紅軍主力第四次東渡赤水河後，蔣介石於重慶行營盯著地圖，指尖重重叩在“遵義”二字上。他斷定，赤匪反覆迂迴，最終目標仍是黔北重鎮遵義，企圖以此為中心，向東與湘西的紅二、六軍團會師。
“絕不能讓其得逞！”蔣介石厲聲下令，一道道電文飛向各路將領：
北面及東面，由總預備隊總指揮上官雲相負責，督率所部在松坎、桐梓、婁山關至遵義一線嚴陣固守，構築縱深防線。同時，電令湘軍李蘊珩第五十三師火速向遵義開進，增援裴昌會的第四十七師，務必堵死紅軍東進通道。
西面，嚴令中央軍周渾元、吳奇偉兩個縱隊星夜兼程，向仁懷、茅臺、壇廠一帶集結，形成西側壓力。
南面，則命周渾元分兵一部，急行軍前出至白蠟坎、鴨溪、楓香壩地區，就地固守，鎖住紅軍可能南下的路徑。
一張以遵義為中心，北、東、西、南四面收緊的“鐵桶合圍”網，在蔣介石的意志下迅速編織。他意圖將紅軍主力死死困鎖在遵義周邊狹窄地域，一舉圍殲。
紅軍高層對敵動態洞若觀火。中革軍委指揮部內，地圖上箭頭與標記錯綜複雜，但真正的戰略意圖早已明確：絕非東進攻打遵義，而是向南，跳出重圍，尋求新的機動空間。
“蔣介石還在猜我們要打遵義，會合二、六軍團。”一位領導人手指劃過地圖上遵義以南的廣闊區域，“我們就從遵義、仁懷之間的縫隙穿過去，迅速向南運動。把追兵甩在北邊。”
然而，要使這“南進”意圖真正達成，仍需一道煙幕。需有一支部隊，大張旗鼓地佯動，將蔣介石的目光和重兵牢牢吸引在錯誤的方向。
關於佯動部隊的選擇，指揮部內曾有討論。最初有人提議由紅九軍團執行。但另有領導人沉吟片刻，提出異議：“佯動任務極為兇險，需獨立應對重兵，稍有不慎便可能被隔斷在烏江以北，難以歸建。有一支部隊，比九軍團更合適。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“他們有過偽裝主力的經驗，在古藺—敘永一線演得漂亮，把老蔣的追兵都引了過去。而且，目前他們就走在全軍南下行軍佇列的最北端。”
無需明言，所有人都知道所指——秋成的紅二十一師。
“二十一師善打硬仗，也敢走險棋。裝備齊整，士氣正旺，能撐得起‘主力’的架勢。”提議者補充道，“命令他們向遵義以南方向東進，做出全力東進、欲渡烏江與二、六軍團會合的態勢。主力則從他們背後悄然南下，直撲烏江。”
決議迅速形成。電令隨即擬就，發往紅二十一師。
仁懷以北，下壩地區。
紅二十一師師部剛設營，電臺便收到那封至關重要的命令。秋成展開電文，目光迅速掠過字句——佯裝主力，東向運動，吸引敵軍，掩護主力南渡烏江。
這段歷史，在他模糊的記憶碎片中有所浮現：原本的時空裡，承擔這項危險佯動任務的，是紅九軍團。他們成功吸引了敵軍，卻也因追兵迫近、浮橋被毀，一度孤懸江北，經歷了極其艱險的獨立轉戰。
如今，這個任務落在了二十一師肩上。
秋成抬頭，看向圍攏過來的黃蘇、鄧萍、劉文啟等人。指揮部內氣氛肅然。
“總部命令，”秋成聲音平穩，聽不出波瀾，“我師即刻向東南移動，集結於馬鬃嶺一帶，隨後向鴨溪方向發起進攻。要打得像主力軍團全力東進，做出不惜一切代價欲東進的姿態。”
黃蘇點頭：“這是要把蔣介石的注意力全拉過來。”
鄧萍看著地圖，手指從下壩移到馬鬃嶺（今松林鎮），再指向鴨溪：“要到達遵義以南地區，佯動吸引敵軍，就得打鴨溪現在的敵人，他們據守新修建得碉堡，有難度啊。還需要考慮我們師有滯留江北的風險”
黃蘇有些疑問：“既然是佯動幹嘛不直接東進攻擊遵義呢，這樣效果不是更好？現在蔣介石腦子離估計還是覺得我們會再打遵義。”
“總部是考慮到我們撤退的問題，打遵義固然更好，但是離烏江太遠了，那就是肉包子打狗，有去無回的路線，打遵義東有上官雲相，西有周渾元吳奇偉，我們進去就別想出來，就算時間掐得準，南下距離太長，到不了烏江邊了，所以總部才會讓我們走遵義南的三合一帶，哪裡離烏江近，一個轉身就可以南下。”
秋成的記憶深處，那個關於紅九軍團的模糊片段再次浮現：同樣的佯動任務，類似的進軍路線（向遵義以西以南地區積極活動），理論上也預留了南下渡江的視窗。可實際呢？歷史上，九軍團在完成牽制任務後，確實奉命南下追趕主力，但途中不斷遭遇敵軍攔截、追擊，未能按預定時間趕到渡口。而主力為防追兵，不得不破壞了浮橋……九軍團最終被隔在江北，被迫繞道，經歷了極其艱險的獨立轉戰。
但此時提出這個顧慮，意義不大。這條線路確實是最佳路線，涵蓋撤退都考慮進去了，不可能現在去跟總部說殿後部隊看到沒人了把橋炸了，再加上會被敵軍拖延時間，導致最終無法渡河，這話現在誰信呢。
那就只能做好獨自作戰的準備了。
“先執行命令。”秋成最終開口，語氣果斷，“集結馬鬃嶺，威逼鴨溪。把動靜鬧大，讓蔣介石確信，紅軍主力真的要向東拼命了。”
一九三五年三月二十四日，貴陽。
鉛灰色的雲層低垂，細雨綿綿數日未歇。貴陽機場機場跑道泥濘，一架塗著青天白日徽記的專機在細雨中艱難降落。機艙門開啟，蔣介石身著戎裝，面色凝重地步下舷梯。夫人宋美齡緊隨其後，再後是一眾神色緊張的隨從參謀。
貴陽街頭，早已戒嚴。貴州省主席王家烈率殘存僚屬還有薛嶽等國民黨剿匪司令部的人員，冒雨在路口迎候，臉上堆著恭敬，眼底卻藏著惶惑與不安。蔣介石並未多言，僅微微頷首，便乘車直趨已臨時設為行營的原貴州省政府。
行營作戰室內，巨大的黔省地圖懸掛正中，上面紅藍箭頭交錯，卻似乎總也理不清那頭赤色鐵流的真正去向。遵義奪而復失，赤水四渡，紅軍忽東忽西，飄忽如鬼魅。薛嶽、周渾元、吳奇偉……麾下諸將電報雪片般飛來，卻多是“匪蹤不明”、“正在搜剿”之詞。
“雨霧連綿，空軍無法偵察。”參謀小心翼翼地彙報。
蔣介石走到窗邊，望著窗外迷濛的雨幕，手指無意識地敲擊著窗欞。疑雲在他心頭積聚：紅軍主力究竟何在？是真要東進會合賀、蕭，還是另有詭計？他不再信任前線將領的判斷，決意親臨這西南腹地，坐鎮指揮，定要將那數萬“赤匪”一網打盡。