河西走廊的風，裹著祁連山的雪沫子，從曠野上刮過來，帶著一股子腥氣。
馬元海把偵察兵帶回來的訊息在腦子裡過了兩遍，沒有說話。六支輜重隊，一夜之間，全沒了。一個星期的糧食，半個基數的彈藥，連馱馬帶民夫，毛都沒剩下一根。加上三天前黃蟒塘那一仗，馬進昌的騎兵團也是這麼沒的——八百騎兵，五百民團，被吃得乾乾淨淨。
來去如風，不留痕跡。同一夥人乾的。
“情報部門那邊有沒有訊息？”馬元海終於開口了，聲音不高。
參謀長馬麟站在一旁，喉結滾動了一下。“有。紅軍用俘虜組建了一支‘回民支隊’，人數大約兩千——”
“俘虜？”馬元海打斷他，沒有發火，只是搖了搖頭，“俘虜做不到這個地步。一夜之間六個地方同時動手，配合得嚴絲合縫，撤退路線滴水不漏。俘虜兵要有這本事，我馬元海這二十年兵白帶了。”
馬麟低下頭，不敢再接話。
馬元海走到地圖前，盯著古浪東北方向那片被群山和荒漠包圍的區域。他的手指在那片區域畫了一個圈。“抽一個騎兵旅。把這片給我翻一遍。找到這支部隊，吃掉它。”
“是。”馬麟轉身要去安排。
門口，譯電參謀已經站在那裡了。他的手裡捏著一張電報紙，臉色不太好看。“報告。司令來電。”
馬元海接過電文，目光掃過紙面。他的眉頭皺了一下，然後緩緩舒展開來，最後變成一種說不清的表情。他把電文放在桌上。
“馬全義民團、馬呈祥手槍團、韓起祿旅、馬彪旅，由馬元海任總指揮。不惜一切代價，奪回古浪城。嚴令。”
他念得很慢，每個字都像是在咀嚼。唸完，他把電文摺好，塞進胸前的口袋。
“那支部隊，先放一放。古浪要緊。”
他走到地圖前，站定。古浪的地形，他閉著眼睛都能畫出來。從軍二十年，這片土地上的每一道山樑、每一條幹河床、每一個能讓騎兵展開的緩坡，都刻在他腦子裡。
“記錄。”他對參謀說。
參謀立刻拿起鉛筆和本子。
“第一，令馬全義。率所部民團為先頭，從西邊西山堡區域發動攻擊，主攻古龍山。民團在前，主力在後。抵達指定位置後待命，聽統一號令發起進攻。”
“第二，令馬呈祥、韓起祿。兩部由東北方向發動進攻，主攻西陽屲北線。步騎協同，騎兵迂迴穿插至紅軍側後，步兵正面壓上，形成夾擊。”
“第三，令馬彪。率所部由西南方向山上往下衝，主攻西陽屲南線。利用地勢，將紅軍陣地分割，配合正面部隊逐塊吃掉。”
他直起身，目光掃過記錄命令的參謀。“命令擬好，立刻派通訊兵分頭送達。派人騎馬去，要快。”
“是。”參謀領命，轉身快步走出指揮部。院子裡很快響起馬蹄聲，幾個通訊兵翻身上馬，分頭馳入夜色。
馬元海站在地圖前，炭火盆裡的火光在他臉上跳動，映得那雙眼睛忽明忽暗。
十一月十六日，拂曉。古浪城外，槍炮聲震天動地。馬家軍兩萬兵力在飛機大炮掩護下，從西、東北、西南三個方向同時發起總攻。民團被驅趕在最前面，黑壓壓的人頭像潮水一樣湧向紅軍陣地，用血肉消耗紅軍的彈藥。正規軍跟在後面，步騎協同，騎兵利用速度迂迴穿插，步兵正面壓上。三面圍攻，分割包抄。激戰整日，紅軍打退敵人七次衝鋒，斃傷六百餘人，但自身傷亡過半，彈藥告急。
蔡家溝，回民支隊臨時駐地。秋成在屋子裡來回踱步。茶端上來，涼了，又端下去換熱的，再端上來，又涼了。陳樹湘蹲在門口，抱著槍，不敢出聲。
秋成知道紅九軍的情況。今天是第一天，還好。明天就不一樣了，後天更不一樣。三天，紅九軍會犧牲三分之二。很多師團級將領，會在明後天的巷戰中犧牲。他只能等。等一個訊息。
馬蹄聲從遠處傳來。由遠及近，踩在凍硬的土路上，急促而沉悶。蹄聲在院門外戛然而止，然後是奔跑的腳步聲，踩在凍土上咯吱咯吱響。門簾被猛地掀開。一股冷風灌進來，馬燈的火苗晃了晃。趙柱站在門口，軍裝上全是土，臉上被風吹得皸裂，嘴唇乾裂起皮，往外滲著血絲。他大口大口地喘著粗氣。
“司令員！司令員！”
秋成一個箭步上前，抓住趙柱的肩膀。“怎麼樣？找到了嗎？”
趙柱先大呼一口氣，努力平復著呼吸。然後用力點了點頭。“司令員，找到了。馬元海的指揮部，在黃羊川。跟您推算的沒有錯。”
秋成鬆開手，閉了一下眼睛。再睜開時，那雙眼睛裡的焦灼已經褪去了。“護衛怎麼樣？”
“大概五百人的護衛，都是馬元海的警衛部隊。東邊有個民團駐守，人數不清楚。黃羊川周圍佈置了很多崗哨，明的暗的都有。”趙柱頓了頓，“古浪前線距離黃羊川大概二十里，騎兵半個時辰就能到。給我們的時間，最多半個時辰。”
半個時辰。從衝鋒開始到解決戰鬥，再到撤離，全部加起來，不能超過半個時辰。
“通訊員。”秋成轉過身。“通知開會。”
不一會，陳樹湘、程翠林、韓偉、蘇達清、呂宮印全部到齊了。幾個人圍蹲在地上，中間鋪著那張已經翻起了毛邊的河西地圖。馬燈放在地圖旁邊，昏黃的光線照亮了上面密密麻麻的標註。
秋成蹲下身，手指點在地圖上“蔡家溝”的位置。
“我們現在在這裡。”
他的手指順著地圖上的一條細線向南移動。那是幾條幹涸的河谷，蜿蜒著穿過荒原，最終匯在一起。“從蔡家溝順著這條河谷南下，接上另外幾條河谷。繼續向南，大約三十里，到張家溝。”
他的手指在“張家溝”上重重一頓。“這裡。”
“騎兵一團、二團，偷偷運動到張家溝，藏好。馬蹄裹布，人不許說話，不許有一點亮光。到了以後全部下馬，讓馬臥倒，人在馬旁邊趴著。沒有命令，不許動。”
“是！”韓偉和呂宮印同時應聲。
“趙柱。你帶警衛排，先一步摸到張家溝周圍。把馬家軍在那一片的暗哨、明哨全部清除掉。一個不留，一個都不能跑。”
“是！”