他提起筆，給馬麟回了一封電報。五個字。
“可以答應。”
但拉鋸仍在繼續。紅軍不讓地盤，馬家軍想要個臺階。雙方又在細節上僵持不下——控制線從哪天的戰線算起？走廊開放到甚麼程度？過路商隊由哪一方護送？緩衝區劃在哪裡？每一個問題都要你來我往好幾輪。
“一月二十日的戰線和今天又不一樣。”馬麟在桌上攤開地圖，手指點在幾個位置上，“你們佔了張掖，那是戰果，我不說甚麼。但永昌外圍的幾個堡寨——昨天你們又推進了兩裡地。這算控制線內的，還是控制線外的？”
陳政委不緊不慢地呷了口茶。“馬老先生，你們韓旅長兵敗潰退，我們追擊是正常作戰行為。以戰止戰，停戰的談判桌上，戰果當然歸勝方。”
“陳主席，這就不講道理了——”
“講道理，老先生。”陳政委放下茶碗，“我們紅軍從來講道理。誰打贏的，歸誰。”
馬麟噎住了。
電報在西寧和張掖之間來回傳遞。馬步芳在書房裡踱步，傳令兵跑進跑出。
“陳主席，我方再退一步。”馬麟在第三輪談判時終於鬆了口，“控制線以現存實際線為準。但走廊開放要有限制——物資一個月只能過兩次，每次需提前三天通知我方，並由我方派人護送。”
“一個月兩次？”陳政委搖頭，“老先生，你這不叫開放走廊，叫掐走廊。不行。物資通行不限次數，只要是我方物資，打上封條，沿途不得開驗。”
談判的轉機，來自一份聯名上書。
張掖城裡的商人、鄉紳、各寺院的阿訇，幾十個人聯名寫了一封信。送的卻不是紅軍指揮部，而是西寧馬步芳的公館。信不長，措辭恭敬，但字字誅心——請求停戰。為了和紅軍作戰，馬步芳基本上把青海掏空了。
馬步芳把信放在桌上，盯著那些名字，很久沒說話。
“籤吧。”他的聲音像從牙縫裡擠出來的，“讓他們再讓一步。就說——馬某人困守青海一隅，望紅軍給個面子。”
馬麟把話帶到了張掖。陳政委聽完，沉默了一會兒。
“行。二月一日為界。二月一日前取得的陣地，歸紅軍；二月一日後，停止一切進攻。走廊物資通行不限次數，每次提前通知即可。”
馬麟點了點頭。他知道，這是最後的價碼了。
一九三七年二月初，《河西停戰協定》在張掖城正式簽署。
協議共五條。第一，雙方以一九三七年二月一日實際控制線為界，互不侵犯。第二，馬家軍開放河西走廊通道，允許紅軍運輸援助物資透過，沿途哨卡不得阻攔檢查。第三，雙方在控制線兩側各二十里內設立非軍事緩衝區，除維持治安的民團外不得駐紮正規軍。第四，紅軍釋放韓起功及被俘的馬家軍團級以上軍官；馬家軍釋放被關押的紅軍戰俘及同情紅軍的百姓。第五，雙方恢復通商，馬家軍不得對與紅軍控制區進行貿易的商隊徵收額外稅賦。
陳政委簽完字，把筆放下。
“馬老先生，我們紅軍講信用。”他看著馬麟，“你們守約，我們就守約。”
馬麟沒說話，只點了點頭。
至此，西路軍在河西走廊站穩了腳跟。以張掖為中心，西面的臨澤、高臺，東面的山丹、永昌，南面的民樂，連成一片穩固的根據地。扁都口牢牢控在紅軍手裡，馬家軍的糧道依然卡在紅軍的指縫間。
與此同時，西安事變的餘波還在震盪。
蔣回到南京後，立即部署了五個集團軍，從東西兩線對西安形成夾擊之勢，兵力多達三十九個師。東線以顧祝同為總司令，沿隴海路西進，直逼西安。西線以蔣鼎文、朱紹良為總司令，從陝甘邊境向東推進。軍事包圍的同時，蔣提出處理善後的甲、乙兩案：甲案，東北軍、十七路軍和紅軍仍集結在陝甘，但中央軍進駐西安；乙案，東北軍東調至安徽、河南一帶，十七路軍駐甘肅，紅軍回陝北，中央軍同樣進駐西安。蔣的真實意圖，是拆散張、楊與紅軍在西北形成的三角聯盟，將西北地區完全置於南京的直接控制之下。
張學良被扣後，西安方面群龍無首，內部矛盾激化。以楊虎城和東北軍高階將領王以哲為代表的主和派，主張接受甲案，保全實力，避免內戰。以東北軍少壯派軍官為代表的主戰派則情緒激憤，要求打仗救回張學良，不惜與中央軍決一死戰。一九三七年二月二日，矛盾爆發。主戰派少壯軍官刺殺了主和派核心人物王以哲。這一槍讓東北軍內部徹底分裂，陷入混亂。主和派失去了核心，主戰派也失去了理智和方向。
“二二事件”的發生，使西安方面的抵抗力量土崩瓦解。東北軍內部混亂不堪，最終接受乙案，全軍東調。二月八日，中央軍在沒有發生大規模戰鬥的情況下和平進入西安，實現了對西安的控制。三月，東北軍開始東調，分駐河南、安徽、江蘇等地，被分割整編，失去了作為獨立整體的力量。楊虎城被迫辭職，隨後出洋考察。紅軍則從關中地區返回陝北。至此，西北的三角聯盟徹底瓦解。
與此同時，陝北。
國共之間的改編談判已進行了數月之久。從西安事變和平解決開始，中共高層就一直在西安、南京之間往返奔波。談判的議題一個接一個——紅軍的編制、番號、駐地、軍餉、指揮權，每一項都要反覆拉鋸。蔣介石雖人在南京，但對紅軍的防備從未放下。他開出的條件苛刻：紅軍縮編為一個軍，師長以上軍官全部出國考察，部隊接受國民政府統一指揮，在陝甘寧劃定駐地，不得擅自移動。延安方面當然不會全盤接受。雙方的談判代表在談判桌上你來我往，電報在西安、延安、南京之間穿梭不息。
這是一場漫長的角力。