戰鬥從清晨持續到黃昏，周渾元部向兩側山體發動了數次營級規模的瘋狂衝鋒。在一次猛攻中，敵軍憑藉猛烈的火力掩護，一度突入了呂宮印團一營防守的一段前沿陣地。眼看防線即將被撕開缺口，呂宮印抄起大刀，帶領部隊，發起了決死的反衝擊。沒有過多的吶喊，只有刺刀碰撞的鏗鏘聲、手榴彈的爆炸聲和粗重的喘息聲。紅軍戰士們用血肉之軀，硬是將突入的敵人一步步逼退，重新穩住了搖搖欲墜的防線。
夕陽如血，映照著硝煙繚繞的關隘。制高點位依舊掌握在三十四師手中，但代價是極其慘重的。彈藥消耗巨大，士兵傷亡數字直線上升。許多連排建制已被打殘，戰士們自發地合併在一起，由倖存的老兵或軍官帶領，繼續戰鬥。
二十八日深夜，在完成第二道防線阻擊任務後，三十四師再次藉著夜色的掩護，悄然撤離了灑滿鮮血的關隘，向西退守至最後一道預設陣地——灌江河東岸，文市至水車一線。
此時，全師經過三天兩夜的連續血戰，傷亡已超過三分之一，戰士們極度疲憊，許多人是帶著傷在行軍，彈藥也所剩無幾。
二十九日，追擊而至的周渾元部主力（已增至五個多師）抵達灌江河東岸。寬闊的河面成為一道天然屏障，但也意味著紅軍失去了大部分地形優勢，阻擊將更為直接和殘酷。
敵軍在河對岸迅速架起大量的機槍和迫擊炮，向紅軍陣地進行覆蓋式射擊，並試圖尋找水淺處強行渡河。
“守住河岸！一步不退！”陳樹湘的聲音已經完全嘶啞，他親臨形勢最危急的文市方向前沿，指揮部隊依託河岸的堤壩、房屋殘骸和挖掘的簡易散兵坑進行最後的抵抗。
戰鬥在文市和水車兩個主要節點同時達到白熱化。敵軍在密集火力的掩護下，乘著臨時蒐集的木筏、門板，甚至涉水泅渡，發起一波又一波瘋狂的衝擊。紅軍戰士們趴在泥濘冰冷的河岸後，用所剩不多的子彈向河中掙扎前進的敵人傾瀉。河水被密集的子彈劃出無數漣漪，不斷有敵人在河中中彈，鮮血染紅了一片片河水，順流漂下。
一些敵人成功衝上西岸，慘烈的白刃戰隨即在河灘、在田埂、在殘破的村落間爆發。刺刀的碰撞聲、怒吼聲、瀕死的慘叫聲交織在一起，譜寫著戰爭最原始的殘酷樂章。三十四師的戰士們已經殺紅了眼，許多人身負數處創傷，依舊死戰不退，往往數人、十數人一組，死死頂住數倍於己的敵軍，用生命和最後的力氣扞衛著這最後的防線，為主力渡江爭取著哪怕多一分鐘的時間。
秋成冒著炮火，穿梭于軍團部與前沿之間。他無法下達任何一個具體的作戰命令，只能將前線彈藥即將告罄、傷員無法及時後運的危急情況不斷反饋給軍團部，並竭盡全力協調著僅有的後勤力量，試圖將一些彈藥和醫療用品送上去。
他目睹著陣地上慘烈的景象：渾身是血卻仍堅持裝填射擊計程車兵，被打斷胳膊用牙齒咬開手榴彈導火索的班長，彈藥耗盡後抱著敵人滾入滔滔灌江河的戰士……每一幕都像燒紅的烙鐵，燙灼著他的內心。他第一次如此深切地感受到，在歷史的巨輪和戰爭的絞肉機面前，個人的力量是何其渺小，即便擁有超越時代的認知，也無法輕易扭轉這注定的血與火的軌跡。
至二十九日深夜，紅三十四師已在灌江河西岸血戰一整天，成功將周渾元部主力阻滯於對岸。然而，全師傷亡已近半，極度疲憊，彈藥幾乎耗盡，各團、營聯絡困難，處於被敵軍分割包圍的極度危險境地。
灌江河畔的槍聲依舊，紅五軍團指揮部內，空氣凝重得幾乎令人窒息。譯電員送來的電文被秋成緊緊攥在手中，那張粗糙的紙張因他過度用力而微微顫抖。他反覆看了三遍，每一個字都像針一樣扎進心裡。
“命令……“他的聲音艱澀，彷彿從喉嚨深處擠壓出來，“三十四師……需在文市、水車一線，再堅守一天。至明晚……方可西撤。“
他停頓了一下，目光掃過在場的每個人，最後落在軍團長董振堂臉上：“十三師繼續跟進中央二縱隊，作為該縱隊後衛。五軍團軍團部……隨十三師先行轉移。“
指揮部內一片死寂。董振堂猛地站起身，又緩緩坐下，雙手緊握成拳，指節發白。
“這……“一位參謀忍不住開口，“三十四師已經……“
董振堂抬手製止了他。這位身經百戰的軍團長，此刻臉上寫滿了掙扎。他何嘗不知道三十四師已是強弩之末？讓這支傷亡近半的部隊繼續死守，無異於……
短暫地沉默了許久...
“軍團長。“秋成的聲音打破了沉默。他站起身，語氣平靜卻堅定：“總部這個部署是必要的。“
所有人的目光都集中到他身上。
秋成走到地圖前，手指點向灌江河以北：“周渾元縱隊除了主力在正面強攻，其一部已從北部大步嶺、韭菜嶺一帶越過灌江河，正向石塘方向斜插。“
他的手指重重敲在石塘位置：“一旦讓敵軍搶先抵達石塘，就能直接威脅正在渡江的中央縱隊，也可以直接截斷我們全部後衛。屆時，整個渡江序列都可能被打亂。“
他轉向董振堂，目光懇切而堅定：“讓還未大戰的十三師作為二縱隊的機動預備隊，就是為了應對這個威脅。而三十四師熟悉當前陣地，雖然傷亡較大，但正因如此，才更不能在此時匆忙後撤轉換陣地。這是……目前最穩妥的部署。“
董振堂深深地看著秋成，眼中的掙扎漸漸化為決然。他明白秋成說得對——這不是意氣用事的時候，必須為全軍大局考慮。
“我親自去三十四師傳令。“秋成繼續說道，語氣不容置疑，“同時我請求帶部分參謀留下，協助陳樹湘師長他們，我們不能都走了。“
董振堂沉默良久，終於重重拍了拍秋成的肩膀：“好！你去，把軍團電臺帶上。告訴陳樹湘，全軍團都記得三十四師的付出。做好預案，萬一……想辦法帶同志們儘可能多的人突圍。“
“放心。軍團長、政委保重“秋成敬了個禮，轉身對一旁的參謀說道：“嚴參謀，帶上無線電加兩個譯電員和維修員，還有地圖和檔案，走！“
一行人衝出指揮部，很快消失在蒼茫暮色中。
董振堂站在指揮部門口，望著他們遠去的方向，久久不動。夕陽的餘暉照在他堅毅的臉上，映出一絲難以察覺的痛楚。