他閉上眼睛，太陽穴突突地跳。腦海中彷彿能看見那副景象：一座剛剛被攻破、卻迅速被抽空的縣城。像被蝗蟲掃過的麥田，只剩下一地茫然無措的百姓，和滿城的疑問。
“將軍，”武藤章突然開口，聲音冰冷，“沽源被攻破，物資被掠，人員被擄——這可能還不是最壞的。”
谷壽夫看向他。
武藤章的手指，緩緩移向地圖上另一個點——寶昌。
“如果抗聯能在沽源得手後迅速撤離，消失得無影無蹤，”他慢慢說，“那麼他們下一步，會不會盯上這裡？寶昌的守備，雖然比沽源強。但是也只有一個民團，千把條破槍。”
谷壽夫瞳孔驟縮。
他猛地撲到地圖前，手指顫抖著測量沽源到寶昌的距離，又估算二十五聯隊現在的位置——永見俊德正按原計劃向東北方向運動，試圖堵截可能逃往燕山的抗聯，還在半路呢。
“通訊兵！”谷壽夫嘶聲大吼，“立即給永見俊德發電！二十五聯隊，立刻改變行進方向！全速返回寶昌！現在！馬上！”
“嗨依！”
電臺的嘀嗒聲再次急促響起。命令化作電波，射向荒原深處。
但谷壽夫心裡清楚——可能來不及了。
二十五聯隊此刻正在半路上，掉頭需要時間，返回更需要時間。
他彷彿已經看見，寶昌那座小城在夜幕下被抗聯輕易撕開，物資被搬空，人員被擄走，然後抗聯再次消失在荒原深處——就像沽源一樣。
“他們在拖死我們。”谷壽夫喃喃道，第一次感到一種冰冷的無力感從腳底爬上來，“繞圈子，打補給，拔據點……不跟我們主力硬碰，專挑軟柿子捏。我們追，他們跑；我們停，他們打。察哈爾這麼大，荒原連著荒原……他們想把我們拖垮，拖散，拖到筋疲力盡，再回頭一口咬死。”
武藤章沉默著，拳頭在身側攥緊，指節發白。
他能感覺到谷壽夫的憤怒，但更能感覺到那股憤怒之下，漸漸滋生的焦躁和不安——面對一個看不見、抓不住、卻處處給你放血的對手，任何指揮官都會感到窒息。
時間在等待中緩慢爬行。
每一分鐘，都像一把鈍鋸，在谷壽夫的神經上來回拉扯。
他走出帆布棚，站在荒原的晨風裡。遠處地平線灰濛濛的，天地間一片空曠寂寥。風捲著沙土打在他臉上，生疼。
這就是察哈爾。千百年來遊牧民族馳騁的戰場，如今成了抗日聯軍戲耍皇軍的舞臺。
他忽然想起武藤真一，想起那個意氣風發的年輕大尉，想起他出發前自信滿滿的臉。也想起自己的獨子修次，想起他擦拭軍刀時安靜專注的樣子。
他們都死在這片土地上。死在秋成手裡。
而現在，秋成還在逍遙。他的部隊像鬼魅一樣在荒原上游蕩，一次次從皇軍指縫裡溜走，一次次反手給皇軍一記耳光。
“秋成……”谷壽夫低聲念著這個名字，像在咀嚼一塊燒紅的炭。
他要抓住這個人。一定要抓住。用最殘酷的方式，讓他付出代價。
但首先，他得先找到他。
第二天清晨，二十五聯隊前鋒抵達寶昌。
永見俊德騎在馬上，看著洞開的城門、燒焦的城門樓、還有空蕩蕩的街道，臉色陰沉得能滴出水來。
聯隊士兵迅速控制了城池，可除了那些惶恐不安的百姓，他們甚麼也沒找到。
沒有守軍，沒有敵人。
甚至連一場像樣的戰鬥痕跡都沒有——如果忽略城牆上那幾個精準的炮眼和被炸碎的城門。
“報告聯隊長！”偵察兵跑回來，氣喘吁吁，“城內倉庫全空！縣公署被焚燬部分檔案！日軍顧問小野少尉及滿洲國官吏全部失蹤！據百姓稱，敵軍約千人，於昨日傍晚攻城，一個時辰後破城，搬運物資後撤離。全程……未擾民。”
永見俊德閉上眼，深吸了一口清晨冰冷的空氣。
他調轉馬頭，對通訊兵說：
“給旅團部發電。寶昌已失，敵已遠遁。我部……撲空。”
電報發出去的時候，太陽剛剛完全升起。金色的陽光照在寶昌殘破的城牆上，照在街頭那些依然不敢出門的百姓臉上，也照在二十五聯隊士兵疲憊而茫然的眼中。
而在西北方向，荒原深處，黃開湘的第二支隊已經和趙大義的草原游擊隊匯合。滿載物資的隊伍像一條長龍，正朝著更深的草原腹地，安然行進。
“將軍！寶昌……寶昌也丟了！”
谷壽夫猛地站起身，椅子被他帶倒，咣噹一聲砸在地上。
“二十五聯隊趕到時，抗聯已經撤離。”通訊參謀聲音發顫，“城牆被攻破，民團潰散，物資……物資全部被搬空。”
“八嘎……八嘎呀路！！！”
谷壽夫再也忍不住，一腳踹翻了面前的彈藥箱。箱子裡散落的檔案、鉛筆、地圖尺嘩啦一聲撒了一地。他胸膛劇烈起伏，眼睛通紅，像一頭被困在籠子裡的野獸。
武藤章默默看著，沒有勸。他知道，這種憋屈，這種明明拳頭有力卻無處著力的憤怒，足以讓人發瘋。
指揮部裡一片死寂。所有參謀、通訊兵都低著頭，連呼吸都放輕了，生怕觸怒即將爆發的旅團長。
然而，就在這時——
電臺的嘀嗒聲又響了。
這次不是前線電報，而是來自更高層級的呼叫。
通訊兵迅速記錄、譯電，然後拿著電文，臉色煞白地走過來。
“將軍……第七師團司令部……急電。”
谷壽夫緩緩轉過頭，盯著那張紙，彷彿那是甚麼不祥之物。
“念。”
通訊兵嚥了口唾沫，聲音乾澀：
“第十三旅團谷壽夫少將：多倫遭抗聯圍困，情況危急。著你部立即放棄當前作戰任務，全速北上，馳援多倫。此令，第七師團長宇佐美興屋。”
寂靜。
長達數秒的、令人窒息的寂靜。
谷壽夫站在原地，一動不動。臉上的暴怒、焦躁、不甘，一點點褪去，取而代之的是一種近乎荒誕的麻木。
北上……馳援多倫。
“呵……呵呵……”
谷壽夫突然低笑起來，笑聲嘶啞，帶著一種近乎崩潰的自嘲。
武藤章看著他，鏡片後的眼神複雜。他知道，這個驕傲的旅團長，此刻正在經歷職業生涯中最恥辱的一刻。
“傳令。”他的聲音已經恢復了平靜，但那平靜之下，是冰封的怒火和刻骨的恨意，“全軍集結，掉頭北上。馳援多倫。”
“嗨依！”
“同時電告師團部：我部將北上解圍，但抗聯詭詐，為防中伏，決採取穩紮穩打之策，並請求航空偵察支援，重點搜尋多倫外圍伏擊區域。”
“還有向師團長稟明此段期間戰事，向師團長請求戰術指導”