決心如同初燃的火苗，明亮，溫暖，卻也需要持續添柴，並面對現實吹來的第一陣冷風。
“未確認RIOT”的官方網站和報名細則，很快被虹夏用平板電腦調取出來，投影在練習室空白的牆面上。
密密麻麻的文字、流程圖、規定事項，像一張精心編織卻略顯複雜的蛛網，展現在結束樂隊眾人面前。
初始的熱情，在面對具體而繁瑣的“現實”時，稍稍冷卻，轉化成了更審慎的打量。
“首先是線上報名，提交樂隊基本資訊……”
虹夏用手指滑動著螢幕，念出聲:
“然後是第一輪Demo審查。”
“需要提交一首完整原創或改編曲目的錄音室水準demo，時長不超過五分鐘。”
“評審由主辦方邀請的專業音樂人匿名進行，篩選出……”
“嗯，五十支樂隊進入下一輪。”
“錄音室水準demo……”
喜多鬱代小聲重複，眉頭微微蹙起。結束樂隊有不少現場錄音，但專門為了比賽去錄製達到錄音室水準的demo，對她們來說還是第一次。
這意味著需要租用專業的錄音棚，或者擁有足夠好的裝置和後期處理能力。
她的目光下意識地飄向珠手誠。
四十五樓有CHU2的頂尖錄音室，但那是Raise A Suilen的地盤，而且以CHU2的性格。
會借的。
但是會炸毛。
只有犧牲一下誠醬了。
“然後是第二輪網路人氣投票。透過demo審查的五十支樂隊，其參賽曲目會在官方平臺公開，接受為期兩週的公開投票。”
“票數前二十名晉級。”
虹夏繼續念著，語氣裡帶上了一絲無奈:
“網路投票啊……”
“這就有點玄學了。得發動所有認識的人吧？會不會有刷票的？”
“麻煩。”
山田涼言簡意賅地評價，顯然對這種需要拉票的環節缺乏興趣。
“接著是第三輪Live審查。晉級的二十支樂隊，需要在指定的幾個中小型livehouse進行一場限定時間的現場演出，由主辦方派出的現場評審團打分。”
“綜合網路票數和現場評分，選出幾支樂隊，進入在新木場UDX Hall舉行的總決賽。”
虹夏一口氣唸完，長長地吐了口氣:
“哇……流程好長，而且每一步都好正式……”
確實。
這不再是她們熟悉的、在「繁星」或「RING」那種帶著熟人氛圍的日常演出。
這是比賽。有明確的規則、激烈的競爭、專業的評審和層層篩選的機制。
每一個環節，都意味著需要投入大量的時間、精力、甚至金錢，並且要面對被淘汰的風險。
後藤一里聽著這一連串的步驟，剛剛鼓起的勇氣，像是被針紮了一下的氣球，又開始微微漏氣。
光是想象要在陌生的評審面前演奏，要進行網路拉票，要在指定的可能很大的livehouse裡表演……
胃部就開始隱隱抽搐。
練習室裡的氣氛，因為直面這複雜的賽制而變得有些沉悶和不知所措。
就像一群剛剛決定要出海探險的水手，興致勃勃地來到碼頭，卻發現要駕駛的並非想象中輕快的小帆船，而是一艘需要複雜操作、並要面對未知風浪的正式艦船。
有點興奮，但更多的是對具體操作的茫然和對風險的預估。
就在這時，一直安靜聽著、目光掃過投影螢幕上那些細則的珠手誠，忽然很輕地“啊”了一聲。
聲音不大，卻足以吸引所有人的注意。
四道目光瞬間聚焦在他身上。
珠手誠的臉上沒甚麼特別的表情，只是用他那平淡的語調，陳述般地說道：
“新木場UDX Hall……”
“那邊的場地負責人，名字好像有點眼熟。”
他頓了頓，手指無意識地在膝蓋上敲了敲，似乎在回憶:
“之前在談Ave Mujica的場地時，好像接觸過。姓渡邊？人還算好說話，交流挺順利的。”
他抬起眼，看向表情各異的隊友們，補了一句：
“算是認識。”
簡單的三個字。
卻像一塊巨石，投入剛剛還因賽制複雜而略顯沉悶的心湖。
“啊？”
“啊↓”
伊地知虹夏第一個發出短促的、混雜著驚訝和某種果然如此的瞭然音節。
喜多鬱代眨了眨眼，臉上的茫然迅速被一種奇特的、哭笑不得的表情取代。
山田涼挑了挑眉，撇了撇嘴，似乎想說又是這樣，但沒出聲。
後藤一里則微微睜大了眼睛，看著珠手誠，好像第一次如此清晰地意識到身邊這個平時和她們一起排練、一起吃便當、偶爾會被喜多吐槽壞心眼的鍵盤手，其人際關係網路，似乎廣闊到了一個她們平時根本不會特意去想象的程度。
認識新木場決賽場館的負責人？
這意味著甚麼？
意味著如果他想，或許可以在某些環節行個方便？
至少能提前瞭解一些內部資訊？
或者在遇到溝通問題時，有一條直接的渠道？
這就是……有人脈的感覺嗎？
一種混合著安心、不可思議、以及淡淡複雜情緒的滋味，在眾人心中瀰漫開來。
她們再次體會到，珠手誠所擁有的資源和能量，雖然和絃卷家不是一個量級的。
但是很多的時候意外的有用。
然而，沒等她們消化完這個資訊，或者說，沒等有人下意識地冒出“那能不能……”的念頭，珠手誠已經接著開口了。
他的聲音依舊平穩，沒甚麼起伏，卻帶著一種清晰的、不容置疑的劃定界限的意味：
“不過，這一次，我準備不去聯絡。”
他目光平靜地掃過虹夏、喜多、涼，最後在一里身上停留了半秒。
“畢竟，這是你們自己做出來的選擇，和需要自己去走的路。”
“借用關係繞過困難，或者提前獲得便利，對‘成長’本身沒甚麼好處。”
“你們當然有權利。”
“也應該去享受，這一路上必然會遇到的痛苦、麻煩、挫折，以及……”
“最終跨越它們之後，那份只屬於自己的成長的欣悅。”
他的話，像一陣冷靜的風，吹散了剛剛因“人脈”而可能滋生的一絲惰性或依賴心理。
沒有說教，沒有高高在上，只是清晰地指出了一個事實：真正的證明，需要靠她們自己的雙腳去走，哪怕路上佈滿碎石。
虹夏愣了幾秒，隨即，臉上露出了釋然、甚至更加堅定的笑容。
是啊。如果靠誠醬的關係輕鬆過關，那她們參加這個比賽的意義何在？她們想要證明的“結束樂隊自己的力量”，豈不是成了空話？
喜多鬱代也用力點了點頭，眼神重新變得清明和充滿鬥志：
“誠醬說得對！我們要靠自己的音樂闖進去！”
後藤一里聽著，心中那股因賽制複雜而升起的畏縮，奇異地被另一種情緒取代了一些。是的，這是她的自己的意志選擇的路。如果連開始的困難都想繞開，那這份意志也太脆弱了。
山田涼終於從沙發上完全坐了起來，伸了個大大的懶腰，骨頭髮出輕微的咔吧聲。她看向珠手誠，用她那標誌性的、平淡中帶著點挑釁的語氣說道：
“今晚，就讓你看看我們四個的成長。”