傍晚時分，夕陽將草原染成一片暗紅。經過半天的緊急集結，警衛師三千騎兵在德王府外的草地上列陣完畢。三千人，每人雙馬，六千匹戰馬在暮色中打著響鼻，鐵蹄不安地刨著草地。騎手們身著深藍色蒙古袍，腰別短槍，馬鞍旁掛著馬刀，佇列整齊得像用尺子量過。
武藤章站在佇列前，看著這支精銳的騎兵部隊，眼中閃過一絲滿意。這才是能打仗的兵。不像烏雲飛那個廢物，三千人說沒就沒了。
遠處傳來馬蹄聲。
德王親自來了。他騎著一匹純白色的駿馬，錦緞蒙古袍在晚風中獵獵作響。他要親自送武藤章出征，以此向日本人表明自己的忠誠和決心。
德王勒住馬，目光緩緩掃過面前這支威武雄壯的騎兵隊伍，心中湧起一股自豪的情緒。當然還有不捨。趙和這個人，會帶兵，警衛師在他手裡戰力十足。可別在寶昌折了啊——
他策馬走到佇列最前面，在趙和麵前停下。
“趙和。”德王的聲音在暮色中顯得格外鄭重，“此去，務必配合好武藤閣下的指揮，不惜一切代價，馳援寶昌。”
“是！”趙和的聲音洪亮如鍾，“保證完成任務！”
然後，他的手按上了腰間的槍套。
動作不快，甚至可以說很慢，像是一個再尋常不過的、整理裝備的動作。槍套的按扣被拇指頂開，發出輕微的“咔噠”聲。槍柄滑入掌心，槍身從槍套裡抽出來，金屬在夕陽下泛著暗沉的光。
舉槍。
槍口對準德王的方向。
“砰！”
槍聲在寂靜的草原上炸開，像一道驚雷劈碎了暮色。
子彈擦著德王的耳廓飛過，帶著灼熱的氣浪，精準地鑽進了武藤章的胸口。那個站在德王身後、臉上還帶著滿意笑容的日本大佐，身體猛地一僵，眼鏡從鼻樑上滑落，在夕陽的餘暉中劃過一道金色的弧線，摔在草地上，碎成了幾片。
他張了張嘴，喉嚨裡發出一聲含混不清的氣音。胸口迅速洇開一團暗紅色的血跡，在土黃色的軍服上格外刺眼。身體晃了晃，像一棵被斧頭砍斷的樹，先是膝蓋彎曲，然後整個人向後仰倒，重重摔在地上。塵土揚起，又緩緩落下，落在他睜大的眼睛上。
槍聲就是訊號。
佇列最前面幾排的騎兵同時舉起了騎步槍。黑洞洞的槍口齊刷刷地指向武藤章帶來的那幾個日本顧問和衛兵。那些人還沒從武藤章倒下的震驚中回過神來，甚至有人還保持著目送德王講話的姿勢。
“砰！砰砰砰——！”
密集的槍聲炸開，像除夕夜的爆竹。幾個土黃色的身影在馬上晃了晃，接二連三地栽倒。一匹受驚的戰馬嘶鳴著人立而起，將背上已經死去的騎手甩落在地，然後狂奔著衝入暮色深處。
槍聲驚得騎兵佇列中的戰馬發出陣陣不安的嘶鳴，鐵蹄刨動著草地，鼻翼劇烈翕張。但警衛師的騎兵都是老手，只一個拉韁繩的動作，馬匹便被穩穩安撫下來，重新恢復了肅穆的佇列。
硝煙在暮色中緩緩飄散。空氣中瀰漫著刺鼻的火藥味和血腥氣。
德王僵在馬背上，一動不動。
他的耳朵裡還在嗡嗡作響——那是剛才那顆子彈擦過耳廓時留下的餘音。他能感覺到自己的心跳，快得像要從胸腔裡蹦出來。他的手緊緊攥著韁繩，指節發白。他緩緩低下頭，看見趙和手中的槍口還在冒著淡淡的青煙，而那個黑洞洞的槍口，正緩緩地、穩穩地轉向自己。
“趙和。”德王開口了，聲音比他預想的要平靜得多，甚至帶著一種奇異的溫柔，“你這是做甚麼？”
趙和看著他，面無表情。夕陽在他臉上投下半明半暗的光影，將他的表情映得像一塊風化了的岩石。
“王爺。趙和身為蒙古人，不想給小鬼子賣命。”
這句話說得平平淡淡，像是在陳述一個再簡單不過的事實。德王怔怔地看著他，喉嚨裡像是堵了一塊石頭。
“哎。”德王嘆了口氣，肩膀微微塌了下去，像是卸下了某種一直端著的姿態，“其實我也是。只不過被日本人架著，身不由己。本王……也是想借日本人的力量，讓蒙古再次偉大啊。”
他說這話的時候，語氣裡帶著真誠的無奈，甚至是一絲委屈。他是在試探，也是在賭——趙和跟了自己七年，總該有些情分在。剛才那一槍打的是武藤章，不是自己，說明趙和還念舊。
趙和卻搖了搖頭。他的眼神裡沒有憤怒，沒有嘲諷，只有一種很平靜的、洞悉一切的透徹。
“王爺，我跟了您七年。您的脾氣，我還是清楚的。”
德王的心沉了下去。
“我不會為難您。”趙和的聲音平穩，像草原上亙古不變的風，“我希望您下令，讓德王府裡的人放下槍。我不會對您怎麼樣，也不會傷害王府裡的任何一個人。我會給您找個好地方，至少——性命無憂。”
德王的手指微微發抖。他聽出了趙和話裡的意思——這是要把自己交給抗聯。
“你是要把我送給抗聯？”德王的聲音終於帶上了一絲顫抖。
“是。”
“那還不是死路一條？”德王的聲音陡然提高，帶著一種被逼到牆角的絕望，“抗聯的前身是誰，你比我更清楚！他們打土豪、分田地，對我這樣的王公貴族，甚麼時候手軟過？”
他喘了口氣，語氣從絕望轉為懇切，甚至帶上了一絲長輩對晚輩的痛心：“趙和，我這些年待你不薄啊。你要帶著部隊去打日本人，這是你的選擇，我不攔你。你要投奔抗聯，我也不攔你。但是你不能把我和整個德王府交給抗聯啊！你這是……你這是把我往死路上逼啊！”
趙和靜靜地看著他，等他全部說完，才緩緩開口。聲音不高，但每個字都像釘子，釘進暮色裡。
“王爺，抗聯不會殺您。”
德王愣住了。
趙和沒有解釋為甚麼，只是繼續用那種平靜到近乎冷酷的語氣說道：“我不投抗聯。我會帶著部隊北上，去庫倫。我已經和那邊對接好了。怎麼您願意跟我去庫倫？”
德王的眼睛猛地瞪大。庫倫？北邊？蘇聯人？
他的腦子飛速轉動。去抗聯，最多是個死。去北邊，被蘇聯人控制，被喬巴山那幫人清算——那可不是死那麼簡單。自己是蒙古王公，是“封建殘餘”，還跟日本人有瓜葛，落到蘇聯人手裡，怕是要被扒皮抽筋。
“那……那還是去抗聯吧。”德王脫口而出，聲音裡帶著一種兩害相權取其輕的苦澀。
趙和的嘴角微微動了一下，像是想笑，又忍住了。
“趙和啊。”德王的聲音忽然變得懇切起來，帶著一種“推心置腹”的真誠，“你還叫我一聲王爺，說明你還認我這個舊主。你看看，你不投靠抗聯，反而要去投靠庫倫——庫倫是甚麼地方？那是蘇聯人的傀儡！他們也是共產黨，而且他們壓制蒙古人，壓制我們的信仰，壓制我們的文化，他們是要把蒙古人變成蘇聯人啊！”
他的語速越來越快，像是在抓住最後一根救命稻草：“不如這樣——我們一起扯旗子反日！我在察哈爾、在錫林郭勒還有些聲望，我可以幫你擴充部隊，可以幫你聯絡各旗的王公。我們蒙古人應該團結起來，自己掌握自己的命運！到時候，你就是蒙古軍的總司令，連我也聽從你的指揮！何必去投靠別人呢？不管是抗聯還是庫倫，都是漢人的、蘇聯人的——我們蒙古人，為甚麼要給他們賣命？”
他說得慷慨激昂，眼睛裡甚至泛起了淚光。這番話半是真心，半是掙扎。他確實不甘心把命運交給別人，也確實想借趙和的力量再搏一把。
趙和靜靜聽完了。夕陽已經完全沉下地平線，暮色變成了深沉的墨藍，草原上的風帶著夜露的涼意，吹動戰士們的衣角。
他看著德王，眼神裡沒有嘲諷，沒有憐憫，只有一種很平靜的、不容置疑的決絕。
“王爺。您還是配合我們，順利接管德王府吧。”
他頓了頓，補了一句，聲音很輕，但在寂靜的草原上格外清晰：
“您知道的，當兵的擦槍走火，都是常事。”
德王的嘴唇哆嗦了一下，最終沒有再說話。他聽懂了——這不是請求，不是商量，是最後通牒。趙和已經給了他臺階，不下，就只有死。他德穆楚克棟魯普能在這亂世裡活到今天，靠的就是識時務。