一營長已經殺穿了護衛連的陣線。他的黑馬渾身是汗，嘴角掛著白沫，馬腿上濺滿了血。他勒住馬，回頭掃了一眼戰場。月光下，河床裡橫七豎八躺滿了人和馬的屍體。護衛連沒了，一百來號人，一個都沒跑掉。回民支隊這邊，六名戰士從馬背上消失了。他們的遺體被戰友從血泊裡抬出來，並排放在河床背風處。白帽被血浸透，灰布軍裝上全是刀口和馬蹄印。
一營長翻身下馬，在那六具遺體前站了一會兒。月光照在他臉上，照見了顴骨上那道被彈片劃開的舊傷疤。他把自己的馬刀插進鞘裡，蹲下身，伸手合上了最年輕那個戰士的眼睛。那戰士看起來不過十七八歲，嘴唇上剛冒出絨毛，眼睛還睜著，瞳孔裡映著河西的夜空。一營長的手掌覆上去，再移開時，那雙眼睛已經閉上了。
他站起來。
“清點物資。彈藥、藥品，全部馱上。糧食和草料，按馱馬的承載力算——每匹馱馬先裝足彈藥和藥品，剩下的力氣，糧食和草料各拿一半。記住，輕裝。不許超載。部隊還要趕路，不能讓輜重拖慢了速度。”
戰士們立刻動了起來。馱馬背上原有的草料捆被卸下來，堆在一起。彈藥箱從架窩子裡搬出來，一箱一箱地往馱馬背上捆。藥品箱緊隨其後，牛皮紙包著的藥包、貼著日文標籤的藥瓶、成卷的紗布繃帶，全部小心地固定在馬背上。馱馬背上還剩下多少力氣，就裝多少糧食和草料——糧食是袋裝，一袋二十斤，每匹馱馬背上橫著擱兩袋；草料是壓實的乾草捆，捆在糧食袋上面，用繩索勒緊。不貪多，不超載。每匹馱馬都裝得差不多，不偏沉，不晃盪。原本的五百多匹馱馬，加上繳獲護衛連的百來匹戰馬，全部被重新分配了載荷。彈藥和藥品優先，糧食和草料各半，輕裝，緊湊，隨時可以開拔。
剩下的物資——成捆的草料，成袋的糧食，堆成了小山。
一營長從懷裡掏出火柴，劃燃一根。火柴在指尖亮起一小團橙黃色的光，照亮了他粗糙的手指和指甲縫裡洗不掉的泥土。他把火柴湊近一捆乾透的駱駝刺。火苗舔上去，乾草蜷曲，變黑，然後“呼”地一下燃了起來。火光照亮了他的臉，照亮了河床，照亮了那六具並排躺著的戰士遺體。
他走回俘虜面前。民夫們從草料捆後面、從架窩子底下、從地窩子裡被趕出來，雙手抱頭，蹲成一片。有人在發抖，有人在哭，有人低著頭，嘴裡唸唸有詞。
“你們聽好了。你們的護衛連，已經沒了。這些帶不走的物資，我燒了。”他的聲音不高，但每個字都清清楚楚，“你們現在有兩個選擇。第一，跟我們走，當紅軍。第二，自己走，回家也好，去哪裡也好，隨你們。但是我把話說在前頭——馬家軍的脾氣，你們比我清楚。丟了物資，死了護衛連，就你們這些人活著回去，他們會怎麼處置你們？”
沒有人說話。漫長的沉默之後，一個年長些的民夫慢慢站了起來，把手裡攥著的鞭子扔在地上。
“我留下。回去也是個死。”
有了第一個，就有了第二個。陸陸續續，有人站起來，有人扔掉手裡的東西，有人沉默地走到戰士們身後。最後清點，二百多人的運輸隊，有一百六十多人願意留下。剩下的幾十人，低著頭，縮著肩膀，不敢看一營長的眼睛。
“走吧。”一營長揮了揮手。
那幾十人如蒙大赦，轉身就跑。腳步聲漸漸遠了，被夜風吞沒。
一營長最後看了一眼那堆沖天的大火，翻身上馬。
“帶上犧牲的同志。撤。”
三百騎兵帶著六具裹在白布裡的遺體，帶著繳獲的滿載馱馬，帶著一百六十多個新加入的戰士，消失在夜色裡。身後，康浪溝的河床上，火焰沖天而起，把半邊夜空映成了暗紅色。
同一夜，橫樑山戰場周圍，另外五把刀也見了血。
呂宮印親自帶了二團一營，摸掉了一條運送彈藥的輜重隊。護衛的兩個排還沒反應過來，騎兵已經從坡上壓了下來。馬刀在月光下劃出弧線，慘叫短促而密集。戰鬥不到一刻鐘就結束了。彈藥箱全部馱上，馱馬全部帶走，糧食和草料各取一半，剩下的連同步槍一起澆上繳獲的燃油，一根火柴，火光沖天。
二團二營收割了一條糧食運輸線。護衛的民團一個連，聽到馬蹄聲就開始跑。二營長沒有追，下令先把馱馬控制住。糧食和草料按承載力各取一半，彈藥和藥品全部帶走，馱馬一匹不落。帶不走的，燒。火光在荒原上亮起來的時候，那些逃跑的民團騎兵已經跑出了好幾裡地。
二團三營遇到了一點麻煩。他們伏擊的那支運輸隊，護衛裡有一個馬家軍的正規騎兵排。兩邊在月光下對沖了一個回合，回民支隊折了九個人，才把那個排吃掉。三營長左肩被馬刀劃開一道口子，撕了塊布條紮緊，繼續指揮清點物資。彈藥、藥品全馱，糧食草料各半，馱馬全帶走，剩下的燒。
一團二營、一團三營，同樣完成了任務。
天亮時分，六處火光先後熄滅。河西的風捲著灰燼和焦糊味，在荒原上飄散。回民支隊兩個騎兵團重新收攏，一隊隊馱馬背上滿載著彈藥、藥品、糧食和草料，踏著晨曦向西開進。隊伍比出發時更長了一截——多了幾百匹馱馬，多了幾百個新加入的戰士。隊伍裡還多了幾十副擔架，上面躺著那些在月光下倒下的年輕身體，白布蓋住了他們的臉。
古浪，河西走廊的咽喉。
這座始建於漢代的古城，北臨騰格裡沙漠，南依祁連山脈，是絲綢之路上的重要關隘，自古便是兵家必爭之地。控制了古浪，就扼住了河西走廊的腰眼，向西可直通涼州、甘州，向東可策應河東、蘭州，還是青甘兩省的交通要道、物資要道。馬步芳深知此地的重要性，在此駐有重兵。
但紅九軍來得太快了。
十一月十三日深夜，紅九軍前鋒經黃羊川，從古浪東南方向發起突襲。守城的馬家軍一個團及民團千餘人猝不及防，激戰至次日拂曉，紅軍攻佔古浪縣城。孫玉清將指揮部設在城內的一座廟宇裡，一面命令部隊搶修工事，一面向總部報捷。
捷報傳遍西路軍各部。古浪攻克，河西走廊的大門被一腳踹開了。