一九三五年九月十五日，甘肅南部，俄界。
中共中央在俄界會議後，明確了陝甘支隊的首要任務：打通臘子口地區，為全軍進入岷縣開闢通道。
臘子口並非一個孤立的山口，而是一條呈“七”字形的險峻山谷。兩側高山聳峙，谷底湍急的臘子河奔流。在這條山谷的拐彎處——即“七”字的折角位置，橫跨著一座木橋，是穿越山谷的唯一通路。此處也被稱作臘子口，橋兩端和橋北面的山半坡上均修築了堅固的碉堡，重兵扼守，像一把鐵鎖，死死卡住了紅軍北上的咽喉。
陝甘支隊司令部將清除臘子口區域守敵的任務，交給了戰鬥力相對完整、士氣旺盛的第四縱隊。
接到命令後，第四縱隊司令員秋成立即召集縱隊作戰會議。指揮部設在一處背風的巖壁下，黃蘇、鄧萍及各團主官圍攏在地圖前。
“臘子口地形險要，易守難攻。”秋成手指在地圖上劃過那條“七”字形山谷，“我們目前在這個位置。”他的指尖停在代表紅軍當前所在山谷的南端，這條山谷同樣先向東延伸，在刀扎山、黑扎山處向北拐入臘子口主谷，形成一個巢狀的“七”字。
“根據偵察，”鄧萍補充道，“敵軍部署分為兩道障礙。第一道，在我們當前山谷拐入臘子口的拐角處，東西兩個突出山頭——西邊的刀扎山，東邊的黑扎山。魯大昌部各部署了兩個營，修築碉堡，山腳還有兩個連。兩山之後的村莊，駐有一個營的預備隊。這近兩個團的兵力，依託兩山組成第一道攔截線。”
“第二道障礙，在臘子口主谷的拐彎處，木橋附近。”秋成手指重重點在“七”字折角，“這裡駐守兩個營，配備重機槍，依託山坡碉堡，封鎖著約三十米寬的河谷通道。這是最硬的一顆釘子。”
他抬起頭，目光掃過眾人：“支隊直屬炮營已經歸屬支隊。這一仗，我們得靠夜戰、近戰。第四縱隊不能只依賴重火力，正好藉此機會，錘鍊部隊夜戰近戰的能力。”
作戰方案迅速確定：
由孫永勝率六十三團，擔任正面奇襲尖刀。該團從駐地出發，向北攀爬希布穀北側山嶺，沿山脊秘密運動，直插刀扎山敵陣地後方。任務：夜襲奪取刀扎山，消滅守敵；隨後迅速向北下山谷，突襲敵軍預備營，卡住黑扎山守敵的退路。
劉幹臣的六十七團，在刀扎山得手後，迅速從正面強攻黑扎山。該團將一分為三，從多個方向向山頂陣地發起攻擊。
楊漢章的六十一團與嚴鳳才的六十二團，在兩山戰鬥打響後，迅速透過被開啟的山口，向臘子口主谷的第二道防線奔襲。切忌正面強攻橋頭碉堡。接近後，除留小股部隊正面佯攻牽制，主力需攀爬兩側高山，向前運動。六十一團負責攻擊橋頭碉堡及守敵；六十二團負責更大範圍的迂迴，繞至敵軍後方，截斷其退路，並警戒可能出現的援軍。
“行動務必隱蔽、迅速。各團之間注意聯絡協調。”秋成最後強調，“拿下臘子口，全軍北上門戶洞開。”
“是！”
九月十五日，夜。
六十三團兩千餘名戰士，在團長孫永勝帶領下，離開大路，潛入希布穀北側的黑暗山林。沒有道路，戰士們手足並用，抓著岩石、樹根，在陡峭的山坡上攀爬。夜色深沉，星月無光，只有壓抑的喘息和偶爾碎石滾落的聲響。
這是一場與時間和體力的賽跑。隊伍沿著崎嶇的山脊線，向西偏北方向艱難推進。汗水浸透軍裝，荊棘劃破面板，無人抱怨。所有人的目標只有一個：刀扎山。
九月十六日，雞鳴時分。
經過一夜跋涉，六十三團終於悄無聲息地運動到刀扎山主陣地側後。孫永勝趴在一塊岩石後，藉著漸亮的天光觀察。
敵軍陣地依山勢修建，環繞山頂下的坡地形成四層階梯分佈的環形戰壕，山頂有一片相對平坦的空地，搭建著數十頂帳篷，那便是敵兩個營的營部所在。戰壕裡，零星有哨兵抱著槍打盹，更多士兵直接裹著軍毯，靠在壕壁下熟睡。空地邊緣的篝火堆早已熄滅，只餘灰燼。
大多數敵人，應在帳篷內沉睡。
孫永勝心中一喜，機會難得。他朝身後的警衛連長打了個手勢——手掌橫在頸前，虛劃一下。警衛連長會意，立刻挑選出十餘名身手矯健、擅長摸哨的戰士。
這些戰士如同夜行的狸貓，藉助地形掩護，匍匐向前。他們分工明確，兩人一組，悄然接近各處崗哨。捂嘴、鎖喉、下絆、繳械……動作乾淨利落。遇到掙扎激烈的，匕首寒光一閃，便再無聲息。不到一刻鐘，外圍明暗哨位被逐一清除。
孫永勝見狀，猛地揮手。
進攻開始。一個營的兵力分成四隊，如同四把尖刀，無聲無息地插入四層環形戰壕。戰士們躍進戰壕，槍口直指那些尚在睡夢中的敵人。有人被驚醒，睜眼便看到黑洞洞的槍口和紅軍戰士冷峻的面容，嚇得渾身僵硬，乖乖舉手。個別試圖反抗的，被迅速制服。
與此同時，另外兩個營的戰士，以迅雷不及掩耳之勢衝入山頂帳篷區。帳篷內成回字行，一面屬於門，其餘三面都被鋪著乾草、樹葉，上面鋪上單薄的墊子，士兵們直接睡在上面蓋著行軍被，中間的通道則是堆著槍支，一支架著一直環形擺放。戰士們迅速佔據槍架位置，背靠背形成警戒圈，槍口對準各個鋪位。
帳篷內的敵軍士兵被驚醒，懵然坐起，映入眼簾的卻是紅軍戰士和指向自己的槍口。有人下意識想去摸槍，卻發現槍已被控制。“不許動！舉手！”低沉的喝令響起。大多數士兵面露驚恐，緩緩將手舉過頭頂，僵在鋪位上不敢動彈。
整個過程，幾乎未發一槍。刀扎山兩個營的守軍，在睡夢中被整體繳械。
孫永勝留下一個營看守俘虜、清點繳獲，自己親率另外兩個營，馬不停蹄，沿著北側山坡向山谷下的村莊急進——那裡駐紮著敵軍的預備營。
然而，下山途中發生了意外。先頭部隊在半山腰被敵軍流動哨發現。
“甚麼人？口令！”
紅軍戰士答不上來。
“砰！”哨兵鳴槍示警。
寂靜的山谷被槍聲撕裂。
“強攻！”孫永勝當機立斷，不再隱蔽，“散開！包圍村子！”
戰士們立刻展開戰鬥隊形，以班排為單位，向山下的村莊撲去。槍聲驚醒了村內的敵軍預備營。營長最初以為是紅軍小股偵察部隊襲擾，並沒有組織大的抵抗。但很快他就發現不對——漫山遍野都是紅軍，喊殺聲從四面傳來。
六十三團迅速控制了村莊外圍，將敵軍壓縮在村內幾處院落。擲彈組前出，成排的手榴彈越過矮牆，落入敵軍聚集的院子。
“轟！轟！轟！”
爆炸聲接連響起，煙塵瀰漫，慘叫聲不絕。抵抗迅速瓦解。敵營長見大勢已去，在部下勸說下，下令剩餘士兵放下武器投降。
刀扎山及預備營，相繼易手。