深夜。
飢餓像一隻無形的手，在黑暗中慢慢攥緊了每個人的胃。傍晚那碗稀湯，早就化成了虛無，胃裡空空蕩蕩，胃壁摩擦著胃壁，發出咕嚕咕嚕的聲響。有人翻了個身，有人嘆了口氣，有人只是睜著眼，盯著頭頂那片蒙著毛氈的黑暗。
不知道從哪裡傳出來的。像是風，像是耳語，像是甚麼都沒有。但它傳開了——正規軍那邊其實還藏著糧食。傍晚拿出來分的，只是一小部分。親疏有別，民團終究是外人。
這訊息像火星掉進了乾草堆。但這還不是最要命的。最要命的是，這裡是八盤嶺。山連著山，溝套著溝，方圓幾十裡，連一戶老百姓都沒有。民團是甚麼？說好聽點是地方武裝，說難聽點，就是一群拿槍的狼。他們從來就不是靠軍餉活著的——軍餉才幾個錢？發下來的時候，早就被一層一層颳得剩不下甚麼了。他們靠的是搶。打仗的時候搶戰利品，駐紮的時候搶老百姓。餓了，搶；冷了，搶；看上了甚麼，搶。這是他們活了半輩子的活法，是刻在骨頭裡的規矩。
可這八盤嶺，搶誰去？老百姓？連個鬼影子都沒有。搶正規軍？昨天傍晚試過了，沒成。馬彪把糧食全分了，暫時把火壓下去了，但火沒滅，只是被捂住了。
現在，這把火又燒起來了。晚上的那一碗湯就是個鉤子。胃裡那點東西早就消化乾淨了，只剩下胃酸在灼燒著空蕩蕩的胃壁。
民團計程車兵從地窩子裡爬出來。一個，兩個，然後是一片。黑壓壓的人影在夜色中匯聚，湧向正規軍的營地。這一次沒有喊叫，沒有咒罵，只有沉默——一種比怒吼更可怕的沉默。腳步聲踩在凍硬的沙土上，沙沙的，像漲潮。
正規軍的哨兵舉起槍。“站住！你們要幹甚麼？！”
沒有人回答。人群繼續往前湧。
“砰！”哨兵朝天開了一槍。槍聲在夜色裡炸開。
人群沒有停。走在最前面的人已經逼到了哨兵跟前，胸口頂著槍口。正規軍的槍能嚇住他們一次，嚇不住第二次。餓瘋了的人，甚麼都不怕。
“幹他孃的，餓死老子了，老子不管了。”他的聲音不高，但在死寂的夜色裡，每一個字都清清楚楚地砸進在場所有人的耳朵裡，“老子要去指揮部要吃的去。不然別怪我殺馬了。”
他身後的黑暗裡，無數個聲音應和著。
“一起一起！”
“我們要問問總指揮，我們還算不算馬家軍！”
人群湧進了正規軍的營地。正規軍計程車兵從睡夢中驚醒，抓起槍衝出來，但面對的是和自己穿著一樣軍服、說著一樣方言、只是更飢餓、更絕望的同袍。槍口對著槍口，但沒有人敢開第一槍。
指揮部被圍了個水洩不通。馬彪的警衛連排成人牆，槍口對外，但民團的人實在太多了，密密麻麻地擠在院子裡、擠在牆頭上、擠在每一個能站人的角落裡。警衛連長朝天鳴槍示警，“砰砰砰”一梭子打空了彈匣。民團那邊也朝天開火，槍聲在夜色中炸成一片。意思很明白——要開槍，大家一起開。馬彪從指揮部裡走出來，站在臺階上，月光照在他臉上。顴骨上的肌肉在微微顫抖。他在忍。忍這些兵，忍這口氣，忍這操蛋的世道。馬元海死了，他這個空降的總指揮，根本壓不住這些驕兵悍將。更重要的是，馬全義死了。那個能在民團裡說上話、鎮得住場子的人，沒了。剩下的這些，誰也不服誰，誰也不怕誰。
“搜。”人群中炸開一個聲音，“我們要搜！我們不信沒有吃的！”
“對！搜！”
“搜出來都是我們的！”
馬彪的目光掃過面前那些被飢餓和憤怒扭曲了的面孔，掃過那些在月光下閃著光的眼睛。他的手指扣在駁殼槍的握把上，指節發白。
漫長的沉默之後，他的手指鬆開了。
“好。”他的聲音沙啞，但很平靜，“讓他們搜。搜出來，都給他們。”
正規軍計程車兵慢慢放下了槍。人牆裂開一道口子。民團計程車兵湧了進去，像決堤的洪水。他們衝進指揮部，衝進倉庫，衝進每一間土坯房。糧袋被撕開，草料捆被踹散，鍋碗瓢盆被砸得叮噹響。有人在罵，有人在哭，有人在黑暗中瘋狂地翻找著任何可以入口的東西。
馬彪站在臺階上，一動不動。
地面開始震動了。
很輕，像是遠處有甚麼巨獸正貼著地皮爬過來。然後是聲音——馬蹄聲。密集的、急促的、從四面八方湧來的馬蹄聲。不是一支騎兵，是好幾支。從東面、北面、西面，同時壓過來。
“敵襲——！”
哨兵的嘶吼還沒來得及在夜空中完全炸開，第一波騎兵已經從北面的山坡上壓了下來。月光從雲縫裡漏下，照見那些伏在馬背上的身影——灰布軍裝，羊皮坎肩，頭戴回民白帽。身體前傾，幾乎貼在馬脖子上，右手攥著馬刀，刀刃在月光下泛著冷光。馬蹄踏碎了凍土，捲起的煙塵在月光下像一道灰白色的浪頭，從坡頂傾瀉而下。
“砰砰砰砰——”
槍聲炸開了。不是從山坡上，是從村子裡。那些剛才還在翻箱倒櫃找糧食的民團士兵中間，忽然有人端起了槍。槍口對準的，是身邊的“自己人”。民團隊伍裡頓時亂成一鍋粥——分不清誰是敵人、誰是同袍，分不清哪一聲槍響來自村外、哪一聲來自身邊。有人趴在地上，有人往地窩子裡鑽，有人端著槍，不知道該朝哪個方向開火。
馬彪的心臟沉到了谷底。他終於明白了。終於。這一切——物資隊被劫、部隊斷糧、馬全義被伏擊、民團譁變——不是巧合，是一步一步算好的。他的人裡，早就混進了對方的人。糧食被劫，所以他們斷了糧。斷了糧，所以民團譁變。民團譁變，所以他的指揮部被圍。指揮部被圍，所以當紅軍騎兵衝進來的時候，他的部隊已經是一盤散沙。好算計。好狠的算計。更狠的是，那些人算準了民團的性子——算準了這些拿槍的狼，餓極了會幹甚麼。
但現在不是想這些的時候。他一把抓住身邊一個還在發懵的營長，嘶聲吼道：“組織防禦！把還能指揮的人收攏起來！快！”
正規軍計程車兵從混亂中掙脫出來，依託房屋和土牆，開始還擊。馬彪帶出來的這些兵，畢竟是從死人堆裡滾過的老兵，一旦有了指揮，立刻穩住了陣腳。機槍架上了屋頂，步槍手趴進了地窩子，交叉火力在村口織成一道火網。紅軍騎兵的第一波衝鋒被擋住了。
但紅軍沒有退。第二波緊跟著湧上來，然後是第三波。擲彈手藉著夜色和混亂，摸到了村口的土牆下面。手榴彈從牆頭甩進去，在正規軍的陣地上炸開。爆炸的火光中，土黃色的身影接二連三地倒下。
“媽的！”一個聲音在民團的佇列裡炸開，“沒吃的，誰給馬家軍賣命！老子不打了！反正對面紅軍不殺俘，老子還能混碗飽飯！”
“噹啷。”第一支槍扔在地上。
然後是第二支、第三支。成片的民團士兵扔下手裡的武器，雙手抱頭，蹲在地上。有人甚至直接朝村外跑去，一邊跑一邊脫身上的土黃色軍服。
完了。
馬彪站在指揮部的臺階上，看著他的部隊像沙子壘成的城堡一樣，正在一點一點地坍塌。民團垮了，正規軍的防線被撕開了好幾道口子，紅軍騎兵已經衝進了村子。馬刀在月光下劃出弧線，砍進皮肉的聲音沉悶而短促。他的警衛連還在拼死抵抗，一個接一個地倒下。他看見了跟了他十年的老機槍手，被一顆手榴彈從屋頂上掀下來。他看見了那個從河州老家一直跟著他的勤務兵，還是個半大孩子，被馬刀劈中了肩膀，倒在血泊裡，還在喊“總指揮快走”。
馬彪的手按在駁殼槍的握把上。槍柄冰涼。他的目光掃過院子裡那些還在拼死抵抗的、跟了他多年的老兄弟，看著他們一個接一個地倒下。月光照在他臉上，照亮了顴骨上那兩道被河西的風沙刻出來的深紋，也照亮了那雙眼睛裡正在熄滅的東西。
“通知下去。”他開口了，聲音沙啞，但很平靜，“投降了。”
“不行啊總指揮！”一個親信猛地轉過身，滿臉是血，聲音嘶啞得幾乎聽不清，“兄弟們拼命也能送您出去！您是總司令的堂叔，到了對面他們不會放過您的——”
“聽我命令。”馬彪打斷他，聲音不高，但每個字都清清楚楚，“投降。”
他從腰間拔出駁殼槍，倒轉槍柄，把槍口朝向自己，槍柄朝外，高高舉起。月光照在槍身上，泛著冷光。
槍聲停了。