一九三五年三月十七日，午後。
赤水河西岸，一支紅軍後衛部隊的輕機槍組，奉命對空中掠過的國民黨偵察機進行了短促而顯眼的射擊。子彈在低空劃出曳光，槍聲在山谷間迴盪。飛機迅速爬升，轉向東飛。
當日下午，重慶行營。
蔣介石拿著航空偵察報告，臉色陰沉。照片清晰顯示，赤水河西岸多處有紅軍部隊活動，旗幟可見。他確信，紅軍主力已全部西渡，正向川南疾進。
“命令！”蔣介石的聲音斬釘截鐵，“周渾元縱隊、吳奇偉部第九十師、第九十二師，立即西渡赤水河，向古藺方向追擊！孫渡縱隊在畢節一線設防，堵住西竄之路！王家烈殘部在金沙以北構築阻擊陣地！潘文華部堅守敘永，絕不能讓赤匪北渡長江！郭勳祺部從茅臺渡河，尾隨追擊！”
他頓了頓，加重語氣：“各縱隊務須趕築碉堡，形成封鎖線！湘軍第五十三師加速向遵義前進！我要將赤匪，圍殲於古藺地區！”
一道道電令飛向各路大軍。
然而，蔣介石並不知道，就在赤水河西岸的莽莽群山之中，紅軍主力——中央縱隊、紅一、三、五軍團及紅九軍團餘部——正靜默隱蔽，炊煙不起，人馬無聲。他們等待著東岸的追兵被調動西進。
同一日，午時剛過。
古藺縣城北門外三里，一處高坡上。
紅二十一師六十二團團長嚴鳳才舉著望遠鏡，觀察著遠處的城牆。鏡頭裡，城頭空蕩，不見哨兵，城門緊閉，卻無守軍活動的跡象。
“偵察班回來了。”政委徐策低聲道。
兩名偵察兵貓著腰跑上高坡，喘著氣報告：“團長，政委，我們摸到城下看了。城裡靜得很，不像有大軍駐守。問了城外砍柴的老鄉，說昨天后半夜，守城的川軍就收拾東西往南跑了，說是‘紅軍幾個軍團打過來了，旗子多得嚇人，再不跑就沒命了’。”
嚴鳳才和徐策對視一眼，都看到了對方眼裡的笑意。
“看來咱們這‘虛張聲勢’的戲碼，演到位了。”嚴鳳才放下望遠鏡，“各軍團的旗子一打，把人家一個團嚇跑了。”
按照師部命令，二十一師此次向古藺進軍，一路上大張旗鼓，不僅全師行軍隊伍拉長，還讓各團都把自制的、寫著“紅一軍團”、“紅三軍團”、“紅五軍團”等字樣的旗幟打了出來。遠遠望去，確似數萬大軍壓境。
“進城。”嚴鳳才下令，“一營控制城門和縣府，二營、三營沿街警戒，注意搜尋殘敵。記住，嚴守紀律，不得擾民。”
部隊開進古藺。城門果然一推即開。城內街道冷清，但不少百姓從門縫、窗後偷偷張望。當他們看清進城的是軍容整齊、紀律嚴明的紅軍時，緊張情緒漸漸消散。
縣府大堂內，檔案散落一地，茶杯裡的水還有餘溫。後院馬廄裡，甚至有幾匹來不及牽走的馱馬。
“跑得真夠倉皇。”徐策撿起一份未帶走的公文。
嚴鳳才命令團部人員立即展開工作：張貼安民告示，組織宣傳隊上街宣講，開設臨時招兵點。
效果出人意料地好。
古藺及周邊地區，月前中央紅軍路過活動、懲治惡霸的事蹟早已傳開。如今“紅軍主力”再度到來，且兵不血刃趕跑了川軍，許多貧苦青年和老鄉心中的顧慮消散了。
於是二十一師順便在古藺擴紅，僅一天擴紅了五百餘人，後勤臨時組建了一個新兵營。
就在蔣介石調兵遣將、意圖在古藺地區佈下“天羅地網”時，他以為正在“北竄”的紅軍主力，其實正靜靜地隱蔽在赤水河西岸的崇山峻嶺之中。
茅臺渡口以西三十里，一片密林深處。
中央軍委臨時指揮部設在一個天然巖洞裡。電臺天線隱蔽地架在樹梢之間，滴答聲輕微而規律。
“老蔣上鉤了。”一位領導人看著剛譯出的幾份敵情通報，臉上露出笑意，“周渾元、吳奇偉準備渡河過來了，要往古藺撲。孫渡也到了畢節，王家烈縮在金沙北面，潘文華在敘永擺開陣勢……這陣仗，是真想把我們包在古藺吃掉了。”
“那就讓他們撲個空。”另一位領導人手指點在地圖上一個位置，“太平渡。二渡赤水時留下的浮橋，王耀南帶工兵連去看了，都還在，稍加修整就能用。”
“關鍵是要把戲做足。”主持會議的領導人說，“二十一師現在到哪兒了？”
參謀長回答：“按計劃，六十二團已於今日午時抵達古藺城下。守城的川軍一個團，看到紅軍三大主力旗號，早就棄城撤往敘永了。六十二團沒放一槍，已經進駐古藺。”
“好。”領導人點頭，“電令秋成立即從古藺向敘永方向發起進攻，做出要大舉北上、強攻敘永、開啟通往長江通道的姿態。聲勢要大，進攻要猛！要讓蔣介石確信，我軍主力就在古藺—敘永一線，正準備全力北突！”
“是！”
古藺，紅二十一師臨時師部。
秋成接到電令，立即召集各團主官。
“任務：佯攻敘永，掩護主力東渡。”他指著地圖，“六十一團，目標箭竹。那裡有川軍一個團駐守，是古藺去敘永的重要關隘點。你們要打出主力軍團的架勢——炮連配合，火力要猛，攻勢要兇，一個時辰內，必須擊潰該敵！”
楊漢章挺胸：“保證完成任務！”
“六十二團，”秋成看向嚴鳳才，“你們團及師後勤單位，攜帶所有能帶走的物資，立即出發，向太平渡方向秘密轉移。記住，要隱蔽。”
“明白。”嚴鳳才點頭。
“六十三團和師屬炮連，作為第二梯隊，在六十一團完成攻擊後，立即向太平渡開進。六十一團擔任全軍後衛，最後撤離。”秋成目光掃過眾人，“各部行動要快，銜接要緊密。我們這是在蔣介石眼皮底下演戲，還要從他追兵縫隙裡鑽過去。”
“是！”
三月十八日，晨。
箭竹外圍，槍炮聲驟然炸響。
六十一團三個營從三個方向同時發起攻擊。師屬炮連的四門迫擊炮被集中使用，炮彈如同冰雹般砸向川軍陣地。爆炸的火光接連騰起，硝煙瀰漫山谷。
川軍這個團原本以為紅軍只是小股部隊襲擾，沒想到遭遇如此猛烈的火力。軍官們聲嘶力竭地吼叫組織抵抗，但紅軍的進攻節奏極快——炮火延伸的瞬間，突擊班組已經衝到了陣地前沿。
“手榴彈！”楊漢章親自在一線指揮。
成排的手榴彈擲入川軍工事。爆炸聲中，紅軍戰士挺著刺刀躍入戰壕。近戰搏殺在狹窄的陣地上展開。
川軍抵擋不住，前沿陣地接連失守。團長見勢不妙，下令向敘永方向撤退。
戰鬥從開始到結束，不到一個時辰。
戰報傳到重慶，蔣介石更加確信自己的判斷：“赤匪主力果然在古藺—敘永一線！命令各部，加速向川南合圍！絕不能讓赤匪突過長江！”
然而，就在蔣介石的電令還在空中傳遞時，紅二十一師已經開始了迅速的轉移。
六十二團及後勤單位早已悄然東去。六十三團和炮連在箭竹戰鬥結束後，立即收拾裝備，沿著預定路線向太平渡疾進。楊漢章率六十一團在確認川軍已潰逃遠遁後，也迅速脫離接觸，作為後衛跟上。
二十一師的部隊幾乎是與國民黨追擊部隊“擦肩而過”。
太平渡，赤水河畔。
工兵連長王耀南帶領戰士們，修整二渡赤水時留下的浮橋，迅速架設起新的渡河通道。浮橋在湍急的河面上穩穩延伸。
從三月二十日晚開始，隱蔽在赤水河西岸群山中的中央紅軍主力，陸續抵達渡口。紅一軍團、紅三軍團、紅五軍團、紅九軍團、中央縱隊……部隊秩序井然，快速透過浮橋。
至二十一日傍晚，中央紅軍全部東渡赤水河，再次回到了黔北地區。
蔣介石在當晚才接到確切情報。他盯著地圖上從古藺到太平渡那條詭異的曲線，臉色鐵青，半晌說不出話來。
他猛地抓起情報紙，撕得粉碎，“命令！所有追擊部隊立即掉頭！在赤水河以東佈防堵截！快！”
然而，命令下達時，周渾元、吳奇偉的部隊已經深入川南，孫渡在畢節，王家烈在金沙，潘文華在敘永……各部隊距離赤水河渡口少則一兩日，多則三四日的路程。
紅軍只用了一個漂亮的迂迴，就將國民黨軍數十萬追兵主力甩在了赤水河西岸。
“紅軍拐個彎，國民黨軍跑斷腿”——這句話後來成了四渡赤水最生動的註腳。
一九三五年三月二十二日，赤水河東岸的下寨，中央軍委臨時駐地。
電臺室裡，譯電員拿著兩份剛譯出的電文，腳步匆匆地走向首長辦公室。
第一份來自湘西大庸（今張家界）：
二、六軍團動用了八個團的兵力和湘軍李覺、郭汝棟部打了一仗，殲滅了敵500人，但是自身傷亡也很大，特別是幹部，紅六軍團宣傳部副部長劉光明、第53團政委劉志高、第50團周志斌在此次戰鬥中陣亡，無奈二、六軍團撤出戰鬥，現在兩個軍團只有9000餘人，電報提到紅二、六軍團有被迫轉移的可能，請示黨中央的意見。
第二份來自江西：
贛南軍區政治部主任劉伯堅因在突圍中身負重傷被俘，21日在江西大餘縣英勇就義。