一九三五年四月四日，貴陽以北，息烽、扎佐一帶山野間，槍聲驟起，煙塵騰空。
紅一軍團先頭部隊以迅猛攻勢，接連拔除國民黨軍在貴陽外圍設定的數個警戒據點。其中紅四團更是大膽穿插，一夜急行六十里，於拂曉前突然出現在貴陽的霓兒關。此處山勢隆起，俯瞰整個貴陽城區及貴陽清鎮機場，位置極為緊要。
紅軍未作絲毫停頓，立即向守關的黔軍一個連發起強攻。黔軍猝不及防，抵抗不到半小時便潰散。紅旗插上圖雲關制高點時，天色剛明。紅軍戰士居高臨下，甚至能遙遙望見機場跑道與停機坪的輪廓。
“打進貴陽城，活捉蔣介石！”
響亮的口號被刷在關隘的石壁上，更有宣傳員用繳獲的擴音器向城區方向喊話。訊息如同長了翅膀，迅速傳遍貴陽內外。城內守軍與居民一片驚慌，紛紛傳言“赤匪主力已兵臨城下”。
與此同時，在貴陽以東，烏當、龍里至貴定之間的廣闊地域，紅軍主力部隊——紅一、三、五、九軍團及中央縱隊——正大張旗鼓地運動。他們白日行軍，有意顯露旌旗，夜間則多點宿營，廣佈炊煙。偵察機從空中掠過，傳回的情報均顯示：大隊紅軍正在向東，朝平越（福泉）、甕安方向集結，其前鋒已抵近重安江一線，擺出一副不惜代價、強渡清水江（沅江上游支流，為當時黔東重要水道）東進湘西，與賀、蕭所部會師的架勢。
蔣介石在貴陽行營內，對著不斷送來的敵情報告，眉頭緊鎖，指尖在地圖上反覆比劃。
“息烽告急……霓兒關失守……赤匪喊出口號……”他低聲重複著，目光死死盯住貴陽城標，又移向東面那一片代表紅軍活動的紅色箭頭。“虛張聲勢？還是真要孤注一擲，猛攻貴陽，接應其東進部隊？”
參謀在一旁小心翼翼道：“委座，赤匪狡詐，聲東擊西是慣用伎倆。但此次其東進動作甚大，兵力調動痕跡明顯。北岸偏師向東壓迫李蘊珩部，南岸主力又出現在貴陽北並大舉東調……兩相呼應，其意圖會合二、六軍團，似非虛言。進攻貴陽，或是為牽制我兵力，掩護其主力東渡清水江。”
蔣介石沉吟不語。貴陽兵力空虛，是他心頭大患。薛嶽兵團主力被甩在赤水河西岸，周渾元、吳奇偉正忙於南渡，桂軍行動遲緩，湘軍被牽制在東線……此刻貴陽能倚仗的，除了王家烈殘部，就只有自己的警衛部隊和少量憲兵。
“不管他是真要打貴陽，還是佯動，”蔣介石終於開口，聲音冷硬，“貴陽絕不能有失！命令：”
一道道加急電報，從貴陽行營飛向正在黔西畢節地區兼程東進的滇軍第三縱隊。
“十萬火急！赤匪主力逼近貴陽，圖雲關已失，城防危急！著孫渡縱隊星夜兼程，不惜一切代價，限兩日內抵達貴陽城下，增援城防！此令，蔣中正。”
“再電：貴陽安危，繫於你部一身。抵達後，立即接防城外要點，並視情況向東出擊，擊潰赤匪東進先頭，確保貴陽以東安全！”
孫渡接到電令，不敢怠慢。儘管所部連續行軍已顯疲憊，但“委座親令”、“貴陽危急”的字眼讓他明白事態嚴重。他立即下令全軍開拔，丟下不必要的輜重，輕裝強行軍，沿清鎮—黔西大道，直奔貴陽。
滇軍素以山地行軍見長。在軍官嚴厲督促下，部隊沿著崎嶇山路一路向東狂奔。掉隊者無數，但主力縱隊仍在四月三日傍晚，先頭部隊一個旅，終於風塵僕僕地趕到了貴陽城西的陽關一帶。
孫渡本人率縱隊指揮部於四月四日清晨抵達貴陽城外。他立即拜見蔣介石，報告部隊已到。蔣介石親至城樓，用望遠鏡觀察著城外正在紮營、軍容尚算齊整的滇軍部隊，連日緊繃的臉上終於露出一絲緩和。
“好！慎齋（孫渡字）來得及時！”蔣介石難得地拍了拍孫渡的肩膀，“有你這支生力軍，貴陽可保無虞。赤匪狡詐，但其東進態勢已明，兵力分散。你部稍作休整，即準備向東，配合友軍，務必將東竄之匪擊潰於清水江以西！”
“是！卑職定不辱命！”孫渡挺胸應道。
見滇軍已到，貴陽防禦有了著落，蔣介石心中一塊大石落地。他不再猶豫，當即決定離開這個過於靠近前線的危險之地。
四月七日下午，幾輛轎車在嚴密護衛下駛出貴陽行營，直奔清鎮機場。蔣介石偕夫人宋美齡及部分隨員登上一架待命的容克運輸機。引擎轟鳴中，飛機滑跑、升空，在滇軍部隊和貴陽守軍目送下，向西南方向飛去。他的目的地，是相對安全的大後方——昆明。
就在蔣介石的飛機消失在雲層中時，他並不知道，也或許不願深想：那支“大舉東進”、擺出決絕姿態要與他“會合”二、六軍團的紅軍主力，其真實動向，已在悄然改變。
四月七日，夜。
貴陽以東，龍里與貴定之間的山區，幾處隱蔽的村落裡，燈火嚴格管制。紅軍各軍團主要領導人聚集在臨時指揮部，電臺天線隱藏在樹林中。
最新情報彙總而來：滇軍孫渡縱隊主力已確認抵達貴陽並接防城外陣地。蔣介石已於當日下午飛離貴陽前往昆明。
“蔣介石走了，孫渡到了。”教員捏著煙，在地圖前踱步，目光銳利，“我們的戲，前半場唱完了。”
“該收網轉向了。”另一位領導人介面道，手指從地圖上“貴陽”位置果斷下移，劃過一道弧線，落在西南方向，“孫渡被調出來，滇軍老家空了。我們現在的位置，正好在貴陽以東，孫渡的眼皮子底下。從這裡，有一道縫隙——”
他的指尖點在龍里西南，貴定西北，那裡是山脈交錯形成的狹窄走廊，地圖上標註著幾個小地名：洗馬河、巴江、羊場。
“從這裡，向南。穿過貴定與貴陽之間的這條山溝，不過二三十里寬。孫渡剛來，忙著鞏固城防，視線被我們東進的假象吸引，暫時顧不到南邊。我們輕裝疾進，一夜之間就能鑽過去。”
教員手指繼續南移，經過青巖、黔陶，落在定番（現惠水），“到這裡，右轉，向西。沿著漣江（蒙江上游）谷地，直奔廣順、長順，然後……”他的手指有力地敲在“雲南”二字上，“直奔滇東！把老蔣擺在貴州的這幾十萬人，全甩在屁股後面！”
計劃清晰而大膽。利用蔣介石調孫渡東援貴陽造成的西線空虛，以及敵軍認為紅軍必東進的思維定勢，主力紅軍將進行一次極其隱蔽且迅速的直角機動：先向南，穿過貴陽—貴定走廊，再突然右轉向西，直插雲南。
命令迅速下達。各部隊立即進行緊急準備：丟棄不必要的輜重，埋藏部分繳獲的重武器，只攜帶彈藥和數日干糧。所有人員被告知：接下來將是長征以來最緊張、最要求靜默和速度的一次行軍。
四月八日凌晨，夜色深沉，細雨再次飄落。
紅軍主力悄然拔營。他們熄滅所有火光，馬蹄包布，士兵用布條紮緊可能發出響聲的裝備，以營連為單位，分成多路，如同無數條滑入草地的蛇，無聲無息地離開當前駐地，轉向南方。
先頭部隊由熟悉地形的嚮導帶領，避開大路和村莊，專走山間小道。他們必須在天亮前，穿過那條至關重要的狹窄走廊。偵察分隊前出數里，隨時準備應付意外遭遇。
雨聲掩蓋了腳步聲，夜色提供了最好的掩護。龐大的隊伍在黑暗中流動，只有壓抑的喘息和偶爾傳來的壓低嗓音的口令。所有人心裡都清楚，此刻正從數十萬敵軍合圍陣型的縫隙中穿過，稍有差池，便是滅頂之災。
東方天際泛起魚肚白時，紅軍主力先頭已成功穿越走廊，抵達青巖以南地區。後續部隊絡繹不絕。至四月十日，全軍主力已基本完成向南的機動，抵達定番、青巖一帶，隨即毫不停留，依照命令，向右轉折，以急行軍速度，沿向西疾進。
湄江西岸，團溪以北的一片丘陵地帶。紅二十一師師部臨時設在一個巖洞中，電臺天線從洞口荊棘叢中小心引出。
連日來，部隊按照既定方案，持續向湄潭方向作動，多次擊潰或逼退小股湘軍和地方民團，製造出紅軍“偏師”積極東進的假象。
四月八日傍晚，譯電員帶著一份剛譯出的絕密電文，來到了師部的作戰室。
“師長！政委！總部急電！絕密！”
秋成、黃蘇、鄧萍、劉文啟立刻圍攏過來。洞內光線昏暗，黃蘇劃亮一根火柴，湊近電文紙。
電文內容簡短，卻字字千鈞：
“我主力已定於今日南穿貴（陽）貴（定）走廊，預計明日西轉，向雲南疾進。你部牽制作戰任務基本完成。下一步行動方針，由你師根據當前敵情自行決定，總原則：儲存力量，尋求機動，相機歸建。望靈活處置。中革軍委。”
火柴燃盡，洞內重歸昏暗。但幾雙眼睛在黑暗中閃著光。
寂靜持續了數秒。
“主力……準備西進雲南了。”黃蘇的聲音帶著一絲如釋重負，也有一絲對未來的凝重。
鄧萍走到簡陋的桌邊，就著洞口透入的微光，手指在地圖上從貴陽划向西南：“果然……調出孫渡，直撲滇東。妙棋！”
劉文啟看向一直沉默的秋成：“師長，我們現在……”
秋成緩緩直起身，目光似乎穿透巖壁，望向西邊茫茫群山。他知道，歷史上紅九軍團（此刻相當於他們師的處境）在完成類似牽制任務後，一度被隔在江北，經歷了艱苦卓絕的獨立轉戰，才最終在雲南與主力會師。如今，這個命運落在了二十一師頭上。
但二十一師不是歷史上的紅九軍團。它兵力更足，裝備更好，骨幹更強，而且……有他在。
“回電總部，”秋成的聲音平靜而堅定，打破了洞內的沉寂，“電文：二十一師收到命令。決意利用當前敵尚不明我虛實之機，立即脫離湄江戰線，向西運動。擬沿遵義—金沙—黔西—大定（大方）方向。具體路線視敵情而定。秋、黃、鄧、劉。”
他頓了頓，轉向劉文啟：“同時，命令各團：立即收攏部隊，做好強行軍準備。我們在這裡的戲，也唱完了。該走了——向西，追主力去！”