三月二十八日至三十日，連續三日，中央紅軍主力悄然於大塘、江口、梯子巖等處南渡烏江。浮橋在夜色和雨霧掩護下架設又撤除，人馬輜重迅速過江，未引起北岸敵軍大規模警覺。紅一軍團過江後，立即向息烽方向迅猛急進，鋒芒直指貴陽以北。
與此同時，烏江北岸，三合地區槍炮聲正酣。
紅二十一師依託先前國民黨軍修築、後又經加固的碉堡群，頑強阻擊著自西面壓來的周渾元、吳奇偉縱隊先頭部隊。碉堡射孔噴吐著火舌，迫擊炮彈不時在紅軍陣地前後炸響，泥土混合著硝煙味瀰漫。
三月三十日夜，烏江南岸，某處隱蔽的後山地帶。
中央紅軍總部在臨時搭起的簡易棚屋中運轉。地圖、電臺、嘈雜的人聲和譯電聲交織在一起。
一份來自北岸的電報被送到主要領導人面前。是紅二十一師發來的。
教員接過電報，就著馬燈的光亮仔細閱讀。電文清晰地陳述了二十一師當前處境：周渾元、吳奇偉縱隊主力已抵烏江北岸，正與該師在三合一帶接觸。若此時南下強渡，必遭敵軍半渡而擊，且時間倉促，極可能陷入背水苦戰乃至被合圍的險境。因此，二十一師黨委經討論，建議放棄立即南渡，轉而向東攻擊前進，跨過遵義以南地域，向湄潭方向運動。此舉一在甩脫當前緊迫追兵，二在繼續製造紅軍主力欲東進之假象，既可策應已南渡之我軍主力行動，增強進一步調動滇軍孫渡部東移。
棚屋裡安靜了片刻。幾位領導人都看著地圖，沉吟不語。北岸只有一個師，南岸是紅軍主力。按常理，應令二十一師不惜代價設法南渡歸建。但電文所述確是實情，周、吳兩部迫近，北岸渡口敵軍已有防備，強行南渡，這個師很可能打光在江邊。
“秋成、黃蘇、鄧萍、劉文啟他們考慮得實際。”一位領導人打破了沉默，“現在讓他們下來，是往槍口上撞。”
“可一個師孤懸江北，向東走，遵義周邊都是敵人，薛嶽的部隊也在東面，風險太大。”另一位領導人語氣擔憂。
討論持續了一陣，利弊權衡，風險交織。最終，教員將手中的鉛筆輕輕放在地圖上，目光掃過眾人：“北岸的情況，秋成、黃蘇、鄧萍、劉文啟同志最清楚。他們提出了方案，也說明了理由。我看，可以同意。把手放開，讓他們自己根據瞬息萬變的情況去決定怎麼走。我們這邊，按既定計劃行動。”
決議就此形成。回電很快擬好併發出，明確告知二十一師：同意東進方案。過遵義地區後，部隊戰略行動由師長秋成、政委黃蘇、副師長鄧萍視情況自行決斷。
“師長！總部急電！”
譯電員略顯激動的聲音打破了地堡內的沉悶。一直等得心焦的副師長鄧萍第一個站起身，幾乎是搶過電報，目光迅速掃過。
緊繃的臉上，終於露出一絲如釋重負的喜色。
“秋師長，黃政委，”鄧萍將電報遞給秋成，聲音沉穩中帶著些許振奮，“中央及主力已全部南渡烏江成功。總部電令：我師牽制任務基本完成。同意我師東進方案，授權我師在跨過遵義地區後，戰略行動由師首長（秋、黃、鄧、劉）視情況自行決斷。”
秋成仔細看了一遍電文，特別是最後那句“自行決斷”，這意味著總部給予了極大的信任和臨機轉斷之權。他輕輕吁了口氣。
黃蘇接過電報看了看，卻仍有疑慮：“其實我有個疑問。……為甚麼非要東進？西進，或另尋渡口南渡，是否更為穩妥？我們這一東去，遵義這裡一拉閘，再想回來就難了。”
鄧萍走到地圖前，手指點劃，耐心解釋道：“政委，西進不可行。周渾元、吳奇偉兩個縱隊正從西面壓來，我們西去是自投羅網。南渡，眼下烏江沿線，尤其是我們之前北渡的渡口區域，敵軍碉堡防線已成，強行渡江代價太大，且時間也未必來得及——總部主力選擇在上游渡江，正是避實擊虛。”
他頓了頓，指向東面：“我們東進，首要目的是甩開當前追兵，跳出這個即將合攏的口袋。其次，也是更重要的，我們雖只一個師，但動作大了，蔣介石和他的參謀們就會分析、就會猜疑。我們大張旗鼓東進，做出欲東渡烏江或前往湘西的姿態，就能配合南岸主力可能採取的向東佯動，進一步迷惑敵人，讓蔣介石相信紅軍主力意圖在東。只有讓他確信這一點，他才可能把駐防畢節、黔西一帶的滇軍孫渡縱隊調出來東援貴陽或向東堵截。滇軍一動，西線空虛，就是我中央主力西進雲南、跳出包圍的真正時機。所以，我們必須向東，而且要把聲勢造足。”
黃蘇聽著，目光在地圖上來回移動，終於緩緩點頭：“明白了。我們向東，戰術上先脫離中央軍，戰略上增強調出滇軍的機會。”
“既然方向已經定了，總部也已授權，那就行動。”秋成不再猶豫，聲音恢復了一貫的果斷，“命令：各團交替掩護，逐步脫離與當前敵軍的接觸。全軍集結後，立即開拔，以戰鬥姿態向三岔、深溪、龍坪方向攻擊前進。注意保持行軍速度，但遇小股敵軍或地方民團，堅決擊潰之，繳獲物資，補充自身。”
命令迅速下達。炮聲漸漸零星，紅軍各部隊在夜色和雨幕的掩護下，有序撤出三合周邊陣地，匯成一股鐵流，折而向東。
三月三十一日，清晨。
細雨暫歇，天色微明。紅二十一師前鋒抵達遵義東南的團溪鎮附近。經過一夜兼程和數次小規模交鋒，部隊略顯疲憊，但建制完整，士氣未墮。
在團溪短暫停駐，秋成立即部署下一步行動。“六十一團，”他命令楊漢章，“你團立即前出，掃清烏江支流湄江（注：黔北有湄江，流經湄潭；珠藏位於湄潭北縣南，臨湄江）西岸的敵軍零星據點和小股巡邏隊，控制渡口，做出全軍即將東渡湄江、向珠藏地區進發的態勢。動靜要大，要讓敵人看清楚！”
“是！”楊漢章領命而去。
就在紅二十一師於湄江西岸積極動作的同時，貴陽行營的蔣介石，接連收到了兩份讓他心驚肉跳的電報。
先是息烽守軍發來加急警報：發現大股紅軍，兵力至少一兩個師，已進抵息烽附近，貴陽北面告急！
蔣介石猛地站起，盯著地圖上的息烽，又看看北岸標註的紅軍部隊動向，瞬間驚出一身冷汗：“赤匪主力……何時已南渡烏江？！”
未等他消化這個震驚的訊息，另一封電報接踵而至，來自被“紅軍”壓迫至湄江東岸、驚魂未定的湘軍第五十三師李蘊珩部：赤匪正大舉向東壓迫，似有強渡湄江、繼續東進之意圖！
蔣介石疾步回到地圖前，手指顫抖地比劃著。北岸紅軍在東進……南岸紅軍出現在息烽（貴陽北）……兩者呼應……
“判明瞭！”他猛地一拍桌子，臉上露出一種混合著懊惱和自以為洞察的複雜神色，“赤匪詭計！北岸為偏師牽制，實為掩護其主力南渡，赤匪大部恐已臨南岸！傳令！”
他厲聲下達一連串命令：
“電令周渾元、吳奇偉：北岸赤匪僅為牽制小股，勿再糾纏追擊！你兩部主力即刻尋找渡口，火速南渡烏江，追擊南岸赤匪主力！”
“電令桂軍白崇禧部：立即從平越（福泉）一帶向北推進，沿平越至甕安直抵烏江南岸構築堅固防線，務必堵死赤匪東進之路！”
“電令滇軍孫渡縱隊：停止於畢節之休整，即刻東開，向貴陽方向靠攏，準備機動增援，或協同圍殲東進之赤匪！”