秋成的手指從張家溝繼續向南，停在“黃羊川”上。從張家溝到黃羊川，很短。“從這裡到黃羊川，騎兵衝擊一刻就到。你們的任務只有一個——衝進去，端掉馬元海的指揮部。不要俘虜，不要繳獲，不要戀戰。衝進去，殺人，撤出來。”
他轉向蘇達清。“蘇達清，你的步兵團全部換上馱馬和戰馬加快你們的行軍速度，運動到這裡——”他的手指點在黃羊川和古浪之間的“王家山”。“這裡是古浪回援黃羊川的必經之路。你們卡住這裡，守住半個時辰。”
“是。”
“黃羊川東面的民團不管它。我們兵力不夠，顧不上。只要能衝進指揮部，民團來了也改變不了甚麼。”
他直起身，目光掃過眾人。“這次戰鬥的目的只有一個——幹掉馬元海，摧毀他的指揮部。都聽明白了嗎？”
“明白！”
“司令員，打完以後呢？”呂宮印問。
秋成的手指在地圖上移動。“打完以後，騎兵團往南撤。馬家軍一旦得知指揮部被端，報復行動必然兇猛。你們往南走，就能把他們的追兵火力往南邊引。北邊是蘇達清的步兵團和我們的後勤，他們兩條腿跑不過四條腿，需要你們給他們爭取撤退的時間。你們往南跑得越遠，馬家軍的注意力就越往南偏，北邊的壓力就越小。”
他頓了頓，手指在地圖上從黃羊川向南劃去，翻過一條山，落在安遠一帶。“而且你們是騎兵，機動性快，馬家軍想追上你們沒那麼容易。你們翻到一條山南側，運動到安遠一帶。那裡山多，便於隱蔽。等通知，再往北插。”
他看向蘇達清。“步兵不行。你們雖然騎了馬，但不會騎馬打仗，又都是馱馬居多。從王家山南下就是河谷，兩條腿跑不過四條腿。所以你們打完阻擊，原路返回，走山路向西，直接去古浪。”
蘇達清點頭。
秋成轉向陳樹湘和程翠林。“你們倆把繳獲的物資和新加入的、沒有馬的戰士們編組起來，帶著輜重先行向涼州方向前進。不要等我們，走得越早越好。”
“是。”
秋成重新看向韓偉和呂宮印。“你們南下以後，儘量從馬元海的指揮部繳獲電臺。我給你們配兩個譯電員。如果繳獲不了，老方式聯絡。到了那邊，安遠那一帶是馬家軍的物資通道。守著這條道，怎麼活著——不用我多說了吧？”
韓偉咧嘴一笑。“不用，司令員。我們幹了幾票了，明白。”
秋成站起身，拍了拍膝蓋上的土。“那就行動。紅九軍的同志們，等著你們的訊息。”
韓偉、呂宮印、蘇達清同時立正，敬禮，轉身大步走出屋子。
蔡家溝開始活躍起來。馬蹄裹著破布，踩在凍硬的土路上，發出沉悶的噗噗聲。騎兵一團、二團率先開拔，灰色的洪流分成兩股，沿著乾涸的河谷向南，向張家溝無聲地流淌。蘇達清的步兵團緊隨其後，每個人騎著一匹繳獲的馬，騎術生疏，但沒有人抱怨。最後是陳樹湘和程翠林帶領的輜重隊，馱馬排成一條長龍，新戰士走在旁邊，扛著步槍，腰間別著手榴彈。
秋成站在院門口，看著隊伍一隊接一隊地從面前走過，融入夜色。他沒有說話，只是站在那裡，目送他們離開。
十一月十七日，古浪。天剛亮，飛機的引擎聲再次滾過來。這一次是六架。轟炸機俯衝投彈，炮火從三個方向同時砸過來。馬家軍的攻勢比昨天更猛。民團被驅趕在前面，正規軍跟在後面，步騎協同，三面圍攻。紅九軍的陣地被分割成幾塊，各陣地之間的聯絡被切斷。戰士們各自為戰，用越來越少的彈藥打退敵人一次又一次衝鋒。
黃羊川，馬元海指揮部。從前線傳回來的戰報一份接一份。古龍山外圍陣地已被突破。西陽屲北線，騎兵成功穿插至紅軍側後。西陽屲南線，已攻佔兩個制高點。馬元海放下戰報，端起茶碗。照這個速度，今天就能拿下外圍，明天就能攻進古浪城。
“砰。”
槍聲。從北面傳來。
馬元海的手頓住了。茶碗懸在嘴邊，沒有放下。槍聲沒有停，反而越來越密，越來越近。步槍、輕機槍、手榴彈的爆炸聲，混在一起，從北面的山坡上滾下來。
“怎麼回事？”馬元海放下茶碗。
“不知道。”警衛連長衝到門口朝北面張望，甚麼都看不見，只有枯死的駱駝刺和灰白色的坡地。但槍聲越來越近了。
“快去查！”馬元海的聲音陡然拔高。
警衛連長點了幾個人翻身上馬，朝北面馳去。
時間一分一秒地過去。槍聲越來越近，近到能聽見喊殺聲了。那是從北面山坡上壓下來的喊殺聲，不是幾百人，是上千人。聲浪像海嘯，從坡頂傾瀉而下。
馬蹄聲從北面折回來。不是派出去的那幾個人——是外圍的崗哨。那人騎在馬上拼命抽著鞭子，臉白得像紙。馬還沒停穩他就滾下來，連滾帶爬衝到馬元海面前。
“總指揮！不好了！北面山上下來大量騎兵！密密麻麻的，估摸著一個多騎兵旅！他們衝得很快，奔著指揮部來了！”
指揮部裡瞬間炸了鍋。參謀們面面相覷，有人去摸槍，有人臉色煞白。
“甚麼！”馬麟猛地站起來，椅子哐當砸在地上。“那麼多人摸到眼前了才發現！你們是幹甚麼吃的！”
他轉身抓住馬元海的胳膊。“總指揮，快撤！後面馬棚裡拴著馬，只要上了馬——”
馬元海甩開他的手。打了半輩子仗，他知道甚麼時候該走。他大步朝後院走去，警衛連計程車兵從各處湧出來，護在他周圍。後院馬棚裡拴著幾十匹戰馬，是指揮部最後的機動力量。
但他們還沒有走到馬棚。
側面，一隊騎兵已經從指揮部的東側繞了過來，越過了那幾排土坯房。馬刀在晨光下泛著冷光，馬蹄踏碎了凍土，速度比奔跑的人快得多。馬元海一行人剛轉過牆角，迎面撞上了那些伏在馬背上的灰色身影。
“砰！砰砰砰——”
騎步槍的射擊聲密集而短促。馬元海的身體猛地一僵，胸口綻開一朵血花。他低頭看了一眼，嘴唇翕動了一下，甚麼都沒說出來，向後仰倒，重重摔在地上。周圍的警衛連士兵接二連三地倒下，有的還沒來得及舉槍就被擊中，有的拔出手槍還擊，但騎兵的速度太快了，一個衝鋒就到了眼前。馬麟剛拔出槍，兩顆子彈同時擊中他的胸口和腹部，他身體晃了晃，撲倒在馬元海身邊。