天邊還粘著墨藍，啟明星慘白地釘在頭頂。九連城淖爾西側的陣地靜得瘮人，只有風颳過沒拍實的浮土，簌簌地響。
幾個黑影貓著腰，刺刀挑開攔路的鐵絲網缺口，無聲地滑進戰壕。手電筒的光柱小心地掃過——射擊垛口、交通壕拐角、匆匆挖就的貓耳洞。空的。全是空的。只有幾個破損的搪瓷碗、半截裹腳布、幾枚遺落的彈殼，還有泥土上雜亂的腳印，密密麻麻，指向西方。
帶隊的軍曹直起身，臉色在漸亮的天光裡鐵青。他抓起一把還有溼氣的泥土，攥緊，又鬆開。
“報告！”通訊兵幾乎是連滾爬爬衝回臨時指揮點，對著電臺話筒，聲音壓得極低卻壓不住那絲驚疑，“前鋒偵察確認……敵軍陣地已空！重複，陣地是空的！只有少量遺留物品，未見人員！”
谷壽夫捏著剛譯出的電報紙，指關節捏得發白。武藤章站在他身側半步，鏡片後的眼盯著地圖上“九連城西”那個點，一言不發。
“空營……”谷壽夫從牙縫裡擠出這兩個字。他猛地抬頭，看向牆上的鐘——凌晨五時十七分。拂曉將至。
就在這時，電臺兵又遞來一份電文，臉色比剛才更難看：“將軍，高木聯隊長急電！其最南端警戒部隊在九連城東南約十五里處與敵接觸，遭敵猛烈反衝鋒！我部一箇中隊被擊垮，損失……三分之二！敵軍隨後向東南方向疾退！”
“東南？”谷壽夫一步跨到地圖前，手指重重戳在九連城東南。他的目光順著那個方向急速移動，掠過稀疏的等高線，最終死死盯在一片深色的、標識為山地的區域——“燕山山脈”。
“燕山……”他喃喃道，隨即猛地轉身，聲音陡然拔高，帶著一種被愚弄後的暴怒與決斷，“他們要進山！想鑽山溝！”
武藤章終於開口，聲音冷得像冰：“進了山。他們會像水銀瀉地，不好抓住了。”
“不能讓他們進去！”谷壽夫一拳砸在地圖上，震得圖架嗡嗡作響，“一兵一卒也不能放進去！”
他轉向通訊參謀，語速快如爆豆：“記錄命令！”
“第一，電令高木義人：第二十六聯隊後隊改前隊，立刻掉頭，向東南方向全速追擊！咬住他們，拖住他們！不惜一切代價，絕不能讓他們輕易遁入山區！”
“第二，電令東宮鐵男及烏雲飛：騎兵聯隊、蒙古軍烏雲飛師，放棄原定迂迴包抄路線，立刻向燕山山脈前沿疾進！發揮機動優勢，搶在抗聯之前，封鎖山口、要道！我要你們像一堵牆，死死堵在他們和燕山之間！”
參謀筆下疾飛，記錄著每一道殺氣騰騰的指令。
谷壽夫深吸一口氣，目光掃過室內所有軍官，最後落在武藤章陰沉的臉上：“告訴所有人，此戰關鍵，就在燕山腳下。把抗聯主力逼出來，殲滅在平原上！若是放虎歸山……你我皆無顏面對司令部！”
“嗨依！”眾人齊聲頓首，指揮部內氣氛瞬間繃緊到極致。
幾乎在日軍命令下達的同時，九連城東南方向的荒原上，一條灰色的洪流正悶頭向燕山方向湧動。
這是抗聯第四、第五支隊的新兵們。他們大多數臉龐稚嫩，嘴唇因為急促的呼吸而乾燥起皮，雙腿像灌了鉛，每一次抬腳都沉重無比。肺裡火辣辣地疼，心臟狂跳著快要撞出胸膛。
“快！跟上！不要停！”老兵們嘶啞的吼聲在隊伍前後迴盪。他們自己也喘著粗氣，但腳步依然穩定，眼睛不停掃視著隊伍，看見有人踉蹌，立刻就有同樣疲憊但更強壯的身影靠過去，一把攙住，半拖半架著繼續向前。
“連長……我、我真不行了……”一個新兵臉色煞白，眼看要癱軟下去。
“放屁！長征兩萬五千裡，老子們都是這麼跑過來的！這才哪到哪！”架著他的連長也是個年輕人，臉上滿是汗水和塵土，但眼神兇狠，“掉隊就是死！想喂鬼子刺刀嗎？不想就給我把牙咬碎了！”
那新兵被吼得一激靈，不知從哪裡又榨出一絲力氣，機械地邁動雙腿。
這就是奔襲。沒有詩情畫意，只有極限壓榨下的生理痛苦和求生本能。很多新兵此刻腦子裡一片空白，只剩下一個念頭：跟著前面那人的背影，跑，不能停。
就在這支疲憊卻頑強的隊伍東南方約三十里，另一條土路上，一支日軍佇列正在“悠閒”地行軍。
隊伍拉得很長，前後綿延近兩裡。士兵們穿著土黃色軍服，扛著步槍，佇列說不上整齊，但也勉強有個樣子。隊伍中間是300多匹騾馬，鼓鼓囊囊，壓得馬兒吱呀作響。
這就是高木正雄中隊長負責押送的輜重隊。高木正雄騎在一匹東洋馬上，馬鞍嶄新，軍服筆挺，臉上還帶著剛從陸軍士官學校畢業不久的稚氣與優越感。他今年剛滿二十歲，是高木家族著力培養的子弟，到二十六聯隊擔任輜重中隊長，被普遍認為是鍍金和積累資歷。
跟在他隊伍裡的，除了他麾下二百餘名真正的日軍士兵（多為補充兵或後勤兵），還有滿洲國軍的一個邊防團，約一千三百人。此刻，這些滿洲國軍也全部換上了日軍的軍服，遠遠看去，這支隊伍倒真像是一個齊裝滿員的日軍聯隊在行軍——這是出發前就定下的偽裝，既能壯大聲勢，也能在必要時迷惑抗聯的偵察。
高木正雄很滿意現在的狀況。他收到的命令是安全護送這批重要補給前往張北。在他看來，抗聯主力此刻應該正被皇軍兩個聯隊加騎兵死死圍在九連城地區，自己這條後方補給線，安全得很。
他甚至有心情欣賞一下塞北清晨的景色，盤算著到了張北，要不要找點“特別”的娛樂。
他絲毫沒有察覺到，就在側後方一片長滿灌木的土梁後，兩雙銳利的眼睛已經透過望遠鏡，將他這支隊伍從頭到尾“舔”了一遍。
“老徐，”餘澤鴻放下望遠鏡，舔了舔乾裂的嘴唇，“看這陣勢，人數可真不少。咱們兩個支隊，能吃得下？”
徐策沒放下望遠鏡，嘴角卻咧開一個冰冷的笑：“放心，我斷定，這裡頭真鬼子最多兩百出頭，其他全是二鬼子扮的。”
“哦？這麼肯定？”餘澤鴻挑眉。
“我當然不肯定，”徐策終於放下望遠鏡，眼中閃著狡黠的光，“但你忘了我支隊裡那個‘寶貝’了？原日軍電訊課培養的，帶著密碼本投過來的那個。我留了個心眼，沒把他送教導大隊，留在身邊了。小子手腳麻利，破譯了鬼子往來電報。咱們眼前這塊肥肉，明面上是一個聯隊的架勢，實際上就一個輜重中隊加一個滿洲國軍邊防團！要不然，你以為我幹嘛死乞白賴帶著隊伍往燕山這邊鑽？真當是來觀光啊？”
餘澤鴻眼睛瞬間亮了，搓著手：“他孃的！原來在這兒等著呢！那還看啥？幹啊！咱們這兩支隊新兵蛋子，正缺一場見血的開葷飯！”
“沒說的，”徐策收斂笑容，神色變得冷峻，“幹他一票！老餘，我帶五支隊打頭！你帶四支隊截尾，堵他後路！半個時辰，解決戰鬥！打掃戰場要快，後面還有‘觀眾’急著趕來呢！”
“明白！”餘澤鴻重重點頭，眼中戰意熊熊燃燒。