月亮堡壘的晨霧還未散盡，淡紫色的嘆息之牆光幕在晨光下泛著冷冽的光澤，將神泣之地的詭異氣息隔絕在外。停車場上，五輛蒸汽摩托車和兩輛重型貨車早已整裝待發，車身的靈性護盾符文在霧中泛著微弱的光芒，如同蟄伏的野獸。黛安站在貨車旁，手裡捧著一堆銀灰色的頭盔，背後的光翼收斂著，深邃的銀色眼眸掃過眾人，語氣帶著不容置疑的鄭重。
“都過來領頭盔。” 黛安的聲音穿透晨霧，每一個字都透著序列 3 天使的威嚴。她手裡的頭盔通體由特殊材料打造，表面刻滿細密的符文，內側襯著柔軟的靈界絲線，額前的透明視窗泛著淡藍色的微光，“嘆息之牆以外的神泣之地，邪神與異星汙染會成倍增強，甚至能直接侵蝕意識。這頭盔能阻擋九成以上的汙染，任何時候都不準取下來，哪怕是進食飲水，也只能透過頭盔側面的補給口，明白嗎？”
眾人依次上前領頭盔。雷恩接過頭盔，入手沉甸甸的，卻不笨重，靈性注入的瞬間，頭盔上的符文亮起淡銀色的光芒，與他意識海中的黃銅核心微微共鳴。他仔細檢查了一遍，補給口設計得隱蔽且實用，視窗的清晰度遠超預期，甚至能放大遠處的景象，隱約還能感受到一絲靈性護盾的波動，顯然不只是防汙染這麼簡單。
“這頭盔不錯啊，比我那頂風暴教會的好看多了。” 威廉掂量著頭盔，迫不及待地戴在頭上，視窗自動亮起，他左右晃了晃腦袋，“視野挺清楚，還不壓耳朵，就是有點悶。”
“悶也得戴著。” 黛安冷冷開口，自己也戴上頭盔，光翼在頭盔後展開一小截，“汙染會順著呼吸、視線甚至靈性波動入侵，頭盔的符文陣列能形成閉環防護，一旦取下，不出半小時就會被低語纏上。”
雷霆小隊的三人面無表情地戴上頭盔，動作整齊劃一，顯然對這種裝備並不陌生。卡隆默默幫雷恩調整了頭盔的卡扣，確保貼合頭部；卡米拉和巴倫已經跨上摩托車，頭盔的視窗反射著晨霧的微光，做好了偵查的準備；伊索爾德?夜歌靠在貨車旁，指尖劃過頭盔上的符文，眼神裡帶著一絲警惕 —— 作為黑夜途徑的超凡者，她對汙染的感知比常人更敏銳。
“出發！” 黛安一聲令下，率先鑽進貨車車廂。雷霆小隊抬著聖物鐵箱，動作沉穩地登上第一輛貨車；雷恩、卡隆、卡米拉、巴倫跨上摩托車，引擎的轟鳴打破晨霧的寧靜；第二輛貨車緊隨其後，車輪碾過地面的碎石，發出清脆的聲響。
車隊緩緩駛離月亮堡壘，朝著蒼白山谷的方向前進。剛越過嘆息之牆的瞬間，雷恩就清晰地感覺到了變化。
之前在月亮堡壘附近，汙染氣息還只是若有若無，偶爾能聽到一絲模糊的低語，像是來自遙遠虛空的呢喃，只需運轉黃銅核心就能輕易壓制。可此刻，越過光幕的剎那，一股濃稠得如同實質的惡意撲面而來，空氣中的腐臭氣息陡然加重，還夾雜著一股難以形容的甜膩味，讓人胃裡翻湧。
天空的顏色也變了。不再是正常的淡藍，而是透著一層詭異的灰紫色，陽光像是被過濾了一般，變得昏暗而冰冷，灑在地上沒有絲毫暖意。道路兩旁的樹木早已枯萎，枝幹扭曲得如同鬼魅的爪牙，樹皮上泛著黑色的斑點，偶爾能看到幾隻通體漆黑的蟲子在枝幹上爬行，發出細微的 “沙沙” 聲，讓人頭皮發麻。
雷恩開啟 “危險感知”，一股強烈的刺痛感從意識海深處傳來，比以往任何時候都要密集。他能清晰地聽到邪神的低語，不再是偶爾的片段，而是如同潮水般連綿不絕，充斥著瘋狂、毀滅與誘惑的字眼，試圖鑽入他的意識，扭曲他的意志。
“別被低語干擾，守住錨點。” 雷恩在心裡默唸，意識海中的黃銅核心高速旋轉，金鎊、親情、事業交織的錨點泛著溫暖的光芒，如同堅固的屏障，將大部分低語隔絕在外。黑色核心也平穩運轉，釋放出冷冽的黑夜靈性，與黃銅核心形成互補，雙重防護讓他勉強能保持清醒。
他透過頭盔的通訊器提醒眾人：“注意守住自身錨點，低語會放大內心的負面情緒，別被帶偏。”
“收到。” 卡隆的聲音傳來，依舊沉穩，“我的錨點是守護，很穩固。”
卡米拉的聲音帶著一絲急促：“偵查到前方三公里有汙染生物活動痕跡，數量不多，都是低階的，已經避開了。”
車隊繼續前進，汙染氣息越來越濃郁。雷恩能感覺到，頭盔上的符文陣列一直在高速運轉，淡銀色的光芒忽明忽暗，顯然在持續抵禦汙染侵蝕。視窗上偶爾會閃過一層淡淡的黑霧，被符文瞬間驅散，留下細微的痕跡，提醒著眾人汙染的兇險。
意識海中，黃銅核心的旋轉速度漸漸加快，錨點的光芒也愈發耀眼。雷恩能清晰地感覺到，那些低語在試圖瓦解他的錨點 —— 它們不斷低語著 “金鎊毫無意義”“家人會背叛你”“事業終將毀滅”，每一句話都精準地戳向他的內心深處。但他經歷過無數次超凡事件，錨點早已根深蒂固，這些低語如同蚍蜉撼樹，只能徒勞地在屏障外徘徊。
反觀其他人，狀態就沒這麼好了。雷霆小隊的三人靠著教會聖物的庇護，似乎沒甚麼異常，但臉色依舊凝重；巴倫握著摩托車把手的手指關節泛白，顯然也在硬扛；最明顯的是威廉和伊索爾德?夜歌。
出發後的第五個小時，雷恩透過後視鏡看到，威廉的頭盔視窗後，臉部肌肉在不自覺地抽搐，嘴角時而向上揚起，時而向下撇，顯得格外詭異。他握著車把的手也開始失控，摩托車時不時會偏離路線，需要他強行矯正，發出刺耳的摩擦聲。
伊索爾德的情況更糟。她坐在威廉身後，雙手緊緊抓著威廉的衣角，身體時不時會突然抽搐一下，像是被無形的力量操控，脖頸僵硬地扭動，發出 “咔咔” 的聲響，看得人不寒而慄。
“停車！” 黛安的聲音突然從通訊器裡傳來，帶著一絲嚴肅。
車隊立刻停下，停在一片相對空曠的碎石地。黛安從貨車裡走出來，光翼展開，淡銀色的光芒掃過威廉和伊索爾德，眉頭微微皺起：“你們兩人，汙染侵蝕已經突破了頭盔的第一層防護，靈性核心開始不穩。”
她走到威廉面前，頭盔的視窗映出威廉抽搐的臉龐：“你的序列 6 風暴牧師，錨點偏向信仰與友情，卻不夠穩固，無法抵禦持續的高濃度汙染；伊索爾德序列 5 潛行者，錨點側重隱匿與偵查，同樣扛不住後續的汙染強度。”
“立刻回月亮堡壘，再往前，你們會被汙染徹底控制，變成沒有理智的怪物。” 黛安的語氣沒有絲毫商量的餘地，“這不是命令，是警告。”
威廉的身體猛地一僵，抽搐的動作暫時停止。他摘下頭盔側面的補給口蓋板，急促地喘著氣，臉色蒼白得嚇人，眼底滿是不甘：“我不能走！雷恩是因為我才捲進來的，我怎麼能丟下他一個人？” 他的聲音帶著顫抖，雙手緊緊攥著拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡，“再給我點時間，我能扛住！”
“扛不住的。” 黛安搖了搖頭，光翼散發的光芒落在威廉身上，暫時壓制住他的抽搐，“前面三十公里，汙染濃度會是現在的三倍，你的錨點撐不住。到時候，你不僅幫不了雷恩，還會成為他的累贅，甚至可能反過來攻擊他。”
威廉的肩膀瞬間垮了下來，眼神裡的光芒一點點黯淡。他知道黛安說的是實話 —— 剛才那一陣失控，他差點撞到路邊的枯樹，若不是及時反應，後果不堪設想。他看向雷恩，眼裡滿是愧疚：“對不起，雷恩，我沒想到事情會變成這樣…… 我只是想請你幫忙，卻把你拖進了這種鬼地方。”
雷恩推著摩托車走到威廉面前，頭盔的視窗對著他，語氣平靜卻帶著力量：“別想太多，我不是被你拖進來的。” 他頓了頓，想起兩人一起冒險的經歷，想起紐約戰場的並肩作戰，嘴角勾起一絲淡淡的笑意，“我們是朋友，不是嗎？朋友之間，本來就該互相幫忙。”
“可是……” 威廉還想說甚麼，卻被雷恩打斷。
“安心回去。” 雷恩的聲音透過通訊器傳來，清晰而堅定，“我的錨點比你想象的穩固，金鎊、家人、事業，這些足夠我抵禦汙染。而且，卡隆、卡米拉他們都在，我們能應付。” 他拍了拍威廉的肩膀，“你回到月亮堡壘，幫我們盯著後方，萬一有甚麼變故，也好及時支援，這也是在幫我。”
威廉看著雷恩頭盔上堅定的符文光芒，心裡的愧疚與掙扎交織。他知道自己留下來確實沒用，甚至會拖後腿，可心裡就是過意不去 —— 當初是他興沖沖地找到雷恩，說有個簡單的清理汙染任務，結果卻是這種關乎邪神源頭的兇險差事，還讓雷恩成了任務的核心。
“我真的沒想讓你捲入這種事情……” 威廉的聲音帶著哽咽，眼眶微微發紅，“我以為只是普通的汙染，沒想到會是神泣之地的源頭，我……”
“都過去了。” 雷恩打斷他，語氣依舊溫和，“現在最重要的是你安全回去，別讓我分心。等我解決了蒼白山谷的事情，就回利物浦，到時候還去你家喝威士忌，吃你珍藏的雪茄。”
聽到這話，威廉的情緒稍微平復了一些。他知道雷恩向來言出必行，既然雷恩說會沒事，那就一定有把握。他深吸一口氣，用力點了點頭，眼裡的愧疚漸漸被堅定取代：“好！我在月亮堡壘等你！你要是敢出事，我就把你的紅磚別墅改成馬場，讓‘黃油’在裡面亂跑！”
雷恩忍不住笑了：“放心，我的別墅可不能給你霍霍，我還等著回去住呢。”
旁邊的伊索爾德也稍微緩過勁來，她整理了一下被風吹亂的頭髮，對著雷恩微微頷首：“豪斯先生，保重。如果需要支援，我會第一時間從月亮堡壘出發。”
“多謝。” 雷恩點頭回應。
威廉重新戴上頭盔，扶著摩托車的車把，回頭看了雷恩一眼，又看了看車隊的其他人，最後咬了咬牙：“走了！” 他發動摩托車，引擎發出低沉的轟鳴，伊索爾德熟練地坐在後座，雙手緊緊抓住他的衣角。
摩托車的燈光刺破灰紫色的霧氣，朝著月亮堡壘的方向駛去。雷恩站在原地，看著威廉的身影越來越遠，直到消失在道路的盡頭，才緩緩收回目光。
卡隆走到他身邊，聲音低沉：“先生，放心吧，特納少爺會安全抵達的。”
“嗯。” 雷恩點頭，重新戴上頭盔的補給口蓋板，“我們也該出發了，時間不等人。”
黛安看著威廉的身影消失後，轉身對眾人說道：“剩下的人，都做好心理準備。前面的汙染會越來越嚴重，頭盔只能抵禦九成，剩下的一成需要靠你們自己的意志和錨點扛住。” 她頓了頓，目光落在雷恩身上，“豪斯先生，你的錨點是目前最穩固的，接下來可能需要你多留意其他人的狀態。”
“沒問題。” 雷恩回應道，意識海中的黃銅核心再次加速旋轉，錨點的光芒愈發耀眼，足以抵禦那些無孔不入的低語。
車隊重新啟動，摩托車的轟鳴與貨車的引擎聲交織在一起，朝著蒼白山谷的方向繼續前進。灰紫色的天空下，道路兩旁的景象愈發詭異 —— 枯萎的樹木開始滲出黑色的汁液，地面上出現了細密的符文紋路，散發著淡淡的邪氣，空氣中的低語聲更加密集，如同無數只蟲子在耳邊爬行。
雷恩能清晰地感覺到，頭盔上的符文陣列運轉得更加劇烈，淡銀色的光芒幾乎沒有停歇。他的意識海偶爾會泛起細微的波動，但每次都被錨點的光芒迅速平復。他透過通訊器時不時詢問其他人的狀態，卡米拉和巴倫表示還能堅持，雷霆小隊依舊沉默，只有偶爾傳來的聖物波動，證明他們還在堅守。
隨著距離蒼白山谷越來越近，遠處的天際線開始出現一片淡淡的灰黑色霧氣，那霧氣如同活物般翻滾著，散發著令人心悸的汙染氣息。雷恩知道，真正的考驗，才剛剛開始。但他沒有絲毫畏懼，意識海中的雙核心平穩旋轉，錨點如同燈塔般照亮意識海，耳邊的低語再密集，也無法動搖他的決心 —— 他不僅要解決蒼白山谷的汙染源頭，還要活著回去，兌現對威廉的承諾，回到屬於他的利物浦，回到他的紅磚別墅，回到那片由金鎊與親情構築的安穩世界。
道路延伸向灰黑色的霧氣深處，車隊的燈光在霧中撕開一道微弱的通道，如同在黑暗中前行的孤舟，朝著未知的兇險與秘密，堅定地駛去。