然後，密密麻麻的人影出現在地平線上。不是十幾二十個，是成百上千。灰色的軍裝在月光下連成一片，彎著腰，端著槍，腳步聲又輕又快，踩著凍土和枯草，發出沙沙的聲響，像漲潮時海水漫過沙灘。
八六五團二營。近三千人，從南、東、東北三個方向，同時向赤峰城的外圍防禦圈壓過來。
“你好。”
“你好。”
赤峰城東南郊，一處偽滿軍的防禦據點。二營副營長溫志恭剛剛趕到，據點裡一個穿著偽滿軍服的領頭已經等在那裡了。兩個人伸出手，用力握在一起。
領頭是個四十出頭的中年人，臉頰被塞外的風沙刻出了兩道深深的皺紋，顴骨突出，面板黝黑。他的手很粗糙，指節粗大，掌心裡全是老繭。
“早就盼著這一天了。”他握著溫志恭的手，聲音壓得很低，但每個字都像是從胸腔深處擠出來的。
“小鬼子那邊怎麼樣？”溫志恭沒有多餘的寒暄，直接切入正題。
“小鬼子守在第二防線，沒有變。”領頭從懷裡掏出一張摺疊得四四方方的城防地圖，展開，就著月光和旁邊戰士用手遮擋著的手電筒微光，手指在圖上點了幾個位置，“這裡，這裡，還有這裡——正金銀行、三井洋行、蒙疆電報局，各有一個小隊的守備隊。西面賈家營子的西大營，是守備大隊的本部，駐軍大約兩個中隊，有重機槍和擲彈筒。司令部分兩塊——二道街路北的支棟大樓是關東軍赤峰守備司令部，三道街的縣公署是偽滿警備隊的總部。”
他頓了頓，補了一句：“通訊線路我們沒有破壞。你們一動手，求援的電話和電報會第一時間打出去。”
溫志恭接過地圖，藉著微弱的月光從頭到尾掃了一遍。那些標註精確，字跡工整，顯然是在日軍眼皮底下冒著極大的風險一筆一畫描出來的。他臉上沒甚麼表情，只是重重點了點頭。
“好。要的就是他們求援。”
他轉過身，朝身後黑壓壓的隊伍一揮手。
“同志們——上！”
命令像水波一樣在夜色中傳開。各連、各排按照早已分配好的目標，分成數股，無聲無息地扎進了赤峰城的街巷之間。
迫擊炮架起來了。二營每個連都配了一個迫擊炮班。炮手們趴在臨時壘起的沙袋後面，藉著月光調整角度。炮口對準的目標早已標定——是那些由內線提供、精確到每一個視窗的日軍據點座標。
“放！”
炮彈出膛的悶響在夜色中炸開。六發炮彈幾乎同時脫膛，撕裂空氣的聲音匯成尖銳的呼嘯，越過低矮的民房，精準地砸向目標。
正金銀行的屋頂被一發炮彈直接命中，樓頂那個架著九二式重機槍的掩體在火光中炸成碎片。三井洋行的二樓窗戶被炸開一個大洞，火焰從洞裡竄出來，濃煙滾滾。蒙疆電報局的圍牆被一發近失彈炸塌了半邊，磚石碎落一地。
但真正遭到毀滅性打擊的，是城西。
賈家營子，西大營。這是關東軍赤峰守備大隊的本部，駐守著兩個中隊的步兵，配備重機槍和擲彈筒。營房是磚木結構的二層樓，外圍有圍牆和崗樓，平時戒備森嚴。但今晚，當多發迫擊炮彈同時落在營房區的時候，那些還在睡夢中的日軍士兵根本沒來得及反應。
炮彈落在營房中央，爆炸的衝擊波把窗戶全部震碎，碎玻璃和彈片一起在室內橫飛。圍牆的崗樓被一發炮彈直接削掉了頂，崗樓裡的哨兵連喊都沒來得及喊就被拋了出去。
營區頓時炸了鍋。士兵們從睡夢中驚醒，有人光著腳，有人抓著槍，有人連軍裝都沒穿就跑了出來。院子裡火光照得如同白晝，軍官的嘶吼聲、傷兵的嚎叫聲、馬匹的嘶鳴聲混在一起。
“敵襲——！敵襲——！”
二道街路北，支棟大樓。
這座三層磚石結構的洋樓是赤峰城最高的建築之一，也是關東軍赤峰守備司令部的所在地。自從1933年關東軍進駐赤峰以來，這座大樓已經安安靜靜地矗立了四年多，從未聽到過炮聲。
但今晚，炮聲響了。
古川三郎大佐正在二樓的臥房裡睡覺。炮聲把他從夢裡拽了出來。他從床上彈起來，光著腳跳到地上，一把推開窗戶。西面，賈家營子的方向，火光映紅了半邊天，爆炸聲還在響。
“怎麼回事？！”他吼道。
副官跌跌撞撞地衝進來，臉色慘白。“大佐閣下！西大營遭到炮擊！城內多處據點同時遇襲！敵人兵力不明——但至少有大量部隊正在向我們推進！”
古川三郎的心臟猛地一縮。能用迫擊炮同時打擊城內多個目標的，絕不是游擊隊。能把時機掐得這麼準、知道各據點精確位置、一夜之間同時動手的，一定有預謀。
“快向軍部求援！”他幾乎是條件反射地喊出了這句話。
這不是斟酌權衡之後的選擇，是本能。能拿炮同時轟城西、城中心、城北的敵人，不是他手裡那兩個步兵中隊能對付的。
通訊兵衝進隔壁的電訊室，瘋狂地搖動電臺手柄。
通訊兵的手指在電鍵上飛快地起落。
他的話音還沒落，樓下就響起了槍聲。
許紅軍已經帶著先遣隊殺到了一樓。他們是白天混進來的那支“商隊”，天一黑就摸到了支棟大樓附近，等著訊號。當西大營方向的爆炸聲響起的那一刻，許紅軍從巷子裡衝出來，一刀捅翻了門口正在張望的哨兵。身後，二十幾個戰士端著步槍，湧進了大樓正門。
大樓裡的守備小隊頑強抵抗了一小會兒。他們佔據二樓的樓梯口，用輕機槍封鎖了往上衝的通道。許紅軍沒有硬衝，只是蹲在樓梯拐角處，從腰間拔出訊號槍，朝窗外打了一發紅色訊號彈。
片刻之後，外面的窗戶傳來一陣噼裡啪啦的碎裂聲——鉤爪。緊接著，二樓的窗戶被從外面撞開，幾個戰士抓著繩索蕩進來，端著衝鋒槍對著樓梯口背面的日軍掃射。這是曾春鑑訓練出來的特戰隊，原來閒聊時停秋成講過特戰隊，於是細心的他特地粗糙組建了一小支，隊長正是許紅軍。
前後不到一刻鐘，大樓被肅清。
古川三郎退到二樓走廊盡頭的辦公室裡，把門反鎖，拔出手槍。外面的槍聲離他越來越近，走廊裡有人跑動的腳步聲，有人在低聲交談，有人用硬物砸他的房門。
他開啟抽屜，拿出一把軍刀。
赤峰的炮聲從深夜一直響到凌晨。
天色將明未明的時候，槍聲終於完全停了。英金河的水聲還在嘩嘩地響著，東邊的天際泛出一絲灰白。
偽滿赤峰縣公署的樓頂上，一面膏藥旗被扯下來，取而代之的，是一面紅色軍旗。
清晨的陽光照在支棟大樓的廢墟上，照在那些還在冒煙的彈坑上，照在街道上列隊走過的145師戰士身上。許紅軍站在城中心一處尚未完全倒塌的崗樓頂上，望著城外。望了很久，才從牙縫裡擠出幾個字：“這地方，挺大。”