七天的路途，像是在蒸汽與暗影的夾縫中穿行。離開紐約城外的公路後，路況愈發崎嶇，瀝青路面漸漸被碎石與泥濘取代，沿途的景象也愈發詭異 —— 原本枯黃的草木泛著淡淡的灰黑色，地面偶爾能看到泛著幽光的符文刻痕，空氣裡的腐臭氣息中，多了股若有若無的冰冷寒意，那是異星汙染與邪神靈性交織的獨特味道。
五輛蒸汽摩托車的轟鳴與兩輛貨車的引擎聲，在曠野中迴盪了七天。威廉騎得最是歡快，沿途只要看到沒見過的超凡植物或變異昆蟲，就會停下來拍照，氣得卡米拉頻頻透過通訊器催促；卡隆始終跟在雷恩身後，古銅色的臉上沒甚麼表情，卻總能在路面顛簸時穩穩護住雷恩，手裡的合金劍偶爾出鞘，劈開擋路的枯木或偷襲的低階汙染生物；雷霆小隊全程沉默，貨車車廂裡的聖物如同沉重的石頭，讓他們連多餘的交談都沒有；黛安所在的貨車更是安靜得詭異，只有偶爾從車廂縫隙透出的淡淡星光，證明裡面的天使並未沉睡。
第七天傍晚，當夕陽的最後一絲餘暉被地平線吞噬，遠方的黑暗中突然浮現出一道巨大的光幕。那光幕呈深紫色，如同凝固的夜空，上面流淌著細密的星辰符文，邊緣與遠處隱約可見的其他光幕相連，形成一道綿延千里的屏障，正是抵禦異星汙染的嘆息之牆。而光幕下方，一座龐大的堡壘靜靜矗立，如同蟄伏在暗影中的巨獸，那就是黑影教會控制的前線據點 —— 月亮堡壘。
雷恩放慢摩托車速度，目光落在堡壘上，心裡不由得泛起對比。他去過的黃昏聖所，滿是蒸汽教會的工業質感，黃銅管道纏繞、齒輪紋路遍佈，煙囪裡冒著淡灰色的煙，連防禦符文都是齒輪與鐵錘的造型；而眼前的月亮堡壘，完全是另一種風格。
堡壘的外牆由深黑色的巨石砌成，石塊間的縫隙裡嵌著細碎的星紋礦石，在夜色中泛著微弱的銀光；城牆高達三十米，上面沒有蒸汽炮位，取而代之的是一個個黑洞洞的箭樓，箭樓頂端雕刻著展翅的夜梟雕像，眼睛是發光的黑曜石；堡壘的大門是整塊黑曜石打造的，上面刻著複雜的暗影符文，符文中央是一個巨大的彎月圖案，門環是兩隻纏繞的暗影蛇雕像，泛著冷冽的光澤；城牆之上，每隔百米就有一個黑影教會的信徒站崗，他們穿著黑色的皮甲，皮甲上縫著銀色的星辰紋路，手裡握著鑲嵌著夜藍寶石的長弓，弓弦上搭著泛著幽光的箭矢，整個人如同融入夜色的影子，呼吸都幾乎與黑暗同步。
“這風格，跟蒸汽教會簡直是兩個極端。” 威廉也放慢了速度，忍不住吐槽，“黃昏聖所亮得跟白晝似的，這裡黑得能當眼罩，黑影教會的人都不用睡覺的嗎？”
雷恩沒接話，他能清晰感受到堡壘散發的靈性波動 —— 與蒸汽教會的溫暖、厚重不同，這裡的靈性冰冷而凝練，帶著黑夜與月亮的雙重氣息，像是置身於深夜的星空下，既神秘又壓抑。
車隊靠近大門時，黑曜石大門緩緩向內開啟，沒有蒸汽驅動的轟鳴，只有符文流轉的輕響，如同夜色中的低語。門後站著一隊黑影教會的騎士，他們穿著黑色的板甲，板甲上的星紋在黑暗中亮起，手裡的長槍泛著淡淡的紫光，槍尖縈繞著細碎的暗影能量。
“黑夜女神麾下，月亮堡壘指揮官萊昂，奉命迎接各位。” 一個低沉的聲音從騎士佇列後方傳來，緊接著，一個穿著黑色聖袍的男人緩步走出。他身材高大，聖袍上繡著銀色的彎月與星辰，背後展開一對半透明的光翼，光翼不是聖光的金色，而是深邃的黑色，如同夜空的帷幕；他的頭髮是銀灰色的，眼眸是純粹的黑色，沒有絲毫雜質，周身散發著序列 3 天使特有的威壓，比黛安的氣息更顯冰冷，卻同樣厚重如山。
黛安從貨車車廂裡走出，背後的光翼輕輕扇動，與萊昂的暗影光翼形成鮮明對比：“萊昂天使，辛苦你等候。”
“為女神效力，談不上辛苦。” 萊昂微微頷首，目光掃過眾人，在雷恩身上停頓了一瞬，似乎察覺到他體內的雙核心波動，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即恢復平靜，“裡面已經備好住處和晚餐，各位一路勞頓，先休整一晚，有甚麼事明天再議。”
跟著萊昂走進堡壘，內部的景象更是將黑夜教會的風格展現得淋漓盡致。通道兩側的牆壁上，鑲嵌著發光的星紋礦石，光線柔和卻昏暗，剛好能看清路，又不會破壞黑暗的氛圍；牆壁上掛著一幅幅油畫，畫的都是月亮、黑夜與暗影生物，筆觸細膩，彷彿能從畫中感受到夜色的流動；地面是黑色的大理石，被打磨得光滑如鏡，倒映著頭頂的星紋光芒，讓人有種置身星空下的錯覺；沿途遇到的黑影教會信徒，都行著標準的教會禮儀，動作整齊劃一，沒有多餘的交流，整個堡壘安靜得只能聽到腳步聲與符文流轉的輕響。
與黃昏聖所隨處可見的蒸汽機械不同，月亮堡壘裡看不到任何黃銅管道或齒輪裝置，連照明都是依靠星紋礦石，防禦工事則是由暗影符文與巨石構成，能清晰感受到能量的流動，卻看不到機械運轉的痕跡。雷恩甚至注意到，堡壘的通風系統都是透過暗影符文引導自然風，沒有絲毫機械噪音，與蒸汽教會的工業喧囂形成了極致的反差。
眾人被領到一排客房前，房間的門是深色的木門，上面刻著小巧的彎月符文。萊昂介紹道：“每間房都有獨立的淨化符文，能隔絕外界的汙染氣息，裡面有飲水和簡單的洗漱用品。晚餐在前方的食堂，各位稍作休整後便可前往。” 說完，他便轉身離開，黑色的聖袍在地面上劃過，沒有留下絲毫痕跡。
雷恩推開自己的房門，裡面的佈置簡潔而實用。一張黑色的木床，鋪著深色的羊毛床墊；一張小巧的書桌，上面放著一盞星紋礦石燈，輕輕觸碰就能調節亮度；牆角有一個簡單的儲物架，除此之外再無多餘的傢俱。房間的窗戶是磨砂玻璃，能看到外面堡壘的庭院，庭院中央有一座黑色的雕像，是黑夜女神的剪影，在星紋光芒下泛著淡淡的紫光。
“這地方也太素了，連個沙發都沒有。” 威廉跟著走進來，忍不住抱怨，“還是你的紅磚別墅舒服，有蒸汽供暖還有軟沙發，這裡跟苦修院似的。”
“前線堡壘，能住就行。” 雷恩坐在床沿，指尖摩挲著床單的布料，還算柔軟，“先休息十分鐘，去食堂吃晚飯，看看前線的伙食怎麼樣。”
十分鐘後，眾人陸續來到食堂。食堂是一個巨大的石室，中央擺放著長長的木桌，桌面被擦拭得乾淨，兩側是黑色的木椅；牆壁上同樣鑲嵌著星紋礦石，光線均勻地灑在桌面上；食堂的盡頭是一個櫃檯，幾個黑夜女神教會的信徒正在分發晚餐，空氣中瀰漫著罐頭食品特有的香氣。
“看來前線的伙食也就這樣了。” 威廉看著信徒遞過來的罐頭，眉頭挑了挑。罐頭是鐵製的，上面印著黑夜女神教會的彎月徽記，標籤上寫著 “牛肉罐頭”“蔬菜罐頭”“壓縮餅乾”，都是方便儲存和攜帶的軍糧，沒有任何新鮮食材。
雷恩開啟牛肉罐頭，裡面的牛肉燉得還算軟爛，帶著淡淡的香料味，雖然比不上陳師傅的手藝，但在前線已經算是不錯的伙食。卡隆默默開啟罐頭，吃得很慢卻很專注；雷霆小隊的三人依舊沉默，快速開啟罐頭進食，目光始終沒有離開裝著聖物的鐵箱子；黛安則只開啟了一罐蔬菜罐頭，動作優雅，每一口都吃得很均勻。
“萊昂天使，” 黛安放下叉子，看向坐在對面的萊昂，“我們這次的目標是蒼白山谷，不知道最近那裡有沒有異動？”
萊昂嚥下嘴裡的牛肉，黑色的眼眸看向黛安，語氣平靜：“沒有明顯異動。蒼白山谷的汙染已經持續了很久，一直處於相對穩定的狀態，但它就像一顆定時炸彈，不斷向外散發汙染氣息，給嘆息之牆帶來了不小的壓力。”
他頓了頓，目光掃過眾人，最後落在雷恩身上：“你們要是能解決那裡的麻煩，月亮堡壘乃至整個戰線的壓力都會小很多。希望你們能成功。”
“這次能不能成功，就看雷恩的表現了。” 黛安突然開口，語氣平淡，卻像一顆石子投入平靜的湖面，讓食堂裡的氣氛瞬間變了。
雷恩正在咀嚼牛肉的動作猛地一頓，抬頭看向黛安，眼裡滿是意外。他？為甚麼突然提到他？這次任務明明是黛安帶隊，雷霆小隊負責保護聖物，他只是臨時加入的，怎麼突然就成了成敗的關鍵？
“我？” 雷恩放下叉子，語氣帶著疑惑，“黛安天使，我不太明白你的意思。”
“意思就是，這次任務的核心，是你。” 亨利放下手裡的罐頭，臉上帶著一絲歉意，“抱歉，雷恩，之前沒告訴你實情。是我讓威廉找你加入的，我們需要你。”
雷恩的目光瞬間轉向威廉，威廉立刻擺手，一臉無辜：“別看著我！我也是被矇在鼓裡！我還以為就是普通的清理汙染任務，沒想到你才是主角！”
“為甚麼是我？” 雷恩的心裡漸漸升起一股怒火。他最討厭被人當成棋子，隨意利用卻不告知實情。之前在蒸汽教會，他以為自己是備受重視的聖徒，是專利大亨，有自己的地位和話語權，可現在看來，他依舊是別人可以隨意安排的工具，連任務的核心目的都被隱瞞。
“因為只有你，才擁有對抗蒼白山谷邪異汙染的龐大錨點。” 亨利解釋道，語氣帶著鄭重，“蒼白山谷的汙染源頭，是一種能侵蝕意識、扭曲錨點的邪異力量，普通的超凡者靠近，錨點很容易被汙染，導致失控。而你，以金鎊、親情、事業為錨，錨點穩固且龐大，是整個利物浦乃至英國最適合的人選。”
“這是神的旨意。” 黛安補充道，“不僅黑影教會知道，蒸汽教會也知曉此事，薩德勒主教已經默許了這次安排。你的錨點，是對抗那股邪異力量的關鍵。”
“神的旨意？默許？” 雷恩的拳頭悄悄握緊，指節泛白。他能理解任務的重要性，也能接受自己的錨點被需要，但他無法容忍被矇在鼓裡，像個傻子一樣跟著出發，直到抵達前線才被告知真相。在蒸汽教會的 “聖徒” 身份，在專利大亨的光環下，他終究還是一枚被各方勢力算計的棋子。
一股壓抑的怒火在胸腔裡燃燒，他深吸一口氣，努力讓自己的語氣保持平靜，但熟悉他的威廉能看出，他眼底的寒意已經快要藏不住了。“以後有事情，能不能直接告訴我？” 雷恩看著黛安和亨利，語氣帶著不容置疑的認真，“我可以接受危險的任務，也可以配合你們的安排，但我不喜歡被人當成不知情的棋子，被矇在鼓裡利用。”
食堂裡陷入短暫的沉默。萊昂端著罐頭，沒有說話，只是靜靜觀察著雷恩；雷霆小隊的三人依舊面無表情，彷彿事不關己；威廉張了張嘴，想說點甚麼，卻又不知道該如何勸解。
黛安看著雷恩，深邃的銀色眼眸裡沒有絲毫波瀾，語氣依舊平淡：“雷恩，有些秘密，只有你到了序列 3，才有權知曉。這次的隱瞞，是必要的保護，也是教會的規矩。”
“序列 3？” 雷恩自嘲地笑了笑。又是序列等級，又是規矩，彷彿只要沒達到足夠的序列，就不配擁有知情權，只能被動接受安排。他沒有再爭辯，只是拿起面前的罐頭，繼續進食，但每一口都覺得索然無味。
食堂裡的氣氛變得有些凝重，只剩下咀嚼食物的細微聲響和星紋礦石散發的柔和光芒。雷恩低著頭，心裡卻在快速盤算：蒼白山谷的汙染源頭，能侵蝕錨點的邪異力量，自己的錨點真的能對抗嗎？蒸汽教會和黑影教會都知曉此事，背後還有多少他不知道的秘密？序列 3 的門檻背後，又藏著甚麼？
他抬起頭，看向窗外黑暗中的嘆息之牆，深紫色的光幕在夜色中流轉，如同一條沉默的巨蛇。不管是被當成棋子，還是出於責任，蒼白山谷的任務他都必須完成。但他暗暗下定決心，這次任務結束後，他一定要儘快晉升序列 3，不僅是為了更強的實力，更是為了掌握更多的知情權，不再做任人擺佈的棋子。
晚餐在壓抑的氛圍中結束。眾人各自返回客房，雷恩躺在床上，沒有立刻冥想，而是看著天花板上的星紋光芒，心裡五味雜陳。意識海中，黃銅核心和黑色核心平穩旋轉，金鎊、親情、事業交織的錨點依舊穩固，卻因為被算計的憤怒，泛起了一絲細微的波動。
“等著吧。” 雷恩低聲自語，眼底閃過一絲堅定，“總有一天，我會讓你們知道，我雷恩?豪斯，不是誰都能隨意利用的棋子。”