陳墨心中鬆了口氣，微笑搖頭：“老先生謬讚了，小子愧不敢當。小子並無師承，只是讀書之餘略做消遣，平日自己胡亂擺弄，看些雜書。方才那些野狐禪，實在是班門弄斧，僥倖得手，當不得真。”
“胡亂擺弄？看些雜書？”秦公眼中訝色更濃：“若自學能至此境界，小友之天賦，實在令人驚歎。”他頓了頓，語氣愈發溫和，“還未請教小友高姓大名？”
陳墨拱了拱手：“小子姓陳，單名一個墨字，字非白。乃江寧本地人士，只是一介白衣秀才。”
“陳墨，字非白……墨者，非白……”秦公低聲咀嚼了一下這個名字，眼中閃過一絲讚賞：“好字，有名有字，看來小友亦是書香門第。老夫姓秦，草字嗣源。”
秦嗣源，果然是他！曾經的大武朝吏部尚書，執掌大武王朝官員銓選，門生故舊遍佈朝野，即便如今退隱，其影響力依舊不容小覷。這位也是原著中，主角寧毅早期最重要的貴人之一。
陳墨再次拱手一禮：“原來是秦公，學生久聞秦公清名，今日得見，實乃三生有幸。”他刻意迴避了對方曾經的官職，只以“秦公”相稱，以學生自稱，顯得不卑不亢。
秦嗣源見他聽聞自己名諱後，雖有敬意，卻無尋常士子那般惶恐諂媚之態，心中對這位“陳非白”又高看了幾分。
“誒，老夫如今不過是一介山野閒人，何須多禮。”秦嗣源笑著示意他重新坐下：“非白小友棋藝獨特，思路清奇，令老夫大開眼界。來來來，與老夫說說，你平日都看些甚麼‘雜書’？又是如何琢磨出這般……嗯，這般不拘一格的棋路的？”
棋局已了，但秦嗣源談興正濃。他喚來不遠處侍立的僮僕，重新沏上一壺新茶。茶香嫋嫋，混著柳絮春風，氣氛變得愈發融洽。
陳墨聞絃歌而知雅意，知道對方這是在考校自己的學問。下棋可以靠“抄”，但學識和見解卻做不得假。
陳墨初到這方世界，目前無依無靠。無論將來有甚麼打算和想法，若是能夠結交一位秦嗣源這樣的人物，說不定將來就能對自己有所助益。
心中斟酌片刻，陳墨已然把握住了關鍵。接下來要說的話，既要展現一些不凡之處，以引起秦嗣源的重視，為自己在這個世界立足尋找契機，又不能過於驚世駭俗，暴露自己“異類”的本質。
略做停頓之後，陳墨才開口回答道：“回秦公，學生家中原先也有些藏書，除經史子集之外，還有一些雜學，如農工、算學、地理誌異之類，學生均有涉獵。至於棋道，學生以為，棋枰如世局，法無定法，式無定式。前人定式，乃經驗之總結，固然重要，但若一味拘泥，便失卻了應對‘變局’的靈動。學生那些不合規矩的招法，不過是情急之下，試圖在常規之外，尋找一絲‘變化’的可能罷了。”
他這番話，半是引用了後世對圍棋的理解，半是結合了自己對當下時局的認知，說得頗為取巧。
“棋枰如世局……法無定法……應對變局……”秦嗣源喃喃重複著這幾個詞，眼中精光閃動，看向陳墨的目光徹底不同了。若說之前只是欣賞其棋路的奇特，現在則是對其人的思想產生了濃厚的興趣。一個年輕秀才，能有這般見識，已屬難得。
“說得好！”秦嗣源撫須頷首，“如今朝堂……嗯，如今這世道，確是需要一些懂得‘變通’之人。小友年紀輕輕，能有此見地，難得，實在難得。”
他話到嘴邊，似乎想到了甚麼，將朝堂之事略過，轉而問道：“那小友以為，當今之世局，當如何‘變通’呢？”這已不再是閒聊，而是帶著考較的意味了。
陳墨心念電轉，他知道秦嗣源雖是退隱，但心繫家國，原著中他後來甚至為救國難而復出，最終慷慨赴死。這是一個有抱負、有情懷的傳統士大夫。與他談論時局，既不能過於激進，也不能流於空泛。
陳墨略一沉吟，繼續道：“秦公面前，學生豈敢妄言朝政。只是平日觀市井，聽民聲，有些淺見。學生以為，治國如弈棋，需顧全大局，亦不可忽略邊角細微。譬如這江寧城，富甲天下，秦淮風月，紙醉金迷。然則在城郊，仍有百姓食不果腹，遇上天災人禍，便流離失所。
此猶如棋局，中腹雖厚，邊角若被掏空，全域性亦有傾覆之危。所謂變通，或在於如何使中腹之厚勢，能惠及邊角之貧瘠；如何令廟堂之遠慮，能體察江湖之近憂。”
他沒有直接談論具體的改革方略，而是用一個圍棋的比喻，指出了當前社會貧富分化、基層治理存在的問題。這既符合他“秀才”的身份見識，又暗合了儒家“民本”思想，顯得既有見地，又不失分寸。
秦嗣源聽罷，沉默良久，方才長長嘆了口氣：“‘中腹之厚勢，惠及邊角之貧瘠’……‘廟堂之遠慮，體察江湖之近憂’……非白小友，你這話，可謂一語中的啊。”他看向陳墨的眼神，已經帶上了明顯的欣賞，甚至有一絲遇到知音的感慨。
“老夫致仕歸鄉，沿途所見，何嘗不是如此？朱門酒肉臭，路有凍死骨。詩聖之言，千年之下，猶在眼前。”秦嗣源語氣中帶著幾分沉重：“只是積弊已深，非一日之寒，欲要變通，談何容易。”
陳墨適時地保持沉默，沒有接話。有些話題，點到即止即可。
秦嗣源似乎也意識到與一個初次見面的年輕人談論這些過於沉重，便轉而問起陳墨的家世和學業。
陳墨據實以告，只說自己家道中落，父母雙亡，目前獨居家中，讀書只為明理，對科舉仕途並無太多執著。
秦嗣源聽後，微微頷首，不免有些惋惜：“小友未及弱冠之年，便能考中秀才，若是不走仕途，實在有些可惜。不過，人生際遇，各有不同。切記，莫要因眼前困頓，磨滅了心中志氣。”
這話語中的鼓勵和看重，已然十分明顯。
兩人又閒聊了約莫半個時辰，從棋理談到詩文，從江寧風物談到各地見聞。
陳墨憑藉著遠超這個時代的資訊量和來自後世的思維角度，每每總能說出一些讓秦嗣源覺得新穎甚至警醒的觀點。
而秦嗣源宦海沉浮數十載，見識廣博，言談間對時局、對人性的剖析，也讓陳墨受益匪淺。
一老一少，在這秦淮河畔的柳蔭下，竟越聊越投機，頗有相見恨晚之感。
不知不覺便到了中午，一位素衣荊釵農婦打扮的婦人，手上提了一隻藤籃款款而來：“老爺，妾身給您送飯來了。”
陳墨見狀，便起身告辭：“秦公，學生也該告辭了。”
秦嗣源開口挽留：“不如留下來一起用飯？”
陳墨笑道：“還是不了，學生也住在這秦淮河畔，離家不遠，回去吃也不耽誤。”
秦嗣源點頭：“既如此，閒暇時多來下棋。”
等陳墨離開之後，那婦人不免有些好奇：“我看您剛剛與那公子相談甚歡，莫非他有甚麼不同尋常之處？”
秦嗣源撫了撫鬍鬚：“此人確實有些與眾不同。老夫一生閱人無數，見過才華橫溢者，沽名釣譽者，行事張揚者，謙虛有禮者，雖說各有各的特點，但都有跡可循。這個年輕人的見識、眼光卻非比尋常，每每還能發出驚人之語，似乎有些不符合年紀的平和沖淡，老夫一時間有些看不透他。”