二十六聯隊前鋒，一支由三十餘人組成的尖兵小隊，正穿過一片乾涸的河床。河床兩側是緩坡，坡上長著稀疏的灌木，在夜色中像蹲伏的野獸。
小隊長山田少尉走在最前，手按在槍套上，眼睛警惕地掃視著四周。月光偶爾從雲縫漏下，照亮河床上灰白的石頭。
一切正常。
他剛要抬手示意隊伍繼續前進——
“砰！”
一聲清脆的槍響，撕裂了夜的寂靜！
山田只覺得左肩像是被鐵錘狠狠砸中，整個人向後踉蹌兩步，鮮血瞬間染紅了軍服。他還沒來得及喊出聲——
“砰砰砰砰！”
“噠噠噠噠——！”
步槍、輕機槍的射擊聲從兩側坡地上驟然爆發！子彈如同潑水般灑向河床中的日軍尖兵！
“敵襲！隱蔽！”有經驗的軍曹嘶聲大喊。
但太遲了。
三十多人的尖兵小隊，在不到十秒的時間裡，被交叉火力覆蓋。慘叫聲、子彈入肉的悶響、身體倒地的聲音混雜在一起。月光下，可以看見河床上人影接二連三地撲倒。
“八嘎！”山田捂住肩膀，咬牙滾到一塊卵石後，拔出王八盒子手槍，對著坡上火光閃現的方向還擊，“還擊！還擊！”
殘存的七八個日軍士兵也紛紛找到掩體，開槍射擊。三八式步槍特有的“啪勾”聲在夜空中迴盪。
但坡上的火力更加兇猛。不止一處，至少有四五個射擊點，形成了完美的交叉火力網。
“請求支援！請求支援！”山田對著身後的傳令兵嘶吼。
傳令兵連滾爬爬地向後跑去。
兩分鐘後，二十六聯隊前鋒中隊主力趕到。中隊長聽到前方激烈的交火聲，臉色一變。
“散開！散開！搶佔兩側高地！”
日軍士兵迅速向河床兩側的緩坡發起衝鋒。輕機槍架起，擲彈筒手開始測算距離。
“轟！轟！”
擲彈筒發射的榴彈在坡上炸開，火光短暫照亮了陣地輪廓——那裡確實有人影在晃動。
“殺給給——！”
日軍士兵嚎叫著向上衝。
坡上的火力驟然減弱。
“敵人要跑！”中隊長拔出軍刀，“追！”
日軍士兵衝上緩坡。月光下，只見陣地上散落著一些空彈殼、幾頂破舊的棉帽，還有幾個匆忙挖出的單兵掩體。人已經不見了。
沒多久，聯隊長高木義人帶著參謀和警衛趕到了。
“怎麼回事？”高木臉色鐵青。
“報告聯隊長！尖兵小隊遭遇伏擊，傷亡二十餘人。敵軍無法判斷人數，但已被我擊退，向西逃竄。”中隊長立正彙報。
高木的心沉了下去。
暴露了。
雖然擊退了敵人，但槍聲一響，他們的位置、兵力、意圖。抗聯；不是傻子，知道這裡的激烈交火，怎麼可能還判斷不出這是日軍主力在迂迴？
他站在原地，寒風吹過，卻覺得後背在冒汗。旅團長的整個計劃，都建立在隱秘迂迴的基礎上。現在……
“聯隊長，現在怎麼辦？”參謀低聲問。
高木深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他看了一眼西面——槍聲已經停了，敵人確實跑了。但更大的麻煩才剛剛開始。
“電訊兵！”他轉身喝道。
“嗨依！”
“立即給旅團部發電。”高木一字一頓地說，“我部於九連城東南約十五里處遭遇敵軍伏擊，發生交火。我部恐已暴露。請示下一步行動。”
電訊兵快速記錄，轉身跑向電臺車。
高木望著西面黑暗的荒原，握緊了拳頭。他知道，這封電報發出去，旅團長會是甚麼反應。
但他別無選擇。
凌晨三時四十分，日軍臨時指揮部。
谷壽夫坐在彈藥箱拼成的“椅子”上，閉目養神。武藤章站在地圖前，手指無意識地在“九連城”三個字上划動。
電臺的嘀嗒聲突然變得急促。
參謀拿著電文快步走來，在谷壽夫面前立正，聲音有些發乾：“將軍，二十六聯隊急電。”
谷壽夫睜開眼。
參謀念道：“我部於九連城東南十五里處與敵軍發生交火。敵軍交火後向西遁走。我部恐已暴露。高木義人。”
窪地裡死一般寂靜。
谷壽夫臉上的肌肉一點點繃緊，眼睛慢慢瞪大。他盯著參謀手中的電文，像是要把那張紙燒出兩個洞。
然後——
“八嘎呀路！！！”
他猛地站起來，一把抓過電文，狠狠摔在地上！紙張在凍土上彈了兩下，沾滿了泥土。
“高木這個蠢貨！白痴！廢物！”谷壽夫的聲音因暴怒而扭曲，“讓他隱蔽迂迴！他居然和敵人交上火！還暴露了！暴露了！整個計劃！就全完了！！”
他胸膛劇烈起伏，手指顫抖著指向地圖：“抗聯現在如果知道了！知道了我們在迂迴！知道l我們要包圍他們！他們還會待在九連城地區等死嗎？！他們會跑！會轉移！我們這兩天的部署，就會全部白費！全部！！”
武藤章鏡片後的眼睛也陰沉得可怕。他彎腰撿起地上的電文，撣去泥土，展開又看了一遍。每個字都像針一樣刺進他的心裡——復仇的機會，眼看就要因為一次愚蠢的暴露而溜走。
“記錄命令！通知所有部隊，計劃提前，全速趁著敵人還沒有反應過來，迅速完成包圍任務”他轉身對參謀吼道，聲音像是從牙縫裡擠出來的。
“嗨依！”參謀立刻拿出筆記本。
“告訴所有聯隊長！這是命令！不惜一切代價！哪怕跑死馬，累垮人，也要在抗聯溜走之前，把包圍圈給我紮緊！”
“嗨依！明白！”參謀記錄完畢，轉身狂奔向電臺。
指揮部裡一片混亂。參謀們來回奔跑，電訊兵的手指在電鍵上飛快跳動，馬燈的光影在每個人臉上晃動，映出一張張緊張、惶恐的臉。
同一時間，九連城西側，抗聯第四、第五支隊聯合指揮部。
這裡是一處隱蔽在土坡背面的半地下掩體，頂上覆蓋著枯草和帆布。裡面點著兩盞馬燈，光線昏暗。
餘澤鴻和徐策並肩站在粗糙的木桌前，桌上攤著地圖，旁邊擺著一部電臺。譯電員剛把一份電文譯好，雙手遞給徐策。
徐策接過，快速掃了一眼，臉上露出笑容。
他把電文遞給餘澤鴻。
餘澤鴻看完，也笑了。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了如釋重負，還有一絲難以言喻的興奮。
“通知各部，”餘澤鴻轉身對書記員說，聲音平穩而清晰，“緊急撤離。要快。我們要開始跟日軍賽跑了。”
“是！”書記員快速記錄命令，轉身掀開掩體門簾，衝了出去。
命令像石子投入池塘，波紋迅速擴散。
“撤！全連集合！”
“緊急撤離！動作快！”
“揹包打緊！檢查裝備！”
各連、各營的駐地瞬間“活”了過來。哨聲、吆喝聲、腳步聲混雜在一起，在夜色中沸騰。
新兵們慌了。他們才剛挖好工事，才剛把這裡當成“家”，突然就要撤？
“班長，咋回事啊？鬼子不是還沒來嗎？”
“別問！執行命令！快收拾東西！”
“我水壺忘在戰壕裡了！”
“我的乾糧包！”
“不管了！走！”
連長們急得跳腳。新兵佔比太大，集結速度慢得像蝸牛，還丟三落四。戰壕裡、掩體旁，到處是遺忘的水壺、乾糧包、甚至還有幾支步槍。
“報告連長！三班少了兩把刀！”
“報告！炊事班的大鍋還架著呢！”
“不管了！”連長吼道，“上面命令是緊急撤離！能帶走的帶，帶不走的扔！點卯！人數齊了立刻出發！”
各連開始清點人數。黑暗中，班長們挨個拍打戰士的肩膀，低聲數數。
“一排到齊！”
“二排缺一個……來了來了！”
“三排齊了！”
“出發！”
兩支隊伍，近六千人，像兩條灰色的長龍，從九連城西側的陣地中湧出，沿著事先偵察好的小路，向南撤離。
腳步雜亂，喘息粗重，不時有人摔倒，又被戰友拉起來。沒有人說話，只有皮帶扣碰撞聲、武器摩擦聲、踩踏枯草的沙沙聲。
餘澤鴻和徐策走在隊伍中段，不時回頭看一眼九連城的方向。那座小城在夜色中只剩下模糊的輪廓，像一頭沉睡的巨獸。
“這戲臺搭好了，排練了不少了，突然撤了，還怪可惜的。”餘澤鴻低聲說，語氣裡帶著淡淡的遺憾。
徐策笑了，拍了拍他的肩膀：“走吧，老餘。這個戲又不是唱給小鬼子聽的。我們兩個支隊新兵太多，司令員說這個叫做演習。”
他頓了頓，望向南面黑暗的曠野，眼中閃過銳利的光：
“演習，才開始呢。”
隊伍繼續向南，消失在黎明前最深的黑暗裡。