洲那幾個兒子們，是怎麼治理的。正好，咱們搞一個艦隊，去打海盜怎麼樣？”
扈三娘也表示贊同：“這個主意好，聽說帝國造船廠造出來的新式戰艦，已經能夠航遍全球，咱們正好試一試。”
龐秋霞也點頭道：“我也同意…”
陳墨又看向陸紅提、樓舒婉眾女。
陸紅提開口道：“陛下去哪，我去哪。”
樓舒婉溫婉一笑：“我也想去歐羅巴，看看咱們的弘謙了。聽說那小子都當爺爺了。”
小嬋開口道：“我當然要跟著，我還要給陛下和娘娘做飯呢。”
娟兒也開口道：“也要伺候陛下沐浴…”
陳墨又看向身後的一群女人，當即決定：“那咱們就來一場全球旅行，走一走！”
三個月後，一支帝國艦隊從金陵啟程，沿海南下。
第一站，南洋。
艦隊抵新加坡時，已經是幾個月後。這座五皇子陳弘彰經營了二十年的港口城市，已是東南亞第一商埠。
碼頭桅杆如林，各國商船雲集。街上，漢人、馬來人、印度人、阿拉伯人摩肩接踵，這些膚色面容各異的百姓，都操著一口或熟練，或笨拙的大明官話交流。
眾人住在城中一家不起眼的客棧。夜間，陳墨獨自登上城牆，看著燈火通明的港口。這裡的一切——街道規劃、排水系統、碼頭起重機，都帶著明顯的“大明印記”，卻又融合了本地特色。
“夫君在看甚麼？”陸紅提悄然來到身側。她換了一身南洋風格的紗籠，別有一番風情。
“看弘彰的成就。”陳墨感慨：“當年那個吵著要出海的小子，如今把這裡建得比金陵還熱鬧。”
陸紅提指向遠處燈塔：“聽說那是安瑜設計的新型燈塔，光柱能照三十里。”
“孩子們都長大了。”陳墨輕聲道：“而且做得比我們想象的更好。”
在新加坡停留半月，船隊繼續西行。過馬六甲，穿印度洋，在錫蘭（斯里蘭卡）補給時，他們目睹了一場別開生面的佛誕慶典——當地僧侶用漢語誦經，信眾中竟有三成是漢人移民。
“文化交融，比刀劍征服更難，也更重要。”聶雲竹在船頭記錄見聞，她準備寫一部《環球遊記》。
大明永昌三年（弘武四十三年）夏，船隊抵達里斯本——這是大明在歐羅巴最重要的港口。
碼頭上，三皇子陳弘謙早已經在此等待。他已封歐羅巴王十餘年，統治著西起英吉利、東至波蘭的廣袤土地。
“父皇！”四十五歲的陳弘謙依舊保持著軍人的挺拔。
陳墨拍拍兒子肩膀：“帶我們看看你的王國。”
接下來的大半年，陳弘謙親自陪同父母遊覽歐羅巴。他們看巴黎的圖書館——藏有希臘、羅馬、阿拉伯及漢文典籍三十萬卷；看威尼斯的運河——來自大明的蒸汽船與岡朵拉並肩航行；看維也納的歌劇院——正在上演李師師譜曲改編的《漢宮秋月》；甚至深入德意志的黑森林，看當地漢人移民與日耳曼人混居的村莊。
羅馬城中，在大明資助下重建的羅馬元老院前，立著一座雙語碑，一面拉丁文，一面漢文：“文明無疆界，智慧屬人類——大明皇帝陳墨題。”
“這是兒臣的主意。”陳弘謙說：“要讓歐羅巴人明白，大明帶來的不是征服，而是更高階的文明。”
陳墨沉默良久，對兒子說：“你做得對。武力只能讓人跪下，文明才能讓人心服。”
離開歐羅巴前，陳墨在巴黎召開了一場秘密會議。與會的除了陳弘謙，還有在歐羅巴任職的武定邦等年輕將領的後代——他們已是第二代移民，能流利使用漢語和當地語言。
“記住，”陳墨告誡這些年輕人：“你們首先是漢人，是大明子民。但也要尊重當地文化，促進融合。百年後，我希望看到的是一個不分彼此的新文明。”
離開歐羅巴，陳墨一行人又穿過英格蘭島，橫渡大西洋，來到了北美洲。
負責鎮守北美洲的是六皇子陳弘鈞（娟兒所生）、八皇子陳弘正（蘇檀兒次子），這兄弟二人一南一北瓜分了北美洲，並將土著居民印第安人收入麾下。
七皇子陳弘湛（扈三娘）和十皇子陳弘翰（李師師）則是駐守在南美洲。
大明永昌十五年（弘武五十五年）春，船隊返回金陵。這一去，整整十五年。十五年間，他們走遍全球，停靠港口數百個，見證了一個空前龐大的帝國如何運轉，一個嶄新的世界文明如何孕育。
此時的陳墨，修煉《帝皇養生經》的效果越發明顯，八十歲看起來不過四十五六。與年近六十的帝國皇帝陳弘淵站在一起，就像是兄弟倆。
此後，陳墨帶著一群妻妾，常年在華夏境內遊玩度假，已經很少再去海外遠行。
大明永昌三十年，七十二歲的永昌皇帝將帝國皇位傳給了自己的兒子，也退居幕後。
長江邊上的某處涼亭中，七十二歲太上皇陳弘淵，給九十四歲母親蘇檀兒剝了個橘子，我看向遠處江水中正在暢遊的老父親，忍不住感慨道：“母后，父皇的身體還真是好，都九十五歲了，更能在江水中搏擊風浪。”
蘇檀兒微微一笑：“那是你父皇常年習武，心態也好。自從你父皇退位之後，這二三十年倒是越活越輕鬆了。”
陳弘淵忍不住感慨：“早知道，我也早點退位了。當皇帝真的太累了。聽說二弟、三弟、五弟他們早就開始養老了。就連四十五弟，也開始效仿父皇，環遊天下了。”
蘇檀兒笑著點頭：“你也可以出去轉轉。”
陳弘淵搖了搖頭：“我就算了，這些年視察天下，也走過了不少地方，也就那樣。還是金陵待著舒服…”