兩位皇子即將西征的訊息傳出，舉國沸騰，一批將門之後紛紛請纓。
武松之子武定邦，十九歲，在陸軍學院以“格鬥第一”，精通戰陣指揮，有乃父之風；龐萬春之女龐飛燕，十八歲，精通特種作戰，是軍事學院最。最優秀的狙擊手；楊志之子楊耀武，二十歲，熟稔火炮，炮兵科魁首；史進之子史青雲，十九歲，騎兵指揮天賦異稟……
這些年輕人，生在太平年代，長在帝國輝煌時期，卻少有紈絝之氣。他們從小聽著父輩征戰的故事長大，在軍事學院接受最系統的教育，又在邊防、海軍實習歷練，早已摩拳擦掌，渴望著建功立業。
武定邦第一個找上陳弘謙：“三殿下，末將願為先鋒！家父常說，當年隨陛下征戰，最憾未至極西之地。末將要替父親圓這個夢！”
龐飛燕巾幗不讓鬚眉：“殿下，末將不要特殊照顧，願與男兒同列！我的槍法，可在四百步外取敵將性命！”
楊耀武更務實：“殿下，新式火炮的射表、彈道計算，末將爛熟於心。歐羅巴的城堡再厚，也擋不住我軍的炮火。”
陳弘謙看著這些與自己年齡相仿的夥伴，心中豪情激盪：“好！諸君願往，便是生死兄弟！此去萬里，兇險異常，但功成之日，必青史留名！”
海軍那邊同樣熱鬧。陳弘朗被一群年輕將領圍著，更有一批海軍學院畢業的技術軍官——他們懂航海、懂測繪、懂蒸汽機維護，是這個時代最寶貴的人才。
陳墨得知後，欣然應允。他在御花園設宴，款待這些年輕將領及其父輩。
宴席上，武松拍著兒子肩膀，眼眶微紅：“定邦，去了西方，莫墜了武家威名！但也記住，你首先是軍人，其次才是武者。服從軍令，盡忠職守，保護同袍，才是根本。”
龐萬春對女兒只說了一句：“槍要準，心要定。”
楊志遞給兒子一本筆記：“這是為父二十多年征戰心得，你帶著。異國他鄉，萬事小心。”
史進最是豪爽，大碗敬酒：“青雲，給你老子打塊歐羅巴的金牌回來！”
老一輩的囑託，新一代的誓言，在這個秋夜交織。這是一個時代的傳承，更是一個帝國勃勃生機的寫照。
兩位皇子西征的同時，其他皇子皇女也在各自的軌道上熠熠生輝。
長公主陳安瑜（聶雲竹所出）沒有選擇安逸的宮廷生活。她在帝國科技學院專攻機械工程，師從蒸汽機改良專家墨羽。弘武二十二年，她主持設計的“雙缸往復式蒸汽機”將熱效率提升到8%，獲帝國科技最高獎“弘武勳章”。
如今，她正帶領團隊攻關“蒸汽機車”專案，夢想著讓火車馳騁在大明廣袤的土地上。
二皇子陳弘毅（元錦兒所出）的選擇出乎所有人意料。他十八歲便提前畢業，進入帝國海軍，從見習軍官做起。三年後，因功晉升艦隊副指揮，奉命率艦隊遠航澳洲，監督移民開發。
臨行前，他對母親說：“娘，兒子不要躺在父皇的功勞簿上。這世界很大，兒子要自己去闖一片天。”
二公主陳安寧（李師師所出）在帝國音樂學院畢業後留校任教。她不僅精通古琴、琵琶，更將西方樂理融入傳統音樂，創作出《大明交響曲》等新式作品。
三公主陳安惠（龐秋霞）選擇了醫學。她在帝國醫學院專攻外科，畢業後成為一名出色的外科醫生。
五皇子陳弘彰（劉西瓜所出），軍校畢業後主動請纓南下鎮守邊疆，前往東南亞監督移民改造。
四公主陳安霖（許小嬋所生）卻愛經商。她拿著母親給的嫁妝本錢，創辦“安霖商行”，專營西域特產。絲綢之路重新暢通後，她的商隊第一個抵達撒馬爾罕。
每一個孩子，都在用自己的方式詮釋著“皇室成員”的責任。他們沒有沉溺享樂，沒有爭權奪利，而是在父親開創的盛世中，尋找自己的位置，綻放自己的光芒。
陳墨時常翻閱子女們寄回的信件、報告。看到弘毅的澳洲見聞，他寫道：“善待土著，教其農耕”；看到安惠的工作報告，他叮囑：“人命關天，務必謹慎”……
蘇檀兒和陸紅提、樓舒婉有時擔憂：“陛下，孩子們都跑那麼遠，萬一有個閃失……”
陳墨握著她的手：“雛鷹總要離巢。朕能給的，不是金絲籠，而是廣闊的天空。”
弘武三十五年，陳墨六十壽辰。
萬國來朝的盛況已不新鮮，但今年的壽宴格外特殊——兩位西征的皇子，終於回來了。
陳弘謙走陸路，歷時十二年，橫掃中亞，飲馬多瑙河，在歐羅巴建立“大明西境都護府”，屯兵三十萬，移民百萬。他帶回了拜占庭帝國的皇冠、法蘭克王國的權杖，以及幾十箱希臘、羅馬古籍的漢譯本。
陳弘朗走海路，同樣十二年，打通印度洋航線，在非洲東岸建立“大明海疆總督府”，控制紅海、波斯灣，艦隊遊弋地中海。他帶回了非洲象牙、印度寶石，以及一整套完整的環球海圖。
兄弟二人在威尼斯會師，然後一同返航。歸來時，艦隊規模已達出征時的數倍。
壽宴上，兩位皇子跪在父親面前。陳弘謙已蓄起短鬚，目光沉穩如淵；陳弘朗面板黝黑，那是海風和烈日留下的印記。
“兒臣幸不辱命！”二人齊聲。
陳墨扶起兒子，仔細端詳，眼中溼潤：“好，好……黑了，瘦了，但精神了。”
他轉向滿朝文武，朗聲道：“今日，朕有三件喜事宣佈。第一，西征將士，論功行賞；第二，歐羅巴、非洲納入大明疆域圖；第三——”
他頓了頓，全場寂靜。
“朕年已六十，精力日衰。皇長子陳弘淵，監國五載，政通人和，德才兼備。今日，朕立其為太子，即日起總攝國政。”
一眾文武大臣看著像是剛滿三十歲的帝國皇帝，怎麼也不相信他口中“精力日衰”的說法，更願意相信皇帝是想提前退休享受生活了。
陳弘淵出列，跪地謝恩。這位皇長子年近四十，已在戶部、吏部、內閣歷練多年，主持過稅制改革、鐵路建設、電報網路鋪設等重大工程，朝野信服。
陳墨親手為長子戴上太子冠冕，語重心長：“淵兒，記住，守成不易，開拓更難。要繼承，更要創新。”
“兒臣必不負父皇重託！”
弘武四十年，大明疆域已遍佈全球，帝國的軍旗插在了各大洲一片肆意居住的土地上。
陳墨的子孫們，如種子般撒向世界：
陳弘謙封“歐羅巴王”，建都巴黎，轄西歐；
陳弘朗封“非洲王”，建都開羅，轄北非；
陳弘毅封“澳洲王”，建都悉尼，轄大洋洲；
陳弘彰封“鎮南王”，建都緬清，轄東南亞……
有能力的皇子皇女們，各得封地，遍佈全球。也有一些走進了各行各業，又或者當了安樂王爺。
此時的陳墨，已經擁有五十多位皇子，四十多位公主，孫子、孫女、外孫們，更是多的叫不全名字。要不是陳墨後來懶得再生，這個數量還會更多。
大明本土保留中原核心，由皇帝直轄。一套精密的分封體系建立：各封國高度自治，但軍隊受限，國王繼位需金陵冊封，關稅統一，貨幣統一（大明銀元），語言統一（漢語官話），曆法統一（弘武歷）。
世界地圖上，日月旗插遍七大洲。