時間來到下午，跟著馬家軍偵察探子而去的趙柱回來了，也帶回來了馬家軍的情況。
“司令員，有兩處敵人，一處在黃蟒塘，一處在後麵點的雙井，兩處隔著十里地”
“黃蟒塘駐守著大約800人，但是馬多，推測應該是精銳騎兵，也就是馬家軍的正規軍，只有正規軍才會配雙馬。雙井少得多，有個500左右，馬匹相當，所以應該是民團。”
“在周圍發現了記號，那就是有我們的人混進去了已經。記號旁畫了馬，那就是被分配去馱馬隊了”
“嗯嗯，有沒有甚麼機會呢？”秋成聽著趙柱的彙報。
“司令員，在黃蟒塘有機會，黃蟒塘這個村子建在離河50米左右的坡上，但是房子少，他們把指揮部放在村子裡了，但是士兵全部宿營在河邊，馬匹也是在河邊，士兵宿營地在上游，馬匹等後勤在下游點，兩處也隔著幾十米。”
“黃蟒塘後坡就只安排了崗哨，我們只要摸掉這幾個哨崗，就能直推他的指揮部。”
秋成聞言也是眼前一亮，指揮部後面不放部隊，這不是擺在眼前的肉嗎？
“馬家軍，馬上尚可一看。下了馬，連基礎的近戰配合都不會。各自為戰，是他們的特色。”
沒有人說話。只有風在嗚咽。
“司令員，怎麼打，您說。”陳樹湘聽完已經摩拳擦掌了，今天聽到有探子游走在周圍的時候，秋成不但不避，還帶著部隊迎著敵人的方向往回走，現在距離偵察到的敵人也就是十里不到的距離。
原本還有點擔心的陳樹湘現在聽完偵察報告，也知道了機會來了，畢竟也是戰場老將了。
“這樣，把你們原來34師600人中選出300好手出來，把全支隊的武器全部安排給他們。”
“好”
“然後把這300人分成三個連，兩個連交給蘇達清帶，負責從村後直搗敵人的指揮部。另外一個連提前運動到河對岸，現在河都是乾的。等我們村後的槍聲一響，迅速突入馱馬隊，建立防線，堅持半個時辰，堅決不讓馬家軍上馬。”
“趙柱，你安排人給我們裡面的人帶個信，讓他們今晚協助突入馱馬隊的同志們阻止馬家軍上馬”
“是！”
“剩下的人組成兩個營，韓偉和呂宮印帶著。跟在兩個突擊連後面，負責吶喊壯聲勢。”
“明白”這個佈置和陳樹湘心中想的大差不差。
“就這樣安排，今晚深夜動手，部隊提前趁夜運動到位”
“那司令員，雙井的敵人怎麼辦，哪裡距離黃蟒塘十里地騎兵最多也就是一個時辰也到了，就算是情報不通有延遲，兩個時辰也到了的”
“沒事。那個有辦法，先把黃蟒塘解決。”
...
河西的十一月，天黑得早。
太陽一落，寒氣就從祁連山那邊漫過來，貼著地皮，順著乾涸的河床，滲進每一道土縫、每一塊石頭、每一個蜷縮在毛氈下的身體裡。風裹著沙礫和枯草碎屑，嗚嗚地刮，像有甚麼東西在荒原深處哭。
黃蟒塘這個村子趴在小半坡上，七八間泥巴和石頭壘起來的矮房，牆皮被風沙啃得坑坑窪窪，和身後的荒坡、腳下的河岸渾然一體，像從土裡長出來的。坡下五十米是河——現在只剩乾涸的河床，灰白色的卵石在暮色裡泛著暗淡的光，像一條死蛇褪下的皮。河沒有水，但村子裡的井有水。馬離不開水，所以馬進昌把團部紮在了這裡。
那七八間屋子，自然歸了團部和警衛連。馬進昌住最裡頭那間，土炕燒得溫熱，牆上掛著羊皮地圖，炕桌上擺著一銅壺磚茶。副團長馬四住隔壁，再往外是參謀、衛兵、電臺兵，擠得滿滿當當。
坡下的河岸邊，景象就雜了。
地窩子沿著河岸排開，像草原上的旱獺洞。士兵們用刺刀和雙手在鬆軟的河灘地上刨出淺坑，上面橫幾根枯樹枝，蒙上毛氈，壓上石塊，十幾個人擠在下面，人挨著人，撥出的白氣在黑暗中混成一片，倒比外面暖和些。有人已經打起了鼾，有人在低聲說話——說的是河州話，含混黏稠，被毛氈和風聲濾過之後，只剩下嗡嗡的餘音。
再往下游，是馱馬隊的地盤。草料捆摞成半人高的牆，圍成一圈，馬匹拴在裡頭，嚼著乾草，偶爾打個響鼻，鐵蹄刨一刨凍硬的河灘。草料圈裡也擠著人——馱馬隊的人裹著光板羊皮褂，蜷在草料堆裡，比地窩子還舒坦些。
炊事班最會享福。白天埋鍋造飯燒得滾燙的沙地，炭火撤了之後，餘溫能撐大半夜。他們把燒過的沙土推平，鋪上一層乾草，裹上毛氈直接躺在上面。地是熱的，背是暖的，比炕還勻乎。
哨兵就沒這福氣了。
三個哨位，一個在村口的老榆樹下，一個在坡腰的廢棄羊圈旁，一個在山坡頂。每個哨位攏著一小堆火，幹駱駝刺和枯紅柳枝燒得噼啪響，火星子被風捲起來，在黑暗中劃出幾道亮弧，轉瞬就滅了。哨兵裹著光板羊皮大氅，抱著騎槍，蹲在火堆邊，把手伸到火焰上方翻來覆去地烤。火光映著幾張被河西的風吹得粗糙皸裂的臉，映著他們縮成一團的影子。
冷。乾冷。風像刀子，從皮大氅的縫隙裡鑽進去，從領口灌進去，從袖管捅進去。腳趾凍得發麻，手指僵得扣不住扳機。哨兵們沒人說話，只有跺腳的聲音、吸溜鼻子的聲音，和枯枝在火中爆裂的噼啪聲。
老榆樹下的哨兵叫馬六，十七歲。他蹲在火堆邊，把兩隻手攏在火焰上方，翻過來，覆過去。指尖凍得通紅，指節上的皴口子被熱氣一燻，又癢又疼。他低著頭，專心致志地烤他的手。火光在他臉上跳，照亮了嘴唇上剛剛冒出來的絨毛。
一隻手從背後伸過來。
那手粗糲，帶著河西冬夜的寒氣，像鐵箍一樣捂住了他的嘴。馬六的瞳孔猛地放大，鼻腔裡湧進一股土腥氣和淡淡的血腥味。他想叫，叫不出。想掙扎，脖子已經被另一條胳膊鎖死了。鎖得很緊，緊到他連吞嚥都做不到。
他最後看見的，是面前那堆火。駱駝刺燒得正旺，火星子被風捲起來，像夏天的螢火蟲。
火堆在他眼前歪倒，散成一地紅色的碎炭。然後，甚麼都沒有了。
羊圈旁的哨兵死得更安靜。趙柱親自摸的。他從羊圈坍塌的後牆繞過去，貼著一截殘垣等了很久。等那個哨兵轉身，背對他的瞬間，趙柱從陰影裡滑出來，一刀捅進後腰，另一隻手同時捂住嘴。哨兵的身體猛地繃直，喉嚨裡發出一聲含混的氣音，然後像被抽掉骨頭的羊皮襖一樣軟下去。趙柱把他輕輕放倒在地上，拔出刀，在屍體的大衣上擦乾淨刀刃。
坡頂那兩個，也被同樣的手法清理掉了。一個還在火堆邊打盹，在夢裡被割了喉；另一個起身撒尿，剛解開褲帶，匕首從側面刺進了脖頸。整個過程不到一炷香的工夫。
山坡北側的背風處，蘇達清蹲在一叢枯駱駝刺後面。二百人趴在他身後，趴在凍得硬邦邦的荒坡上。沒有人說話，沒有人動。只有粗重的呼吸聲和偶爾傳來的、壓抑的咳嗽，被風吞沒。
這二百人是從原三十四師那六百老兵裡一個一個挑出來的。挑人的標準就兩條：打過夜戰，拼過刺刀。蘇達清蹲在秋成旁邊，懷裡抱著那支從江西一路帶到河西的中正式步槍，槍托上的漆磨光了，露出木頭的本色。他的眼睛盯著山下那片火光點點的河灘，像盯著獵物的狼。
“出擊。”
三百人分成兩股。蘇達清帶著突擊一連、二連，從山坡北側無聲地滑下去，貼著地皮的陰影，向半坡那片土房子摸去。他們的腳步很輕，踩在凍硬的沙土上，發出細微的沙沙聲。月光從雲縫裡漏下來，照見他們弓著腰的身影，照見步槍槍管上纏著的破布，照見刺刀被煙燻過的啞光。
韓偉和呂宮印帶著各自的人，跟在一百米後。一千多號人，手裡攥著大刀、長矛、梭鏢，還有人只握著一根削尖的木棍。沒有槍，沒有炮，只有兩條腿和一副嗓子。他們沉默地跟著，腳步聲匯成一片沙沙的聲響，像風掠過枯草地。有人在發抖——不是怕，是河西十一月的夜，太冷了。