一九三五年深秋，隴南小鎮哈達鋪的空氣裡，飄蕩著久違的肉香。
隊伍開進來時，鎮上的人看見的是一支衣衫襤褸、面黃肌瘦，卻眼神清亮的軍隊。緊接著，一個訊息像風一樣刮遍了所有宿營地：每人發一塊銀元。沉甸甸的銀元落到戰士們皴裂的手掌裡，很多人愣了神，用牙小心地咬一下，才敢相信是真的。司務長們攥著銀元擠進店鋪，不一會兒，成筐的雞羊、糧食被抬出來。鎮外空地上，大鍋支起來了，火苗舔著鍋底，水滾開，剁好的肉塊下了鍋。那一晚，咀嚼聲和滿足的嘆息響徹營地，許多人捧著堆尖的飯碗，吃著吃著，眼淚就掉進了油汪汪的湯裡。餓了大半年的肚子，第一次被實實在在的米飯和肉塊填滿。哈達鋪，成了這支疲憊隊伍名副其實的“加油站”。
吃飽了飯，腿腳就有了勁。幾天後，隊伍向東，佔闔井，擺出要打天水的架勢。敵人果然被牽動了，忙著調兵遣將。就在這時，這支隊伍突然像收回的拳頭，猛地向西北搗出——目標是一百六十里外的鴛鴦鎮，中間還橫著一座臥虎山。
沒有猶豫，說走就走。一夜一天，山道蜿蜒，星月兼程。沉重的步伐踏在砂石路上，沙沙作響，像永不停歇的河。當先頭的旗幟刺破鴛鴦鎮拂曉的薄霧時，一夜疾行一百六十里的奇蹟，已經寫在了每個戰士磨出水泡的腳板上。
渡渭河，佔隴西，腳步不停。隊伍開進了通渭縣的榜羅鎮。在一所小學堂的油燈下，一次至關重要的會議召開了。地圖攤開，手指劃過千溝萬壑，最終重重落在北方那片被標註出來的區域——陝北。那裡有另一支紅軍部隊，有一小塊紅色根據地。“到陝北去！”這聲音低沉而堅定，迅速傳遍了全軍。目標，前所未有的清晰起來。知道要去哪裡，知道那裡有同志在等待，再長的路，彷彿也有了盼頭。
接下來的行進，似乎順利了些。通渭縣城的守軍望見漫山遍野的紅旗，一個團竟不戰而走。隊伍穿過西蘭公路，經過一個個陌生的村鎮，六盤山鐵青色的山脊，漸漸橫亙在眼前。
這是長征路上最後一座高山了。深秋的山風已帶寒意，隊伍沿著“之”字形的山路盤旋而上。攀上頂峰的那一刻，許多人忍不住回身南望，來路群山如濤，盡伏腳下；抬頭北眺，蒼茫的黃土高原輪廓已在目力盡頭。一種跨越天塹、終於要到家的激盪情緒，在胸膛裡衝撞。
剛下山，前鋒就在青石嘴撞上了好運——東北軍兩個騎兵給養連正在村裡歇腳，馬匹散放，毫無戒備。一聲令下，部隊如網撒開。槍聲驟起，馬匹驚嘶。戰鬥乾淨利落，一百三十多個俘虜，一百八十多匹戰馬，成了最好的戰利品。很快，隊伍裡響起了嘚嘚的馬蹄聲，一支新的騎兵偵察連成立了，戰士們的臉上帶著自豪的笑——咱們也有騎兵了！
翻過六盤山，目標直指白楊城。但敵機在頭頂嗡嗡盤旋掃射，四面合圍的跡象也出現了。隊伍沒有進城，一頭扎進城東的山溝，在隱蔽處度過一宿。睏倦，但警惕。
直到十月十日，隊伍開進三岔鎮。忽然，北面的山道上，幾騎快馬卷著煙塵飛馳而來。馬上的人身姿矯健，灰色軍裝，頭上紅五星格外醒目。他們遠遠勒馬，跳下來，立正敬禮，一口濃重的陝北口音因激動而有些發顫：
“報告首長！我們是紅十五軍團派來的！來接應中央紅軍！”
那一刻，所有的疲憊彷彿都被這聲音驅散了。南方的戰士和北方的同志緊緊握手、擁抱，互相拍打著肩膀，雖然口音迥異，但帽簷下的紅星，閃著一樣的光芒。有了嚮導，前路再無迷茫。
一九三五年十月十九日，陝甘支隊抵達了吳起鎮。
洛河在這裡拐了一個彎，小鎮傍著河川。土牆上是熟悉的標語，街頭百姓投來好奇而親切的目光。隊伍停下腳步，安頓下來。陝北的同志送來了糧食和羊肉，熱情地招呼著。炊煙再次嫋嫋升起，不同口音的歌聲、笑聲、交談聲，混在一起，飄蕩在黃土高原清澈的秋空裡。
萬里輾轉，九死一生。腳步，終於在這裡踏實地停下。紅旗插在了陝北的土地上，一段艱苦卓絕的遠征，在此刻，畫上了一個句號。而新的故事，即將在這片厚重的黃土地上，開始書寫。
一九三五年十月十九日，陝甘支隊進駐吳起鎮。
部隊剛安頓下來，指揮部便傳來命令：此地已是陝北蘇區邊緣，絕不能讓尾隨的追兵闖入蘇區。必須在吳起鎮打一仗，打疼敵軍，使其不敢東顧。
作戰會議迅速召開。部署如下：第一、第二縱隊在二道川設伏，構築口袋陣地，這裡是敵軍正面進攻吳起鎮最可能的路線；第三縱隊埋伏於頭道川；第四縱隊則由秋成率領，進入三道川設伏。
命令傳到秋成手中。他對著地圖看了一會兒——歷史上的吳起鎮戰鬥，敵軍主要從二道川、頭道川來犯，三道川並無戰事。如今第一、第二、第三縱隊共有一萬五千人，對付歷史上那三個騎兵團的兩千餘人綽綽有餘。
但戰場瞬息萬變。秋成不敢大意，仍按命令率第四縱隊進入三道川，認真佈置伏擊陣地。
為保險起見，他將全縱隊僅有的十多匹馬全部配給偵察連，命令偵察兵散出三十里範圍，嚴密監視敵情。
十月二十日，清晨。
二道川方向驟然響起槍聲，戰鬥打響。
幾乎就在同時，一匹快馬從西面山谷疾馳而來，衝到秋成面前。偵察員氣喘吁吁報告：“司令員！西面發現敵軍騎兵，約兩個團，正向三道川開來！我們出發時距離約二十里，現在估計只剩十里了！”
秋成神色一凜。騎兵十里，轉瞬即至。
果然，不到一刻鐘，西面山谷遠處塵土揚起，由遠及近。馬蹄聲如悶雷滾動，漸漸清晰。
戰士們伏在陣地後，屏息凝神。這是四縱成立以來，第一次面對成建制的騎兵部隊。
煙塵中，騎兵身影顯現。約兩千餘騎，分成三路縱隊，沿著谷地向前推進。馬上計程車兵軍服整齊，槍支握在手中，騎術精湛，許多人甚至不用握韁繩，僅靠雙腿控馬，謹慎地看著山坡上。
秋成眯眼細看——那軍服款式他未曾見過，絕非西北本地軍閥部隊。
“是東北軍。”他低聲道，“張學良帶進關的騎兵。”