張沽公路，夜色如墨。
馬蹄聲如悶雷滾動，由遠及近。先是偽蒙軍騎兵師的兩個團，馬匹喘息粗重，騎手們臉上寫滿疲憊。連續數日的追逐、調頭、再追逐，人困馬乏。
五里之後，是另一支騎兵隊伍。
月光吝嗇地灑下來，勉強照出這些騎手的輪廓——土黃色的軍服筆挺，馬鞍規範，隊伍即便在疾馳中仍保持著一種刻板的間距。他們是東宮鐵男的騎兵第七聯隊，真正的日本關東軍騎兵。
月光照在槍刺上，泛起一點冰冷的寒光；照在鋼盔上，映出模糊的暗影。馬匹高大，步伐整齊，即便在疲憊的行軍中，依然透著一種屬於“帝國精銳”的僵硬驕傲。
他們並不知道，就在前方二十里不到的一片荒灘地中，死神已經張開了嘴。
荒灘看似平坦，實則分佈著幾道淺淺的乾溝和土坎。此刻，這些天然掩體後，趴滿了人。
三支隊所有重機槍、輕機槍，全部集中在這裡。三十多挺輕機槍，兩挺重機槍，還有幾門擲彈筒，像毒蛇的獠牙，靜靜潛伏。
一營長陳布趴在最前沿的土坎後，耳朵貼地。震動從地面傳來，越來越清晰，越來越密集。
先是偽蒙軍騎兵，轟隆隆地過去，像一陣嘈雜的風。
抗聯沒動手。
接著，是那種整齊、沉重、帶著特有節奏的馬蹄聲。
陳布緩緩抬起頭，從土坎邊緣望出去。月光下，土黃色的洪流正湧進這片荒灘。馬頭攢動，鋼盔反射著幽光，刺刀如林。
他屏住呼吸，手指輕輕搭在扳機護圈上。
身旁的戰士，一個個繃緊了身體，眼睛死死盯著前方。有人喉結滾動，有人手心出汗，但沒人出聲。只有荒原的風，嗚咽著掠過槍管。
日軍騎兵聯隊，完全進入了伏擊圈。
陳布確深深吸了一口氣，冰涼的空氣灌滿胸腔。他猛地扣動扳機——
“砰！”
一聲清脆的槍響，並非射向敵群，而是一發照明彈，拖著慘白的尾焰，尖嘯著升上夜空！
“啪！”
照明彈在日軍騎兵頭頂炸開，刺眼的白光瞬間吞噬了黑暗，將整片荒灘、連同其中驚慌失措的日軍騎兵，照得纖毫畢現！
“打！！！”
怒吼壓過了風聲。
一塊塊覆蓋著浮土和枯草的帆布被猛地掀開！黑洞洞的槍口驟然噴吐出致命的火舌！
“噠噠噠噠噠——！！！”
“咚咚咚咚——！！”
重機槍沉悶的咆哮，輕機槍急促的嘶鳴，擲彈筒發射的悶響，剎那間交織成一片毀滅的樂章！子彈如同潑水般掃進被強光照亮的敵群，炮彈在密集的馬隊中炸開一團團火光！
猝不及防！
戰馬淒厲的嘶鳴、士兵驚恐的慘叫、子彈貫穿肉體的悶響、爆炸的氣浪掀翻人體的碎裂聲……所有聲音在照明彈冰冷的光線下，混雜成一片地獄的交響。
人仰馬翻。字面意義上的人仰馬翻。
機槍手們咬著牙，手臂隨著後坐力震顫，槍口追著那些在光亮中無處遁形的黃色身影，點射，掃射，再點射。彈殼暴雨般從拋殼窗跳出，在陣地前堆積、滾落，叮噹作響。
一刻鐘。
精確得像鐘錶。
當照明彈的光芒開始暗淡、搖曳著墜落時，陳布確嘶聲大吼：“撤！”
槍聲戛然而止。
戰士們沒有絲毫猶豫，抱起發燙的機槍，抓起擲彈筒，轉身就向後方狂奔。幾百米外，拴在河溝下的戰馬焦躁地踏著蹄子。眾人飛身上馬，重機槍架也單獨配上了馬匹，猛夾馬腹。
“駕！”
近三百騎，如同來時一樣悄無聲息，撞破黑暗，向北疾馳而去，很快消失在荒原深處。
死寂。
令人窒息的死寂，籠罩了這片剛剛經歷屠戮的荒灘。
只有未散盡的硝煙味，混合著濃烈的血腥和焦糊氣，在夜風中瀰漫。
幾分鐘後，偽蒙軍騎兵師的後衛團，以及從前方倉促趕回來的先頭部隊，才戰戰兢兢地靠近。
火把點起來了。
光線下，景象讓所有人頭皮發麻，胃裡翻騰。
遍地都是人和馬的屍體，層層疊疊。鮮血浸透了沙土，在低窪處匯成暗紅的小泊。未死的馬匹在地上掙扎、哀鳴。傷員的呻吟聲低微而絕望。
“快！救人！建立警戒！”烏雲飛的聲音發顫，也不知道是嚇的還是氣的。
一群人慌忙下馬，開始翻找還有氣的。
東宮鐵男被從幾匹死馬壓成的小山下挖出來時，臉色灰敗，滿身血汙。鋼盔不見了，金絲眼鏡碎了一邊。一個軍醫用力拍了他臉兩巴掌，他才猛地抽了一口氣，咳出血沫，睜開了眼。
“聯隊長！聯隊長您怎麼樣？”
東宮鐵男想動，下半身卻傳來鑽心的劇痛。他低頭，看見自己的左腿以一種怪異的角度扭曲著——被倒下的戰馬壓斷了。
他張了張嘴，沒發出聲音，只是死死盯著眼前這片屬下用火把照亮的、屬於他騎兵聯隊的墳場，眼神裡有甚麼東西，一點點碎裂開來。
天亮時分，粗略的清點出來了。
騎兵第七聯隊，陣亡四百餘人。倖存者不足五百，幾乎人人帶傷，失去戰鬥能力。戰馬完好能用的，只剩幾十匹。
東宮鐵男躺在擔架上，聽著參謀用顫抖的聲音念出這些數字，閉上了眼睛。
電報紙被攥得咔咔作響。
谷壽夫站在臨時指揮部的帆布棚下，脖頸上的青筋一跳一跳。晨光慘白，照在他鐵青的臉上。棚外是初春荒原永不停歇的風，棚內只有電臺斷續的嘀嗒聲，和他粗重得嚇人的呼吸。
武藤章站在一旁，金絲眼鏡後的目光死死盯著那張電文，彷彿要將紙面燒穿。
“騎兵第七聯隊……失去戰鬥力。”谷壽夫的聲音從牙縫裡擠出來，一字一頓，像鈍刀割肉，“東宮鐵男重傷，戰馬損失殆盡……好，好得很。”
他猛地抬頭，眼中血絲密佈，目光卻像淬了毒的刀子，刺向西南方向——那是昨夜荒灘伏擊的方向。
“這是警告。”谷壽夫突然冷笑起來，笑聲乾澀刺耳，“秋成在告訴本將軍：你的騎兵，越界了。好好跟著步兵走，別動不動就撒出去追——追急了，腿給你打斷。”
他一把將電報拍在彈藥箱拼成的簡易桌面上，震得上面搪瓷缸裡的半缸冷水都濺了出來。
“八嘎……”武藤章終於出聲，聲音低啞，“他們怎麼敢……怎麼敢這樣對皇軍……”
“他們敢。”谷壽夫打斷他，轉身，軍靴重重踏在凍土上，“他們全殲了武藤真一的中隊，擊斃了李守信和田中玖，現在又打殘了我的騎兵聯隊——他們有甚麼不敢？”
他走到地圖前，手指粗暴地劃過沽源、寶昌、張北那一片區域，最終停在代表抗聯活動範圍的虛線上。
“我們錯了。”谷壽夫深吸一口氣，強迫自己冷靜，但聲音裡的壓抑感更令人窒息，“從一開始就錯了。我們以為他們是流寇，是僥倖得手的匪類——不是。他們在下棋，一步一步，把我們當棋子遛。”
武藤章沒接話，只是盯著地圖，鏡片後的眼睛陰沉得能滴出水。
就在這時，通訊參謀又掀簾進來，手裡拿著另一份剛譯出的電文，臉色比上次更難看。
“將軍……高木聯隊長急電。二十六聯隊前鋒已抵達沽源城外。”
谷壽夫猛地轉身：“沽源的情況呢？”
通訊參謀喉結滾動，艱難地念道：“沽源……是空的。抗聯已經撤離，物資倉庫清空，城牆有戰鬥痕跡，但城內……沒有我軍人員。邊防團及所有日籍人員，全部失蹤。百姓……百姓甚麼也不知道，只說昨夜打了一陣，天亮就沒人了。”
“空了？”谷壽夫一愣，隨即暴怒，“甚麼叫空了？一千多守軍，還有一百多帝國人員，說沒就沒了？高木義人是幹甚麼吃的？！偵察呢？警戒呢？！”
“高木聯隊長報告，”通訊參謀的聲音越來越低，“城頭沒有守軍，城門大開。他們進城後發現，所有我軍機構都被清理過，檔案焚燬，電臺不見了，連……連軍械庫都被搬空了。百姓被勒令在屋裡，問甚麼都不知道，只聽見槍聲，沒看見過人。”
谷壽夫只覺得一股血氣直衝頭頂。