然而，出乎他意料的是，總統的臉上並沒有出現他想象中的震驚或羞愧。
他只是慢條斯理地放下茶杯，用絲巾擦了擦手，眼神平靜得像一潭深不見底的湖水。
“哦，是資金的問題啊。”
“我還以為是甚麼天大的事。”
“您……您知道？”比利將軍的聲音都在發顫。
“當然。”總統抬起眼皮，淡淡地看了他一眼。
“比利，你以為研究武器是過家家嗎？”
“那是一個無底洞。國庫的每一分錢，都要用在刀刃上。”
“在沒有看到他們拿出實際成果之前，我不可能把大筆的資金投入到一個破廠房裡。”
“可他們沒有資金，拿甚麼來出成果！”
比利將軍感覺自己的世界觀都被顛覆了，“這是個死迴圈！”
“不，這不是死迴圈。”總統站起身，走到巨大的落地窗前。
“辦法，總是有的。”
“我們的國民，是愛國的。”
“為了保衛我們的家園，對抗張雪銘那樣的侵略者，我相信他們願意為國家做出一點小小的貢獻。”
比利將軍的瞳孔猛地一縮。
很快，總統的“貢獻”計劃就付諸了實施。
在國家廣場上，總統發表了一場慷慨激昂的演說。
呼籲所有國民為了國家的未來，為了抵禦共同的敵人張雪銘，踴躍捐款，支援火箭炮的研究。
人群一開始是沉默的。
他們被總統描繪的危機感所震懾，也被那股愛國情緒所感染。
但當“捐款”這個詞被清晰地提出來時，人群開始騷動起來。
“捐款？我們拿甚麼捐？我們連下一頓飯的麵包在哪裡都不知道！”
一個瘦弱的男人首先喊了出來。
“是啊！我們的農場都被張雪銘的軍隊毀了，生意也做不成了，我們自己都快活不下去了！”
“總統先生，國家不是有國庫嗎？”
“為甚麼不用國庫的錢來研究武器？那不都是我們交的稅嗎？”
一個戴著眼鏡的年輕人大聲質問，他的話瞬間點燃了所有人的情緒。
“對！用國庫的錢！”
“我們沒錢！一分錢都沒有！”
總統的臉色漸漸變得難看起來。
他提高了聲音，試圖用權威壓下這些反對的聲音。
“這是為了我們共同的家園！難道你們想看到張雪銘的軍隊踏平我們的城市嗎？”
“我們當然不想！”
人群中，一個老婦人顫巍巍地舉起手。
“但是總統先生，如果您把我們最後一點活命的錢都拿走了，那我們跟被張雪銘統治又有甚麼區別？”
“說得好！”
“就是！與其餓死在這裡，還不如去投靠張雪銘算了！我聽說他那邊的人都過得不錯！”
“沒錯！真把我們逼急了，我們就集體去投奔張雪銘！到時候，讓你們守著一座空城去吧！”
“投靠張雪銘”這幾個字，像一把最鋒利的尖刀，狠狠地刺進了總統的心臟。
他萬萬沒有料到，這群賤民，竟然敢用這種方式來威脅他！
站在一旁的比利將軍，心中卻是一片冰涼。
他看著群情激奮的民眾，終於忍不住上前一步，低聲在總統耳邊說道。
“總統先生……沒有了百姓，也就沒有了總統。”
總統的臉色變了又變，最後，他深吸一口氣，臉上重新擠出了一個和藹可親的笑容。
“各位，各位請安靜！大家誤會了，我怎麼會逼迫大家呢！”
“這只是一個倡議，自願的，完全自願的！”
他用盡了畢生的演技，安撫住了躁動的人群，承諾會從國庫撥款，這才讓人們將信將疑地散去。
人群一散，總統的臉立刻就沉了下來。
他一把抓住比利將軍的手臂，力氣大得像是要捏碎他的骨頭。“跟我來！”
比利將軍被他拽著，一路來到了戒備森嚴的地下國庫。
厚重的合金大門緩緩開啟，裡面金燦燦的光芒瞬間刺痛了人的眼睛。
堆積如山的金條，一箱箱碼放整齊的嶄新鈔票，還有各種珍貴的珠寶。
其規模之大，讓比利將軍這個見慣了大場面的將軍都忍不住倒吸一口涼氣。
“錢，在這裡。”
統的聲音冰冷得不帶一絲感情，他在金山前停下腳步，隨手拿起一根金條，在手裡掂了掂，眼神幽深。
“比利，我把這些交給你，你把它帶給那些專家。”
他猛地轉過頭，語氣充滿了警告和威脅。
“你告訴他們，這是第一筆經費，也是最後一筆！”
“如果他們不能在三個月內拿出火箭炮的樣品，或者讓我發現他們浪費了哪怕一個銅板……”
“我會親自，把他們一個個，都沉到海里去餵魚！你，也一樣！”
這赤裸裸的威脅，讓比利將軍的心沉到了谷底。
一股怒火和不甘從心底湧起。憑甚麼？
他比利在前線為這個國家流血拼命，現在卻要像一條狗一樣，被呼來喝去。
還要替他去監視那些同樣為國效力的專家？
他不是監工，更不是劊子手！
比利將軍沒有去接總統遞過來的授權檔案，反而後退了一步，挺直了腰桿。
“總統先生，我恐怕不能執行這個任務。”
總統的眼睛眯了起來。“你說甚麼？”
“我說，我不能執行。”
比利將軍迎著他殺人般的目光，一字一句地說道。
“我是一個將軍，我的職責是在戰場上指揮戰鬥，而不是去監督科研人員怎麼花錢。”
“我沒有這個身份，更沒有這個權力。”
“你想要權力？”總統冷笑一聲。
“我給你錢，就是給了你權力！”
“不，這不是權力，這是燙手的山芋。”
比利將軍搖了搖頭。
“如果我拿著這筆錢去了，在那些專家眼裡，我就是您的監工，是您的走狗！”
“他們不會信任我，更不會配合我。”
“到時候，研究出了問題，這個責任誰來負？”
“是我！錢花光了，東西沒出來，要被沉到海里餵魚的人，也是我！”
他深吸一口氣，目光變得銳利起來。
“總統先生，您需要給我的，不是一箱錢，而是一個合理的任命，一個名正言順的權力！”
“我要成為這個專案的總負責人，擁有對資金、人員、進度的絕對決定權！”
“否則，我寧願回到前線去。”
他頓了頓，語氣變得意味深長。
“或者……張雪銘先生，我想他應該很樂意給我一個合適的職位。”