一九三四年十一月二十五日，傍晚。
湘南深秋的寒意，隨著夕陽一同沉入九井渡周遭的山巒。瀟水在不遠處流淌，水聲沉悶，彷彿預示著前路的艱險。秋成帶著僅有一個班的警衛，風塵僕僕地趕到了位於渡口附近村落裡的紅五軍團軍團部。
這是一處相對寬敞的農家院落，作為軍團部卻顯得異常簡樸，甚至有些擁擠。空氣中瀰漫著菸草、汗水和紙張混合的獨特氣味，幾名參謀人員步履匆匆，神色凝重，電臺滴滴答答的聲音與壓低嗓音的交談交織在一起，透出大戰前夕特有的緊張。
秋成在門口驗明身份，由一名參謀引著，徑直走進了當作指揮室的正堂。紅五軍團軍團長董振堂和政委李卓然正圍在一張鋪著簡陋地圖的方桌旁，聽到腳步聲，兩人同時抬起頭。
“報告！原紅八軍團二十一師代師長秋成，奉命前來報到！”秋成挺直胸膛，向兩位首長敬了一個標準的軍禮。他的目光與董振堂相遇，這位在延壽並肩作戰時有過一面之緣、以善守著稱的悍將，此刻臉上帶著深深的疲憊，但眼神依舊銳利如鷹。政委李卓然則面容清癯，眼神中透著沉穩與思慮。
董振堂繞過桌子，大步上前，用力握住秋成的手，語氣帶著一絲不易察覺的複雜：“秋成同志，辛苦了！延壽一別，沒想到這麼快又見面了，而且還是以這種方式。”他頓了頓，聲音低沉了些，“總部把你調來五軍團，是加強我們這邊的指揮力量。眼下……正是用人之際。”
李卓然也走上前，溫和卻直接地說：“秋成同志，你的情況我們都瞭解。二十一師在你手裡帶得很好，打出了威風。現在五軍團參謀長一職，劉總參調回軍委後我們軍團參謀長由十三師師長陳伯鈞同志兼任，但他主要精力在指揮十三師作戰，軍團參謀部的日常工作，需要有人全面抓起來。你這個副參謀長，實際上要擔負起參謀長的全部職責。擔子很重，希望你能儘快熟悉情況，投入工作。”
“請軍團長、政委放心！我一定竭盡全力，協助軍團首長完成好任務！”秋成沒有任何猶豫，沉聲應道。他深知，這不是客套的時候，紅五軍團作為全軍的鐵流後衛，此刻正處在風口浪尖。
董振堂點了點頭，顯然對秋成的態度很滿意，他拍了拍秋成的肩膀，指向地圖：“情況緊急，客套話就不多說了。讓作戰科的同志先給你介紹一下當前的整體態勢和軍團的具體任務。”
一名戴著眼鏡、面色疲憊但眼神專注的作戰參謀立刻走上前來，手裡拿著幾份電報抄件和記錄本。
“秋副參謀長，”參謀的口吻帶著尊敬，開始清晰扼要地彙報：
“我先彙報我軍團當前編制和部署。我軍團現轄第十三師和第三十四師。第十三師，師長陳伯鈞，目前正按命令向胡蘆巖地區運動，接替紅三軍團第四師的防線。第三十四師，師長陳樹湘，目前主力就在九井渡周邊區域集結。”
他的手指在地圖上劃過瀟水沿線：“當前，我軍團兩個師的核心任務，是依託瀟水西岸現有陣地，堅決阻擊尾追之敵敵3、4、5路縱隊，務必為主力西進爭取足夠時間。”
接著，參謀開始介紹全域性動向，語氣愈發凝重：
“今日，中央已正式釋出命令，全軍分為四個縱隊，開始強渡湘江。”
聽到“強渡湘江”四個字，秋成的心臟猛地一沉。他面上不動聲色，內心卻已翻江倒海。
（根據記憶，其實在22日，桂軍白崇禧為自保，已主動將湘江沿線的全州、興安、灌陽等地防線後撤，讓出了近六十里寬的通道。但中央縱隊在道縣停留耽誤了至關重要的兩天，直到今天，25日，才陸續開始行動，已經失去了最佳的渡江時機。恐怕也就是在這兩天，何鍵已將桂軍後撤的情況急報蔣介石，蔣必嚴令斥責白崇禧……如此一來，後撤的桂軍很快就會重新北上，全力阻截紅軍。歷史那慘烈的軌跡，正在一步步成為現實。）
作戰參謀並未察覺秋成內心的波瀾，繼續依據手中情報和命令介紹：
“具體縱隊劃分和行軍路線如下：
第一縱隊（右翼）：由紅一軍團先行，從道縣出發，經蔣家嶺、文市，向全州以南地域前進，負責搶佔湘江渡口，開啟通道。
第二縱隊（中央偏右）：由紅一師負責前衛開路，軍委第一縱隊（黨中央、紅軍總部機關）居中，我紅五軍團第三十四師擔任整個縱隊的後衛。路線是從雷口關或永安關方向，向文市以南前進。
第三縱隊（中央偏左）：由紅三軍團、軍委第二縱隊（後勤、輜重機關）以及我紅五軍團第十三師組成，第十三師負責該縱隊殿後。路線是經小坪、鄧家源，翻都龐嶺山脈向灌陽方向前進。
第四縱隊（左翼）：由紅八、紅九軍團組成，命令要求他們從已佔領的永明出發，過三峰山，進駐灌陽地域，保障全軍左翼安全。”
介紹完宏觀部署，參謀轉向具體的工作安排，語速加快：
“副參謀長，當前我軍團部的直接工作是：軍團部與第三十四師主力，傍晚開始由九井渡向西轉移。我們必須在天亮前，抵達蔣家嶺地區，隨即轉入防禦，負責整個第二縱隊的後衛掩護任務。與此同時，第十三師在胡蘆巖完成接防後，需堅守至二十六日上午，然後才能開始逐步後撤，向小坪地區轉移，並擔任第三縱隊的後衛。”
情況清晰了。紅五軍團不僅承擔著面對追兵（3路追擊部隊7個師）的正面阻擊壓力，其下屬兩個師還要分別負責兩個不同縱隊的殿後任務，兵力分散，責任極其重大。整個中央紅軍的安危，很大程度上繫於後衛部隊能否頂住。
“秋成同志，都清楚了吧？”董振堂看著秋成，目光灼灼，“參謀部現在最緊要的，是立刻擬定軍團部與三十四師今夜西移的具體行軍路線、序列和時間節點，確保按時抵達蔣家嶺並迅速展開防禦部署。同時，要與十三師保持密切聯絡，掌握他們接防和後續撤退的節奏。通訊保障、敵情研判、路線勘察……千頭萬緒啊！”
“我明白了。”秋成深吸一口氣，將腦海中那些關於歷史悲劇的雜念強行壓下。現在不是感慨的時候，他必須立即投入戰鬥。“軍團長，政委，我請求立刻接手參謀部工作。”
“好！”李卓然點頭，“作戰科、通訊科、偵察科的同志會向你詳細彙報當前各項工作的進度和困難。時間不等人，你抓緊。”
沒有多餘的交接儀式，秋成甚至沒來得及喝一口水，便直接走到了那張佈滿標記的地圖前。幾名主要參謀人員迅速圍攏過來。
“當前與十三師、三十四師的通訊聯絡是否通暢？”
“規劃的行軍路線沿途地形、橋樑、渡口情況核實了沒有？”
“周渾元部先頭部隊的最新位置和動向？”
“軍團直屬隊、輜重單位的序列和跟進能力評估？”
……
秋成的問題一個接一個，精準而急切。他快速翻閱著已有的情報彙總和命令記錄，大腦飛速運轉，與前世的模糊記憶和今生的軍事知識相互印證，試圖在紛亂的局勢中，為這支肩負著沉重使命的“鐵流後衛”，找到哪怕多一分生機。
參謀們起初對這個空降的、如此年輕的副參謀長還帶著些許觀望，但很快就被他高效、專注、切中要害的工作風格所吸引，紛紛投入到緊張的協同工作中。
電臺室裡的按鍵聲更加密集，通訊參謀拿著剛譯出的電文快步進出；偵察參謀在地圖上不斷更新著敵我雙方的箭頭標記；作戰參謀則根據秋成的口述，開始草擬具體的行軍命令和防禦部署要點。
夜幕徹底籠罩了九井渡。紅五軍團這部龐大的戰爭機器，在秋成這個新加入的“齒輪”帶動下，更加緊張地運轉起來。