羊泉驛，東北軍第117師師部。
師長吳克仁看著剛收到的軍部命令，手指在“立即西進”四個字上敲了敲。他四十出頭，面容清瘦，戴著圓框眼鏡，看上去更像學堂裡的先生，而不是統兵數千的將領。只有鏡片後那雙眼睛，偶爾閃過的銳利，才透出保定陸軍軍官學校第五期炮兵科、日本炮兵學校深造過的底子。
“師座，軍令催得急。”副官在旁邊提醒。
吳克仁“嗯”了一聲，沒急著下命令。他走到牆上掛的簡陋地圖前，目光在羊泉驛、張村驛、直羅鎮之間來回移動。
117師是甚麼底子，他心裡門清。這不是張學良的嫡系。它是臨時收編各路東北義勇軍、散兵遊勇湊起來的，師長原本是南邊來的抗日名將翁照垣，後來才換成他。部隊裝備雜，訓練參差，凝聚力更談不上多強。打打順風仗、嚇唬嚇唬地方雜牌或許還行，真要跟能把中央軍都攆得雞飛狗跳的紅軍主力硬碰硬？
他推了推眼鏡。
“赤匪狡詐，尤善圍點打援。”他聲音平緩，像是自言自語，又像是說給旁邊幾個參謀聽，“直羅鎮圍住109師是‘點’，咱們和五十七軍援兵，別是他們要打的‘援’。”{紅軍確實在圍點打援，但是打的是五十七軍的106、111師}
一個年輕參謀忍不住說：“師座，那咱們還快去救啊！牛師長那邊……”
“救，當然要救。”吳克仁打斷他，“但不能一頭撞進人家設好的套子裡。傳令：全師按戰鬥隊形開拔，前出十里，側翼五里，派出騎兵偵察營，給我把眼睛放亮，耳朵豎尖，有任何風吹草動，立刻回報！”
“是！”
“還有，”吳克仁補充，“告訴各團團長，行軍途中，保持警戒，隨時準備轉入防禦。咱們這趟，穩字當頭。”
紅八軍團前指，設在張村驛以東的一處山坳裡。秋成披著繳獲的東北軍灰呢大衣，抵禦著陝北深秋清晨的寒意。面前攤著地圖，黃蘇、鄧萍、劉文啟等人圍在四周。
“六十七軍動了。”鄧萍指著地圖，“前鋒117師已出羊泉驛，主力三個師隨後開出鄜縣。和我們預料的一樣。”
“117師師長吳克仁，科班出身，學過炮，去過日本，不是草包。”黃蘇道，“他肯定會防備我們打援。”
秋成點點頭，手指點向羊泉驛以西、張村驛以東的這片區域：“所以，第一階段，不急。劉文啟。”
“到！”劉文啟挺直腰板。
“騎兵連準備好了嗎？”
“準備好了！全是原來東北軍騎兵團的老底子，這一個月練得嗷嗷叫！”
“好。吳克仁放了騎兵偵察營出來，這是他的眼睛。去，把這雙眼睛給我拔了。動作要快，要乾淨。”
“明白！”
“告訴騎兵連長，”秋成補充，“完事後，別走遠。在117師側翼遊弋，保持壓力，但別硬碰。”
“是！”
劉文敬禮，轉身快步離去。
上午八時許，117師剛出羊泉驛不到五里。
前方突然傳來急促馬蹄聲，數騎渾身是血的偵察兵倉皇奔回。
“師座！赤匪騎兵！咱們的偵察營……被他們咬上了！”
吳克仁心頭一緊：“多少人？”
“至少一個連，騎術精，槍法準，配合好！我們四面三百多人的前哨，一刻鐘就沒了！”
吳克仁臉色難看。自己的騎兵偵察網，剛出門就被撕開一道口子。他立即收縮偵察範圍，將剩餘騎兵集中於師部周圍一里內，確保遇襲能及時反應。
隊伍繼續前進，但速度明顯放緩。
吳克仁騎在馬上，隨著隊伍在黃土溝壑間緩緩前行。沒了騎兵偵察營的遠距離預警，他只能把剩下不多的騎兵收縮在隊伍一里地範圍內，像瞎子伸出的竹竿，小心翼翼地探著路。
“師座，這走得……也太慢了。”副官策馬跟在旁邊，忍不住嘀咕。
“慢點好，穩當。”吳克仁看著兩側光禿禿的山樑，心裡那根弦一直繃著。紅軍神出鬼沒，誰知道會不會從哪個山坳裡殺出來？
怕甚麼來甚麼。
隊伍剛轉過一個緩坡，北面和後面幾乎同時響起爆豆般的槍聲！清脆的捷克式輕機槍點射格外刺耳。
“敵襲！”
“赤匪！北邊！”
“後面也有！”
隊伍一陣騷動。士兵們慌忙尋找掩體，軍官聲嘶力竭地吆喝著。
吳克仁心頭一緊，猛地勒住馬：“不要亂！各部按預定防禦區域展開！快！”
工兵和步兵慌忙搬石頭、挖淺坑，構築簡易阻擊陣地。可工事還沒個模樣，通訊兵連滾爬爬地衝過來報告：
“師座！北面外圍警戒連被打散了！赤匪攻勢很猛，輕機槍開路，已經快摸到一營主陣地了！”
“報告！後面三營方向也接火了！赤匪人不少！”
參謀們臉色都有些發白。這才剛出來多遠？紅軍就敢這麼打？
吳克仁強迫自己冷靜，迅速判斷。北面和後面槍聲最密，但紅軍攻堅，通常會選擇薄弱點或主要方向全力突破。他沉聲道：“命令北面、後面部隊，依託地形，堅決頂住！南面、東面部隊，加強警戒！預備隊……不動，再等等！”
“師座，北面吃緊，要不要……”
“再等等！”吳克仁斬釘截鐵。
時間一分一秒過去，每一秒都像在油鍋裡煎。槍聲、喊殺聲越來越近，彷彿紅軍下一秒就要衝到眼前。參謀部裡氣氛凝固，所有人都屏住呼吸。
大約一刻鐘後。
南面，突然爆發出遠比北面和後面更激烈、更密集的槍聲！輕重機槍的咆哮混成一片！
吳克仁一直緊抿的嘴唇，幾不可察地鬆了一下。
“果然！”他心中暗道，“主攻在南面！傳令！預備營，立刻增援南面防線！快！”
一個營的預備隊迅速向南運動。沒多久，槍聲開始變化。北面、後面的槍聲漸漸稀落下去，南面的槍聲在達到一個高峰後，也如同潮水般退去。
又過了約莫一刻鐘，通訊員氣喘吁吁跑回來：
“報、報告師座！赤匪……赤匪退了！北面、後面、南面的，都退了！偵察騎兵追出去一里多地，看見他們在後撤！”
退了？
參謀們大大鬆了口氣，有人甚至抹了把額頭冷汗。
“這應該是赤匪慣用的戰術襲擾，阻礙咱們行軍速度。”一個參謀帶著劫後餘生的語氣說道。
“嚇死老子了，陣仗弄得挺大……”
吳克仁卻沒放鬆，眉頭反而皺得更緊。他推了推眼鏡，看著槍聲消失的方向，喃喃道：“不對啊……這不像襲擾。”
“師座，您是說……”
“太乾脆了。”吳克仁搖頭，“如果真是想襲擾我們，或者試探防禦，不會這麼打，也不該這麼輕易就退。如果真是主力想打我們，更不該只打這麼一會兒。”
參謀們面面相覷，剛才的輕鬆感沒了。
“命令部隊，”吳克仁下令，“加快速度透過這段區域。騎兵通訊組，配上小股步兵，擴大搜尋範圍！小心無大錯！”
隊伍再次啟程，但速度明顯比之前更慢，也更警惕，人人都像驚弓之鳥。
又走了一個多時辰，剛過一個狹窄的拐口。
“噠噠噠噠——！”
四面八方的槍聲，毫無徵兆地再次炸響！這次來得更快、更突然，幾乎是跟著117師後撤的零星偵察兵屁股後面就追了上來！
“又來了！四面！四面都有！”
“機槍！赤匪機槍比上次還多！”
各部倉促應戰，趴在地上，躲在石頭後，向模糊晃動的灰色人影射擊。槍聲炒豆般響成一片，子彈打在黃土上，噗噗作響，揚起陣陣煙塵。
這次，四面槍聲都激烈，分不出明顯的主次。吳克仁命令各部固守，心中那點僥倖徹底沒了。這絕不是簡單的襲擾！
戰鬥持續了約二十分鐘，就在117師士兵神經繃到最緊，以為紅軍這次要動真格的時候，槍聲又如同它響起時那樣，突兀地、齊刷刷地停了。
紅軍再次後撤，消失在溝壑梁峁之後。
陣地上一片詭異的寂靜，只有傷員的呻吟和粗重的喘息聲。
參謀部裡卻炸了鍋。
“這他娘到底是啥意思？耍猴呢？”一個脾氣火爆的參謀忍不住罵娘。
“我看就是疲敵！一次兩次沒事，次數多了，弟兄們精神頭就垮了！到時候真打起來，槍都端不穩！”
“未必！我看像‘一鼓作氣，再而衰，三而竭’！前兩次是佯攻，消耗咱們，麻痺咱們，第三次肯定就是總攻！雷霆萬鈞！”
“疲敵！”
“總攻！”
兩派意見吵得不可開交。吳克仁聽著，頭開始發漲。他覺得兩邊似乎都有道理，但又都不全對。紅軍的意影象隔著一層濃霧，看不真切。這種不確定，比明刀明槍的對陣更折磨人。
不能再猜了。他深吸一口氣，壓下心頭的煩躁。
“給軍部發電！”他命令，“我部於行進途中，遭赤匪小股部隊兩次襲擾，攻勢甚猛，旋即退去。意圖不明，恐為疲敵或誘敵之計。我軍行進速度受阻，官兵疲乏。請求後方107師加快步伐，向我部靠攏，以策應萬全。”
電報發出。沒多久，軍部回電：已令107師劉翰東部留下輜重，輕裝急行軍，速向117師靠攏。
看到回電，吳克仁心裡那塊大石頭，總算落下一些。只要107師趕到，兩個師抱成團，就算紅軍真有詭計，也能扛得住。
他把回電內容告訴參謀們。大家都鬆了口氣，緊繃的氣氛緩和不少。
就在這時，剛才那個主張“疲敵”的參謀，突然臉色一變，猛地一拍桌子！
“啪！”
“壞了！”
所有人都看向他。
那參謀臉都白了，聲音發急：“師座！咱們可能中計了！赤匪襲擾咱們，讓咱們求援，軍部讓107師輕裝急行軍過來……輕裝啊！輜重都沒帶，跑得氣喘吁吁，隊形肯定拉得長！這要是半路……赤匪伏擊的目標，可能根本不是咱們，是趕路過來的107師！咱們……咱們成了釣107師這條大魚的‘餌’了！”
一席話，如同冷水潑進熱油鍋。
吳克仁瞪大了眼睛，後背瞬間冒出一層冷汗！他腦子飛快轉動，越琢磨，越覺得這可能性極大！紅軍用117師當“點”，吸引107師這個“援”！
“快！再給軍部發電！提醒107師，嚴防途中伏擊！但……但讓他們還是得儘快過來！”吳克仁語速飛快。他知道這很矛盾，但沒辦法，117師單獨在這野外，他心慌。
“是！”
新的電報帶著117師上下新增的焦慮，飛向軍部，又轉給正在急行軍的107師。
軍部回電：“已提醒劉師長。然增援不變，兩師儘快會合為上。”
吳克仁無奈，只得繼續前進，同時不斷髮電提醒後方107師師長劉翰東小心埋伏。