時間回溯到戰前，張北縣城，華北抗日聯軍總司令部。
作戰室門窗緊閉，炭火盆噼啪作響。長條桌旁，六個支隊長、直屬大隊長李福順、教導大隊長吳克仁圍坐，沒人說話，只有粗重的呼吸聲和偶爾的咳嗽。牆上的地圖被紅藍鉛筆標得幾乎看不出原貌——谷壽夫旅團的箭頭像幾條毒蛇，正從寶昌、沽源方向朝張北撲來。
楊漢章最先忍不住，拳頭砸在桌上：“司令員，鬼子沿著公路來，擺明了是衝張北。九連城那地方，兩側有坡，中間夾著淖爾湖群，公路就從那兒過。我們把五個支隊擺過去，連夜挖工事，打他個伏擊！只要他們敢鑽進來，少說啃掉他一個大隊！”
黃開湘抬了抬眼：“老楊，鬼子一個旅團八千多人，九連城那邊至少一個聯隊，裝備齊全。伏擊成了也是慘勝，你算過要填進去多少人嗎？”
“那你說咋辦？”楊漢章瞪著眼，“等著鬼子打到張北城下？”
曾春鑑用鉛筆在地圖上畫了一條線，從九連城延伸到燕山：“硬拼不是辦法。我的意見是，誘敵深入。在九連城稍作抵抗，然後邊打邊撤，把鬼子往燕山裡頭引。我們熟悉地形，分段阻擊，一點一點消耗他們。”
餘澤鴻皺眉盯著地圖：“往山裡引，地形確實有利。但老曾，我們現在不是小股游擊隊了——兩萬人，馬匹七八千，傷員、輜重、糧食怎麼辦？全擠進山裡頭，補給線一斷，自己就先垮了。”
徐策抬起眼皮：“我同意誘敵，但不是往山裡誘。節節阻擊，每個陣地守半天，打疼了就撤。鬼子追，我們就跑；鬼子停，我們就回頭咬一口。這樣既能消耗鬼子銳氣，又能儲存實力，等他們疲了，再找機會打反擊。”
“那得拖到甚麼時候？”楊漢章搖頭，“鬼子不是傻子，會讓你一直這麼遛？”
“總比硬拼強。”徐策語氣硬邦邦的。
爭論聲漸起。
秋成一直安靜地坐在主位，手指無意識地在桌面上輕叩，眼睛看著地圖，又好像沒在看。直到爭論聲快要變成爭吵時，他才輕輕咳了一聲。
聲音不大，但作戰室裡瞬間安靜。所有人都轉過頭。
秋成沒急著說話，先起身走到炭火盆邊，用鐵鉗撥了撥炭塊。火星濺起，又很快熄滅。
“同志們說的都有道理。”他終於開口，聲音平穩，“九連城伏擊，能打疼鬼子；誘敵深入，能消耗鬼子；往燕山引，能發揮地形優勢。”
他走回桌邊，雙手撐在桌沿，身子前傾，目光掃過每個人：“但你們有沒有想過，我們現在這兩萬人，是怎麼來的？”
沒人接話。
秋成直起身，走到地圖前，手指從張北出發，向東北劃了一個大大的弧線，掠過沽源、寶昌，停在多倫。
“我們有三千老兵——這是骨架。”他手指敲在張北上，“有山西參加的兩千勇士，有五千轉化過來的偽軍——這是血肉。還有一萬多滿腔熱血、但連槍都端不穩的新兵——”他的手指在那條弧線上重重一點，“這是希望，也是包袱。”
他轉過身，背對地圖：“跟谷壽夫旅團硬碰硬，哪怕伏擊成了，我們要死多少老兵？要填進去多少剛穿上軍裝、連戰場是圓是方都不知道的小夥子？那些轉化過來的偽軍，好不容易有了點抗日的心思，第一仗就讓他們去擋鬼子的機槍，他們會怎麼想？”
作戰室一片死寂。炭火盆裡的木炭“噼啪”爆開一粒火星。
楊漢章張了張嘴，最終閉上了。
“我不是說不能打。”秋成走回座位，緩緩坐下，“但我們得算賬。打仗，說到底就是算賬——用最小的代價，換最大的戰果。”
他頓了頓，繼續道：“凡戰術，無外乎伏擊、阻擊、迂迴、分割那幾樣。但最關鍵的不是用甚麼戰術，而是誰掌握主動權。”
徐策若有所思：“司令員的意思是……”
“被動應戰，就算贏了也是慘勝；被別人牽著鼻子走，從一開始就輸了。”秋成的手指在桌面上輕敲，“我們抗聯，不能做解決問題的那個人——我們要做製造問題的人。讓鬼子去解決我們製造的問題，然後我們在他們解決問題的過程裡，再製造新的問題。這樣，戰機才能握在我們手裡。”
曾春鑑眼睛一亮：“明白了。”
“你打你的，我打我的。”秋成一字一頓，“谷壽夫不是要來打張北嗎？讓他來。但他到不了張北。”
這句話讓所有人都抬起了頭。
秋成站起身，手指戳在地圖上的九連城：“四、五支隊，步兵支隊，新兵多，裝備次。你們的任務只有一個——把鬼子主力給我牢牢拴在九連城到燕山這一帶。”
他的手指在九連城和燕山之間畫了個圈：“在這一帶構築陣地，擺出要決戰的架勢。但記住，不是真決戰。是拖著打，繞著打，帶著鬼子在這片荒原和山地裡轉圈。一條鐵律：你們的運動軌跡，必須是一道弧線——把鬼子引向燕山外圍，引向荒原深處，就是不能讓他靠近張北三十里範圍。”
餘澤鴻和徐策重重點頭。
秋成的手指猛然向東北一劃，劃過沽源、寶昌、多倫：“一、二、三支隊，機動支隊，老兵多，裝備好，全員有馬。你們跳出這個圈子，去沽源、去寶昌、去多倫！鬼子以為我們要守張北？我們偏不守！我們去打他兵力空虛的後方縣城，打他的補給線，打他以為安全的地方！他的物資，就是我們的物資。”
楊漢章“騰”地站起：“司令員，這活我們一支隊幹！保證把鬼子後方攪個天翻地覆！”
黃開湘和曾春鑑也起身：“二支隊沒問題！”“三支隊隨時能動！”
秋成目光轉向吳克仁：“教導大隊。”
吳克仁立刻挺直腰板。
“張北城，不用守。”秋成說得很平靜，卻讓所有人都愣住了。
“不用守？”吳克仁脫口而出。
“對，不用守。”秋成的手指在地圖上輕輕一點，“因為在我的計劃裡，谷壽夫的部隊根本到不了張北城下。四、五支隊會像一道鐵閘，把他們牢牢擋在三十里外。”
他頓了頓，看向吳克仁：“但城裡不能亂。教導大隊的任務是維持縣城治安、組織群眾生產、保障後勤運轉。張北剛打下來，人心還不穩，要防止有人渾水摸魚——那些潛伏的敵特、趁機作亂的地痞、還有周邊那些觀望的勢力。你們要確保張北城在我們手裡，是一個穩固的後方，不是一個需要分兵防守的包袱。但是要隨時做好撤離預案，防止日軍不按我們思路走。”
“是，保證完成任務”
秋成再看向候增：“遊擊支隊，你們的任務最重。主力跳到外線，你們得提前在活動區域建立情報網、群眾基礎，為主力提供掩護、補給、傷員安置。同時配合物資轉移，在燕山、草原、察哈爾建立多個秘密物資營地——打下來的東西，得有個地方放。另外，要確保張北與各支隊之間的隱蔽聯絡通道暢通。”
候增站起身：“司令員放心，遊擊支隊就是釘在敵後的釘子。”
“記住，這場仗的關鍵不是一城一地的得失，甚至不是一兩次戰鬥的勝負。”他的聲音陡然提高，“關鍵是要讓谷壽夫明白——在察哈爾這片土地上，他想去哪兒，得先問我們同不同意。他想打哪兒，得先看我們讓不讓打。主動權，從來就不在他手裡！”
作戰室裡的氣氛徹底變了。剛才的焦躁和爭論，此刻化作一種沉靜而銳利的篤定。每個人的眼睛都亮著——那是一種看穿整個棋局、知道每一顆棋子該往哪兒落的光。