昏暗的油燈下，紅三軍團軍團部臨時設在一座祠堂的偏屋內。軍團長手裡捏著剛剛譯出的電文，粗獷的臉上先是掠過一絲難以置信，隨即化為毫不掩飾的讚賞，他用力一拍攤著地圖的木桌，震得茶碗哐當作響。
“好！打得好！這個秋成，是個角色！”他聲音洪亮，帶著難以抑制的興奮，將電文遞給一旁的紅八軍團軍團長周昆，“老周，你看看！你們二十一師，已經把永明城給端了！還把三峰山這條要道給拿下了！這可是捅到白崇禧的腰眼子上了！”
三軍團軍團長手指在地圖上灌陽的位置重重一點：“灌陽若下，主力西進湘江的南線防禦壓力就將大減！這是步好棋！我看可以支援！立刻把原電文抄送總部，附上你我意見，建議批准二十一師下一步行動！”
位於道縣的中央縱隊駐地，指揮部內的氣氛同樣因這份捷報而活躍了幾分。幾位主要軍事領導人傳閱著電文，臉上都露出了近期少有的輕鬆神色。
“這個秋成，帶兵有一手。”一位領導人頷首道，“二十一師在他手裡，脫胎換骨啊。永明克復，三峰山通道打通，南翼壓力驟減。他現在想趁熱打鐵，攻擊灌陽，戰略上是正確的。”
“確實，”另一位介面，“江華那邊尚未進展，永明和三峰山先得手，局面比預想的好。我看，可以命令二十一師…”
他話未說完，一個不合時宜的聲音插了進來......。
三峰山西麓的大坪地區，紅二十一師臨時師部設在一個路邊的墳墓旁的空地上。秋成正與唐濬、副參謀長趙文啟以及三位團長圍在地圖前，氣氛熱烈。
“灌陽城防情況大致如此，”秋成用鉛筆點著地圖，“桂軍周祖晃部新敗，城內人心惶惶，正是攻擊的好時機。我的想法是，集中六十一、六十二團主力，從三峰山方向直撲灌陽，六十三團大部防禦黃關敵軍北上支援，餘下駐守三峰山。”
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣變得凝重：“拿下灌陽後，我們很可能需要在此固守一段時間。我建議，至少做堅守五天的準備。”
“五天？”楊漢章有些疑惑，“代師長，我們不是要儘快西進嗎？”
秋成無法明言歷史上中央縱隊在道縣延誤兩日、從道縣到湘江又耗時三日，導致掩護部隊在湘江畔血戰殆盡的慘劇，只能含糊道：“有備無患。主力西進需要時間，我們必須做好在灌陽這個河谷平原地區阻擊追敵的準備，確保通道安全。哪怕只是可能，也要按最困難的情況打算。大家可以討論一下，在這片相對開闊的地域，如何有效阻擊敵人。”
眾人你一言我一語，開始討論平原防禦的要點：火力點的配置、反衝擊的時機、預備隊的使用、如何利用現有村落構築支撐點…
就在這時，師部譯電員拿著一份新到的電文快步走來，臉上帶著一絲不易察覺的異樣。
“代師長，軍團轉總部電報！”
秋成眼中閃過一絲期待，以為是攻打灌陽的命令終於來了，他對趙文啟點點頭：“文啟同志，給大家念念。”
趙文啟接過電文，開始朗讀。前面部分是對二十一師攻克永明、奪取三峰山的肯定，對秋成指揮能力的肯定，語調昂揚。但唸到中間，他的聲音逐漸低沉下去：“…然，為顧全大局，避免過早觸動桂敵，21師宜暫緩對灌陽之攻擊行動，固守三峰山既得陣地，待命…另，任命如下：介於秋成同志功績，現決定解除秋成同志紅二十一師副師長兼代理師長職務，任命其為紅五軍團副參謀長兼作戰科科長。任命唐濬同志為紅二十一師師長。命令到達，即刻交接，秋成同志速往九井渡紅五軍團部報到。”
大家瞬間安靜下來，空氣彷彿凝固了。剛才還在熱烈討論戰術的團長們面面相覷，臉上寫滿了錯愕與不解。明眼人都看得出，這是將秋成從一手打造、如臂使指的野戰主力師調離，塞進一個更高階別卻無直接兵權的參謀崗位。
趙文啟唸完電文，臉色難看地站在那裡。
壓抑的沉默持續了十幾秒。秋成臉上的期待之色緩緩褪去，他垂下眼瞼，看著桌上的地圖，手指無意識地在灌陽的位置摩挲了一下。隨即，他抬起頭，臉上努力扯出一個輕鬆的笑容，打破了沉寂：
“都愣著幹甚麼？這是升官了嘛，大家應該高興點。”他聲音平靜，甚至帶著一絲玩笑的意味，但熟悉他的人都能聽出那背後的艱澀。他轉向身旁神色複雜的唐濬，伸出手：“參謀長，紅軍重紀律，聽指揮，二十一師，就交給你了。”
唐濬緊緊握住秋成的手，嘴唇翕動了幾下，想說甚麼，卻發現任何語言在此刻都顯得蒼白無力。他最終只是重重地搖了搖秋成的手，一切盡在不言中。
秋成抽回手，又對唐濬低聲道：“我判斷，上面最終還是會下令打灌陽的。但桂軍絕不會坐視，必派援兵，屆時灌陽一戰會比預想艱難。若攻克，務必做好在此阻擊數日的準備。萬一…萬一部隊因此落在後面，西進時，可考慮直接從灌陽翻越寶界嶺從興安以南尋找渡河點。”
這是他基於“記憶”能給出的最後提醒，雖然模糊，但已是他所能做的極限。
唐濬凝視著秋成，用力點頭：“我記住了。”
交接簡單得近乎倉促。秋成的個人物品很少，幾乎可以說抬腿就能走。他拒絕了唐濬提議的多帶些警衛人員，只帶著一個警衛班，便在眾人的默默注視下，離開了大坪師部，翻身上馬，向著東方向的九井渡而去。
原來，就在紅二十一師鏖戰三峰山的同一天，道縣中央縱隊駐地內，一場作戰會議正在進行。會議氣氛原本就顯凝重，教員卻在這時不請自來，他拖著瘧疾病體，堅持進了會場。
不顧眾人詫異的目光，教員強撐著站直身子，提出了自己的建議：紅軍主力應立刻放棄原定繼續西進、在界首渡江的計劃，改為向北機動，從黃沙河一帶渡過湘江。他言辭懇切，指出蔣介石已在正面佈下重兵，界首方向實為敵人預設的陷阱，唯有北出黃沙河，方能跳出合圍，爭取主動。
這一主張立刻遭到了李德的斷然否定。他情緒激動，認為這是對既定戰略的動搖和背叛，是“逃跑主義”的表現。兩人在會上發生了激烈的爭執，李德甚至拍著桌子，指責教員不懂現代戰爭，其意見會危害整個革命事業。博古雖出面圓場，但言辭間明顯偏向李德，認為教員的擔憂是過慮，國際顧問制定的計劃是周全的。
最終，這場爭執以教員的意見被徹底否決而告終。他帶著未能被採納的沉重憂慮，黯然離開了會場，被護送回擔架隊休息。
也正是在這爭論方歇、氣氛微妙之際，三軍團轉來的二十一師捷報送到了指揮部。