永昌城，西路軍總部。
院子裡的老槐樹落盡了葉子，光禿禿的枝丫戳在灰濛濛的天幕下。風從祁連山那邊刮過來，裹著雪沫子和沙土，打在窗欞上沙沙作響。堂屋裡生著炭火盆，總算有了些暖和氣，但那股子寒意還是從牆縫、門縫、地磚縫裡一絲一絲地滲進來，像河西走廊這盤棋，冷得扎手。
譯電參謀掀開厚重的棉布門簾，一股冷風灌進來，炭火盆裡的火星子被捲起來，在空氣中打了幾個旋又滅了。他快步走到秋成面前，雙手遞上一份剛譯出的電文。
秋成接過，目光掃過紙面。他的眉峰微微挑了一下，嘴角那點弧度還沒來得及展開，手指已經在電報紙上輕輕彈了一記。
“不錯不錯，打得好啊。”
他轉過身，把電文遞向身後。總指揮正站在地圖前，手裡捏著半截鉛筆，目光在那片標註著敵我態勢的等高線之間來回巡弋。聽見秋成的話，他抬起頭，接過電文。
“總指揮，你看看。”秋成的聲音不高，但每個字都清清楚楚，“韓偉和呂宮印，率兩個騎兵團，按計劃打掉了圍剿他們的馬家軍，破降了馬彪。”
他頓了頓，像是在品味這個訊息的餘韻，然後補了一句：“馬步芳斷掉一指。得讓他痛上些日子了。”
總指揮的目光在電文上停住。他把那幾行字從頭到尾看了兩遍，然後把鉛筆擱在地圖邊上，長長地吐出一口氣。那口氣裡，有這些天壓在心頭的石頭被撬開一道縫的鬆動。
“好啊。”他的聲音沙啞，但穩，“真的成功了。”
他轉過身，看著秋成，目光裡帶著一種不加掩飾的讚賞，也帶著一絲自嘲般的坦誠：“你定這個計劃的時候，我還擔心。馬家軍的兇悍，怕是搞不定呢。”
話音未落，門簾再次被掀開。陳政委大步走了進來，羊皮大氅上還沾著室外的寒氣，臉被風吹得泛紅，但那雙眼睛亮得很。他一進門就察覺到了屋子裡那股壓不住的輕快勁兒，目光在兩人臉上掃了一個來回。
“甚麼事情這麼高興呢？”
總指揮沒有答話，只是把電文遞了過去。陳政委接過，目光一掃，眉宇間那團這些天一直攢著的陰雲，像是被風吹開了一道口子。
“太好了。”他把電文放在桌上，手指在上面輕輕按了按，像是在確認這東西是真的，“能吃掉馬彪，我們東線的壓力就會小很多啊。”
他抬起頭，看向秋成，臉上帶著笑，語氣裡半是玩笑半是認真：“你們回民支隊的策反工作，成效很高啊。我們土門堡破降的那個工兵營，到現在還沒完全做好工作，你那兩個騎兵團可基本都是回民。我的大司令員有沒有時間跟我們政治部傳授傳授？”
秋成笑了一下。那笑容很淡，像祁連山頂的雪化開之前，被陽光照到的那一瞬間。
“政委，程翠林是政治工作的老手了。再加上打了勝仗，士氣自然不一樣。”他說完，端起茶碗喝了一口。茶水澀澀的，帶著永昌這地方特有的土腥味。
陳政委聽著，緩緩點了點頭。
“也對。打了勝仗，人心就齊；打了敗仗，說甚麼都白搭。原來我們轉化國民黨的部隊，也就是靠勝利帶來計程車氣基礎。打勝仗，人心就齊。”
他轉過身，目光重新落回地圖上。那些天壓在心頭的東西，並沒有因為這一場勝仗就完全消散。
這些天，西路軍的日子，過得並不鬆快。從表面上看，大軍西進，勢如破竹——涼州圍了，永昌佔了，山丹拿了，接著攻下民樂。捷報一份接一份地往回發，看起來風光得很。但坐在總部這間堂屋裡的人，心裡都清楚。那些區域性的、小範圍的交手，西路軍一直被動。馬家軍像狼群一樣圍著你轉，冷不丁撲上來咬一口，等你回過身去，它又跑了。你追，它跑；你停，它又來。主動權，從來不在自己手裡。
總指揮和陳政委，這些天眉頭就沒舒展過。
如果不管不顧，全力向西打，馬家軍是擋不住紅軍的。可中央的命令就擺在桌上——就地建立永固根據地。這幾個字，像一道無形的繩索，把西路軍的腳步牢牢拴在了永昌、涼州這一線。不走，就得守；守，就得面對馬家軍沒完沒了的撕咬。
還好，紅九軍拿下了民樂。
孫玉清報上來的繳獲清單，記得清清楚楚——糧食、草料，加起來超過四百萬斤。夠整個西路軍一個月的嚼用。不單是糧食，更重要的是，扁都口被堵住了。那是馬步芳從青海往河西運糧的咽喉。堵住了扁都口，就等於掐住了馬家軍河西部隊的糧道。
“秋成啊。”總指揮走到地圖前，手指在民樂的位置上點了點，又在八盤嶺的方向點了點，“還好你安排九軍先去打民樂。不單繳獲了糧食，解了我們西路軍的燃眉之急，還堵住了扁都口。”
他轉過身，看著秋成，手指又移向東面。“現在騎兵團那邊再建新功，馬步芳進入河西最重要的兩條路——扁都口和古浪地區——算是被我們控制住了。”
陳政委從窗前轉過身。他臉上那點剛才談論勝仗時的輕鬆已經褪去了，取而代之的是一種沉甸甸的審慎。
“不過，也不能樂觀。”
秋成抬起頭。他的目光和陳政委的目光在空氣中碰了一下。
“政委指的是中央軍？”秋成問。
陳政委點了點頭。他走到地圖前，手指在黃河東岸那片標註著藍色箭頭的區域劃了一個圈，然後慢慢移向河西走廊。
“我們在河西把馬家軍打疼了，馬步芳、馬步青扛不住，難免要向蔣介石求援。中央軍一旦進了河西，這局勢……”他沒有往下說，但屋子裡的人都明白他的意思。西路軍孤懸河西，前有馬家軍。中央軍再一進來，就是兩面受敵，局勢就更難了。
總指揮沉默了一瞬。然後他抬起手，在空氣中往下壓了壓。
“好了。千里之外的事，想了也沒用。還是先顧顧眼前。”