一九三四年十一月二十六日夜，蔣家嶺。
紅五軍團部擠在山腳一間低矮的土屋裡，唯一的一盞馬燈掛在樑上，火苗不安地跳動著，在幾張佈滿硝煙與疲憊的臉上投下晃動的陰影。董振堂、李卓然、秋成，以及剛剛趕到的三十四師師長陳樹湘和他麾下的三位團長——100團團長韓偉、101團團長蘇達清、102團團長呂宮印，緊緊圍在那張鋪在破舊木桌上、已被鉛筆和炭條畫滿標記的地圖前。
屋外，是正在藉助微弱的星光和嚴格燈火管制，沉默而迅速進入預設陣地的三十四師官兵。沒有人聲喧譁，只有沙沙的腳步聲、鐵鍬與岩石偶爾碰撞的悶響，以及遠處傳來的壓低嗓音的口令聲，交織成大戰前夜特有的沉重序曲。
董振堂用粗糙的大手用力抹了把臉，彷彿要擦去連日行軍的睏倦，目光掃過屋內每一張面孔，聲音低沉而沙啞：“都到了。情況緊急，長話短說。秋成，你是副參謀長，先把敵我態勢和我們的任務，給同志們講清楚。”
“是，軍團長。”秋成上前一步，拿起手邊一根臨時削制的木棍，精準地點向地圖上瀟水東岸區域。“我們到了，敵人也到了。咬在我們屁股後面最緊的是周渾元縱隊，其麾下第五、十三、九十六、九十九，四個師的大部隊，已經抵達瀟水東岸，正在搜尋渡河點，其小股部隊已經渡過瀟水，在我軍後面跟進。在周渾元后面跟進的是湘江李雲傑部23、25師，還有53師”
木棍向西南移動，落在都龐嶺那條被等高線擠壓得異常狹窄的通道上。“在我們南面，中央第二縱隊（龐大的輜重隊伍）正在翻越都龐嶺，正往灌陽方向運動。敵人攜帶的重炮、騾馬輜重，以及國民黨軍的一貫風格，不會選擇翻越這座大山，他們想要繼續追擊，唯一的路徑就是被我們三十四師守著的這條咽喉要道——蔣家嶺和都龐嶺相交的這通道。所以我們34師現在面對的將是7-8個師”
董振堂目光掃過陳樹湘和三位團長：“總部要求，我軍需要在此地，依託有利地形，構築堅固防線，不惜一切代價，頂住敵人至少三天！為主力部隊渡過湘江，贏得最寶貴的時間視窗。”
董振堂身體前傾，手撐在桌沿，盯著那條狹長的通道，眉頭擰成了疙瘩：“三天，很不容易。說說你們作戰科的具體部署想法，秋成。”
“鑑於這條通道的山勢位置，還有我們的阻擊任務，我們作戰科建議還是用層層阻擊的方式，設定三道防線。”
秋成的木棍首先點在通道最東端的入口處：“第一道防線，設在大樂海、小樂海村及周邊丘陵地帶。這一帶地勢起伏，擁有良好的反斜面地形，適合構築多層次、有縱深的防禦體系。優點是可以利用地形節節抵抗，大量殺傷敵人有生力量。缺點是防禦正面相對寬闊，且丘陵頂部容易遭受敵軍炮火重點覆蓋，同時適合大部隊集團衝鋒。”
他轉向韓偉、蘇達清、呂宮印三位團長，語氣嚴肅地強調：“在這片區域構築工事，必須特別注重防炮和防空。戰壕務必挖深，有條件的情況下，用砍伐的樹木加固頂部。火力點要分散配置，做好巧妙偽裝。所有戰壕嚴禁挖成直線，必須呈鋸齒形或之字形，並大量挖掘貓耳洞（防炮洞），當然啦，咱們倉促而且缺少工事工具，沒有辦法做到標準要求，但是也需要儘可能完善陣地結構。我們在這片區域基本是就是以連級作為單個阻擊陣地的單位，防守一個丘陵高低，在這個丘陵上設定多個以班為基礎的壕溝，每個連級陣地，至少事先設計好三條以上的撤退路線，相鄰陣地之間要形成交叉火力，並能互相策應支援。這道防線的任務是，節節抵抗，大量消耗敵軍，拖延敵軍的進攻速度，堅守到明晚（27日）天黑後，視情況有序撤往第二道防線。”
“這個時候由於我們的阻擊，敵軍先頭部隊被我們阻擊無法前進，後面的部隊追了上來，那麼敵軍重兵來襲，這個陣地我們是守不住的，所以就需要開始撤往第二道防線。”
木棍隨即向西移動，落在兩個關鍵的隘口上：“第二道防線，依託永安關、雷口關這兩處天然關卡。這裡是通道最狹窄、最險要的地段，可謂一夫當關。我們要充分利用關口兩側的制高點和原有石牆、工事，進行重點防守。這道防線的任務是，利用有利地形，堅決阻滯敵人一天，堅守到後天（28日）晚上撤離。這裡依託南北山嶺，中間的通道平均寬度不足2裡地，敵軍的重兵一時半會無法全部投入，只能一個團一個團來，不過隨著時間推移，他們會分兵迂迴，所以我們堅持一天就撤向第三道防線”
最後，木棍點在蜿蜒於西側的灌江河（注：湘江支流，亦稱灌江或灌陽河）東岸：“第三道防線，也是最後一道，灌江河。利用河岸地形構築陣地，倚靠河水的阻擊敵軍。我們的任務是守到大後天（29日）晚上，完成整整三天的阻擊任務後，才能根據情況，擇機西撤，渡過湘江與主力匯合。”
董振堂仔細審視著地圖上的三道防線標記，沉吟片刻，重重一點頭：“作戰科制定的方案思路清晰，層次分明。就按這個方案打！梯次配置，縱深阻擊，用空間換時間！陳樹湘，三十四師是軍團乃至全軍的後衛拳頭，你要帶領34師給我狠狠地砸向追來的敵人！”
陳樹湘，這位以沉默堅韌著稱的指揮員，黝黑的臉上線條剛硬，他挺直腰板，聲音不高，卻帶著鋼鐵般的意志：“請軍團長、政委放心！三十四師全體指戰員，明白任務的重要性。人在陣地在，誓死完成阻擊任務！”他身後的三位團長也同時挺起胸膛，眼神中燃燒著決死的戰意。
“好！”董振堂讚許地看了一眼陳樹湘，隨即又轉向秋成，“南線，十三師那邊和灌陽方向，也說一下，方便34師參考和相應作戰部署配合”
秋成的木棍移向地圖南側的灌陽區域：“陳伯鈞同志率領的十三師，目前正跟隨中央第二縱隊翻越都龐嶺，由於山路難行，敵軍追兵壓力相對較小。但灌陽方向，我覺得會有變數。”
他的棍尖重點在“灌陽”城上點了點：“雖然唐濬同志帶二十一師在昨夜已經拿下了灌陽，但以白崇禧的性格和桂軍的實力，絕不會坐視門戶洞開。我判斷，最遲明後兩天，桂軍必定組織強力部隊進行反撲，而且攻勢會異常兇猛。”
木棍接著從灌陽以北的“新圩”開始，向北劃過一條迂迴的路線：“更重要的是，攜帶了大量罈罈罐罐的中央第二縱隊，行軍速度緩慢。他們翻越都龐嶺後，極有可能不會直接西進再翻越寶界嶺，吸取經驗後，會選擇改道北上，走新圩-陳家背-石塘-鳳凰渡這條相對平坦一些的道路，前往湘江渡口。”
最後，棍尖重重地落在“陳家背”這個地名上：“這意味著，承擔後衛任務的十三師，以及完成蔣家嶺阻擊後撤下來的三十四師，最終很可能在陳家背一帶會合，共同建立起掩護縱隊過江的最後一道屏障。三十四師在完成此地三天阻擊後，必須想方設法，在29日夜間至30日凌晨，機動至陳家背附近，與十三師協同，在那裡頂住來自灌陽方向和尾追敵人的最後衝擊，直到二縱隊安全透過石塘，走向湘江。”
董振堂盯著地圖上秋成劃出的路線和最終匯合點，目光銳利，沉思了足足一分鐘，猛地一拳輕輕砸在桌面上，震得馬燈又是一陣晃動：“分析得透徹！判斷也合乎邏輯！敵人想把我們壓迫在湘江東岸圍殲，我們偏要殺出一條血路！命令：三十四師即刻起，按作戰科部署的三道防線方案，梯次阻擊，步步為營，不惜一切代價，堅守至二十九日夜晚！”
他環視土屋內每一位指揮員，聲音沉毅如鐵，帶著不容置疑的力量：“同志們，黨中央、軍委和數萬紅軍戰友的生命，能不能安全渡過湘江，打破敵人的第四道封鎖線，就看我們紅五軍團這最後幾天的表現了！我們是全軍的堅強後衛，堵住追兵，守住通道，就是我們不可推卸的責任，也是我們五軍團無上的光榮！”
“保證完成任務！”陳樹湘、韓偉、蘇達清、呂宮印異口同聲，低沉而堅定的誓言在狹小的土屋裡迴盪，彷彿已經能聽到遠處瀟水河畔隱隱傳來的炮火轟鳴。
眾人不再多言，向軍團首長敬禮後，迅速轉身離開土屋，融入蔣家嶺沉沉的夜色之中，奔向各自戰火將起的陣地。