晨光刺破薄霧，卻照不散蔣家嶺以東大、小樂海村上空瀰漫的肅殺之氣。周渾元縱隊第十三師先頭團的迫擊炮彈，帶著尖銳的呼嘯，率先砸向紅三十四師一〇〇團韓偉部據守的丘陵陣地。
“炮擊！隱蔽——！”
經驗豐富的老兵嘶吼著，新兵們則更多的是憑藉本能，紛紛蜷縮排匆忙挖掘的戰壕裡。這些戰壕深度普遍不足，許多地段僅能提供有限的遮蔽。秋成反覆強調的“防炮洞”，由於時間緊迫、工具簡陋，只在少數重點地段初步成型，大部分戰士只能緊緊貼著戰壕壁，祈禱炮彈不要直接落進壕溝。
“轟！轟隆！”
爆炸聲震耳欲聾，黑色的硝煙和黃色的泥土沖天而起，如同死亡的噴泉。彈片混合著碎石呈扇形激射，無情地橫掃著陣地。一聲短促的慘叫，一名緊挨著戰壕邊緣的戰士被飛濺的彈片削中了頭部，一聲未吭便倒了下去。劇烈的震動讓不少戰士耳鼻滲血，五臟六腑彷彿都移了位。
炮火開始延伸，灰壓壓的敵軍步兵線如同潮水般湧上山坡，步槍上的刺刀在晨曦中閃著寒光。
“進入陣地！快！”連排長們的聲音在爆炸的餘音中顯得嘶啞而急切。
戰士們從泥土中抬起頭，搖晃著爬起身，撲向被炸得邊緣模糊的戰壕。許多人臉上、身上都覆蓋著厚厚的塵土，眼神裡混雜著恐懼、疲憊和一種被逼到絕境的兇狠。
“打！”
步槍、為數不多的輕機槍開始噴吐火舌。子彈瓢潑般灑向仰攻的敵人。衝在前面的敵軍如同被砍倒的秸稈般層層倒下，鮮血瞬間染紅了山坡上的枯草。但敵人太多了，後面的踩著前面倒下的屍體，在軍官的督戰下，嚎叫著繼續向上衝。
戰鬥迅速陷入殘酷的拉鋸。敵軍一波退下，稍作整頓，在迫擊炮和重機槍的掩護下，又是一波更兇猛的衝擊。紅軍陣地上的壓力巨大，傷亡在持續增加。一個機槍點剛打光一個彈匣，就被敵迫擊炮鎖定，一聲巨響後，陣位上只剩下一片狼藉和瀰漫的血腥味。
“補上去！三班的人呢？”
“班長犧牲了！就剩我們三個了！”
沒有重炮支援，紅軍的迫擊炮彈藥極其有限，不敢輕易使用。防禦的重擔，幾乎全落在了戰士們的步槍、有限的手榴彈和頑強的意志上。敵機偶爾轟鳴著俯衝下來，機載機槍在地面上犁出一道道恐怖的彈痕，帶來新的傷亡和混亂。{五軍團是主力軍團，有迫擊炮、重機槍配置}
第一道防線打得異常艱苦。他們嚴格遵循著梯次抵抗的命令，每一個連，每一個排，都像一顆顆釘子，死死釘在陣地上，直到給予敵人最大殺傷，接到命令後，才利用地形和事先規劃的路線，撤往下一道陣地。撤退並非潰逃，往往伴隨著小股部隊精準的反突擊和冷槍阻擊，讓追擊的敵人每一步都付出代價。
至午後，大、小樂海前沿的幾個關鍵高地已幾度易手，陣地前敵我雙方的屍體交錯疊壓，幾乎鋪滿了山坡。周渾元部雖然裝備和兵力佔優，但在紅軍這種頑強的、不計代價的節節抵抗下，推進速度異常緩慢，付出的傷亡遠超其預料。
當蔣家嶺的血戰進入白熱化時，更大的危機如同烏雲般從南北兩翼匯聚。
南線27日，蔣介石的嚴斥電報終於起了作用，白崇禧雖滿腹算計，卻也不得不做出姿態。桂軍主力兵分兩路：第七軍廖磊部在飛機掩護下，向唐濬指揮的紅二十一師堅守的灌陽城發起了兇猛的反撲。炮彈如雨點般砸向城牆，桂軍士兵以其特有的悍勇和靈活戰術，不斷衝擊著紅軍防線。另一路，第十五軍夏威部則從興安北上，其先頭部隊直指光華鋪。這裡地勢相對平坦，紅三軍團一部正在緊急構築工事，準備迎接一場硬碰硬的防禦戰。光華鋪，即將成為吞噬生命的又一個巨大絞肉機。
北線28日，湘江西岸全州方向。何鍵嚴令之下，劉建緒部湘軍四個師傾巢南下。章亮基第十六師、李覺第十九師為先鋒，陶廣第六十二師、陳光中第六十三師為後續，沿著湘江西岸向南猛撲過來，兵鋒直指界首等重要渡口。紅一軍團主力已經渡過湘江正在覺山鋪一線倉促構築陣地，一場關乎中央縱隊渡江生命線的、更為慘烈的血戰即將爆發。
紅五軍團部內，氣氛凝重得幾乎令人窒息。南北兩翼傳來的敵情通報，預示著紅軍主力西進的道路正在被迅速壓縮成一個危險的陷阱。
“北邊劉建緒四個師壓下來了！南邊白崇禧也動了真格！”董振堂盯著地圖，拳頭重重砸在桌面上，“我們這裡，周渾元像跗骨之蛆，甩不脫，打不爛！”
秋成站在一旁，迅速將各方情報在地圖上更新。他看著代表敵軍的藍色箭頭如同巨大的鐵鉗，即將合攏，而代表紅軍主力的紅色箭頭仍在湘江東岸艱難移動，心急如焚。他不能直接指揮，只能竭盡全力履行參謀職責。
“軍團長，政委！”秋成語氣急促而清晰，“建議再次嚴令三十四師，精確計算阻擊時間，充分利用夜間轉移，減少白天暴露在敵軍優勢火力下的時間。同時，建議以最緊急的電文向總部反映，二縱隊行動遲緩，每延遲一刻，後衛部隊的壓力就倍增！”
李卓然政委面色沉重，嘆了口氣：“催促的電報已經發過無數次了……輜重太多，山路難行，唉！我們現在能做的，就是相信三十四師，相信陳樹湘，能頂住！”
二十七日夜晚，三十四師在給予敵人大量殺傷後，趁著夜色，帶著滿身的硝煙和疲憊，有序撤出了血肉模糊的大、小樂海地區，退守至第二道防線——地理優勢稍好的永安關、雷口關。
永安關與雷口關地區，如同扼守通道的兩顆堅硬門牙，出口狹窄，兩側山嶺陡峭。陳樹湘將損失相對較小的一〇一團蘇達清部、一〇二團呂宮印部分別部署在兩側山嶺，利用岩石、林木和連夜搶修的簡易工事，構成交叉火力網。傷亡較大的韓偉一〇〇團作為預備隊，負責通道正面的阻滯和關鍵方向的增援。
周渾元發現紅軍撤至關隘，知道硬衝代價更大，遂調集了山炮和重機槍，企圖以絕對的優勢火力壓制紅軍，掩護步兵攀爬險峻的山嶺，奪取制高點。
炮彈在兩旁山嶺上不斷爆炸，碎石和斷木如同雨點般落下。敵軍的重機槍子彈打在岩石上，濺起一連串刺眼的火星，壓得紅軍戰士難以抬頭。
“沉住氣！放近了再打！節省子彈！”蘇達清在永安關一側的山頭來回奔跑，聲音在炮火中時斷時續。
紅軍戰士們緊緊隱藏在岩石後、彈坑裡，忍受著炮火的煎熬，耐心等待著敵人進入最佳射程。當敵軍氣喘吁吁、隊形散亂地爬至半山腰時，密集的步槍子彈、手榴彈才從上方如同死神鐮刀般揮下。狹窄陡峭的山坡上，敵人無處可躲，傷亡慘重，屍體滾落下去，往往又阻礙了後續部隊的進攻。