田中玖適時地抬手，虛按了一下，語氣依舊平淡，卻帶著一絲警告：“真一君，注意你的言辭。李桑是司令官，你是在咆哮長官。”他看向李守信，緩聲道，“李桑也是出於穩妥考慮，是好心。你說對吧，李桑？”
李守信只覺得嘴裡發苦，從牙縫裡擠出聲音：“……當然。真一君的中隊實力強悍，戰無不勝，是……是我多慮了。”他垂下目光，不願再看武藤真一那張傲慢的臉。
田中玖滿意地點點頭：“那就這樣定了。真一大尉，你率中隊，明日一早出發，前往亮馬山地區，剿滅抗聯，解二師之圍。”
“大佐閣下！”武藤真一卻再次挺胸，“兵貴神速！宜早不宜遲！我部士兵鬥志昂揚，今晚即可連夜出發！急行軍抵達，拂曉時分發動攻擊，明日此時，定當攜敵酋首級凱旋，並向您獻上捷報！”
田中玖眼中閃過一絲真正的讚許（至少表面如此）：“好！不愧是我大日本帝國優秀的軍人！勇氣可嘉！那就準你所請，連夜出發。我在此，靜候真一君佳音！”
“嗨依！必不辜負大佐閣下期望！”武藤真一重重頓首，臉上洋溢著即將獲取戰功的興奮與傲慢。他不再看李守信和劉繼廣一眼，轉身，邁著標準的軍人步伐，快步離開了議事廳。
廳內重新安靜下來，炭火盆噼啪作響。
李守信緩緩坐回椅子，臉色依舊難看。劉繼廣站在一旁，欲言又止。
田中玖端起已經微涼的茶，又呷了一口，彷彿剛才的一切爭執都未發生。他看向地圖上亮馬山的位置，鏡片後的目光深沉難測。
“李桑，”他忽然開口，“真一君年輕氣盛，立功心切，言語衝撞了些，你不必介意。皇軍的戰鬥力，你是清楚的。相信很快就會有捷報傳來。至於二師……經歷此役，或許也需要好好整頓一下了。我們之前討論的整合方案，有些細節，或許可以趁此機會，再斟酌斟酌……”
李守信心中一凜，抬頭看向田中玖。對方臉上依舊是那副平靜無波的表情。
他明白了。敗仗，削弱，整頓，話語權轉移……這一切，或許都在某些人的計算之中，或者至少，被順勢利用。
他低下頭，聲音沙啞：“……當然，田中君。一切，聽帝國安排。”
不久之後，張北縣城南門。十五輛覆蓋著帆布棚的軍用卡車引擎轟鳴，車頭大燈刺破夜色。滿載著武藤真一中隊近兩百名全副武裝的日軍士兵，浩浩蕩蕩駛出城門，沿著通往張家口的公路，向南疾馳而去。車燈的光芒在塞北荒原的夜幕下拉出長長的光帶，如同一條猙獰的毒蛇，撲向黑風口方向。
張北縣城正西約二十里，烏土溝。
這裡是一片相對背風的荒原窪地，遠處是燕山山脈延伸過來的、在夜色中如同巨獸脊背的陰影。地面上，依託幾個天然形成的土堆和一段廢棄的矮牆，工兵和戰士們用最快的速度，利用帆布、樹枝和就地取材的泥土，搭建起了一個簡陋卻功能齊全的野戰指揮部。帆布棚下，懸掛著馬燈，光線昏黃卻穩定。
電臺的“嘀嘀”聲是這裡最持續的聲響，報務員頭戴耳機，手指在電鍵上飛快起落，將一道道命令發出，又將一份份情報接收、譯出。
秋成披著繳獲的日軍呢子大衣，站在一張攤開在彈藥箱上的軍事地圖前。地圖是康世俊透過關係搞到的察哈爾地區舊圖，加上候增工作組近期偵察標註的敵情，已經變得密密麻麻。他的目光緊緊鎖在“亮馬山”、“張北”、“廟攤”幾個點上，手指無意識地在圖面上輕輕敲擊。
徐策蹲在一旁，就著馬燈光，用鉛筆在一張草紙上快速計算著甚麼，時而抬頭對照地圖。
指揮部裡氣氛緊張而有序，進出的參謀和通訊員都壓低了聲音，腳步匆匆。
忽然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，在指揮部外戛然而止。緊接著，厚重的防寒門簾被掀開，裹挾著一股塞外夜寒，一名偵察騎兵帶著滿身霜氣衝了進來。
“報告！”
秋成和徐策同時抬頭。
“講！”秋成的聲音平穩，卻帶著不容置疑的力度。
偵察兵喘著粗氣，從懷裡掏出一張匆忙記錄的紙片，語速很快卻清晰：“司令員！張北方向偵察報告！約二十分鐘前，張北縣城南門開出敵軍車隊！共計十五輛軍用卡車，滿載兵員，沿張北至張家口公路向南行駛！偵察員抵近觀察確認，車頭士兵戴鋼盔、著土黃色軍服，裝備精良，絕非偽察東警備軍！判斷是駐張北日軍本部部隊出動！”
“鬼子？”徐策眼睛一亮，立刻站起身，從秋成面前抓過鉛筆，俯身在地圖上迅速比劃起來。
秋成臉上沒有任何意外之色，反而露出一絲預料之中的冷峻。他接過偵察兵手中的紙片，快速掃了一眼，點點頭：“知道了。辛苦了，先去休息，隨時待命。”
“是！”偵察兵敬禮，轉身退下。
徐策已經在地圖上畫出了一條清晰的箭頭：“司令員，和我們推演的第四種預案吻合！只是日軍是坐卡車出動，沒有步行前往。你看，按照公路線，他們最大的可能是抵達黑風口一帶下車，然後徒步沿長城線一直向西，直插亮馬山地區！目的是為伊寶山解圍，並試圖殲滅我軍！”
秋成走到地圖前，看著徐策標註的路線，目光銳利如刀。
“分析得對。”他沉聲道，“小鬼子親自出來了，是好事。把他們從烏龜殼裡拉出來，總比張北城裡窩著讓我們焦灼。”
他頓了頓，語氣陡然轉厲，對一旁的書記員命令道：“記錄！”
書記員早已準備好紙筆，挺直腰板：“是！”
“電令第一支隊支隊長楊漢章。”秋成一字一頓，聲音在簡陋的指揮部裡迴盪，帶著鐵與血的味道，“日軍一箇中隊已自張北出動，乘汽車南下，預計經黑風口步行西轉。意圖解圍並尋殲你部。該敵約一百七八十人，裝備精良，驕狂輕敵。我要求：第一支隊，堅決、徹底、乾淨地消滅這股日軍！只要小鬼子不投降！不許放跑一人！打不好，回陝北去！”
“是！”書記員筆下如飛，迅速記錄。
“等等，”秋成補充道，語氣稍緩但依舊嚴肅，“再提醒他一句：怎麼打小鬼子，戰術早預演過多次，我們的戰士，每一個都是未來在華北紮根發展的寶貴種子。要用腦子打，用最小的代價，換取最大的戰果！”
“明白！”書記員記下最後幾個字，轉身就向隔壁的譯電室跑去，腳步聲在寂靜的夜裡格外清晰。
“司令員！”徐策在一旁忍不住了，搓著手，臉上又是興奮又是急切，“這小鬼子就一箇中隊，還不夠一支隊塞牙縫的呢！要不……把這任務交給我們三支隊吧？我保證，比老楊打得還利索！嘿嘿……”
秋成橫了他一眼，臉上卻難得露出一絲笑意：“急甚麼？眼紅了？怕以後沒肉吃？放心，小鬼子在華北多得是，以後有你打不完的仗，就怕你到時候嫌硬骨頭硌牙！”
他收斂笑容，神色重新變得冷峻果斷：“既然鬼子出來了，那就按第四預案全面啟動。二、三支隊迅速行動”
“是！堅決完成任務！”徐策大聲應道，眼中燃燒著戰意。他敬了個禮，轉身就向指揮部外跑去。
隔壁的譯電室裡，“嘀嘀嘀”的電報聲變得更加密集、急促，如同戰場擂響的鼓點，將一道道冰冷的、充滿殺意的命令，化作無形的電波，射向寒冷的塞北夜空，傳向各個隱蔽待命的支隊。