蒼白山谷的輪廓在鉛灰色的天幕下愈發清晰，像是被巨斧劈開的混沌裂縫，橫亙在荒原盡頭。風裹著細碎的沙礫刮過車身，帶著一股腐朽與硫磺混合的刺鼻氣息，連摩托車的蒸汽引擎都像是被這股氣息侵染，運轉時多了幾分滯澀的轟鳴。
“快到谷口了。” 巴倫的聲音從通訊器裡傳來，帶著明顯的靈性波動擾動，“我感知到前方有劇烈的能量碰撞，有人在戰鬥，而且…… 汙染濃度異常高。”
雷恩握緊摩托車把手，指尖的靈性順著車把蔓延，黃銅核心微微旋轉，體內的 “犀牛面板” 能力下意識運轉，一層淡金色的靈力護盾悄然覆蓋體表。他能清晰感受到空氣中漂浮的汙染粒子，如同細小的黑色針芒，試圖鑽入毛孔，卻被他體內的金鎊錨點與教會聖光殘留的力量擋在體外 —— 這是他多次對抗邪神汙染練就的抗性，尋常汙穢根本無法近身。
“停車。” 黛安的聲音冷靜如冰，她掀開防風面罩，銀灰色的長髮被風吹得貼在臉頰，身後的光翼悄然展開，泛著淡淡的聖潔光暈，“谷口的汙染會比沿途更重，靈性濃度也不穩定，你們在這裡紮營待命，我去偵查情況。”
“我也去。” 雷恩抬手關掉摩托車引擎，蒸汽瞬間消散在風中，“我能對抗汙染，卡隆也能，我們跟你一起去，多兩個人多份照應。” 他拍了拍身旁卡隆的肩膀，卡隆立刻點頭，握緊腰間的伯克手槍，古銅色的臉上沒有絲毫猶豫，“我的‘守護騎士’能力能抵禦汙染侵蝕，不會拖後腿。”
黛安瞥了一眼雷恩體表流轉的淡金光暈，又看了看卡隆鎧甲上銘刻的守護符文，沒有再多說，光翼一振，如同離弦之箭朝著谷口方向飛去，速度快得只留下一道殘影。雷恩跨下摩托車，對卡隆示意，兩人同時發動 “獵豹敏捷”，身影如同兩道黑色閃電，緊隨黛安的方向疾馳而去。
荒原上的植被早已被汙染侵蝕得面目全非，黑色的藤蔓扭曲纏繞，地面裂開細密的紋路，滲出暗綠色的粘稠液體，散發著令人作嘔的甜膩氣味。雷恩運轉 “移動視覺”，視野裡的景象變得格外清晰，遠處谷口的能量波動如同沸騰的岩漿，紅色與黑色的靈性交織碰撞，形成肉眼可見的漣漪。
“就在前面，關閉所有靈性運轉，跟我來。” 黛安的聲音從前方山坡傳來，她已經落在一處地勢較高的土坡後，光翼收斂，只留下一層淡淡的光幕隔絕汙染。雷恩和卡隆快步跟上，趴在土坡邊緣向下望去，谷口的景象瞬間映入眼簾。
只見谷口的空地上，一場慘烈的廝殺正在進行。中央是一頭高達五米的惡魔，通體覆蓋著暗紅色的鱗甲，肌肉虯結如鋼鑄，手中握著一把一人高的闊背大刀，刀身刻滿猙獰的火焰符文，每一次揮舞都帶著呼嘯的熱風。它的額頭上嵌著一顆暗紅色的晶石，散發著序列 3 特有的磅礴靈性波動，顯然是這場戰鬥的核心。
而與它對峙的，是三隻形態扭曲的變異惡魔。它們原本的體型與普通惡魔相近，此刻卻被汙染徹底改造，體表佈滿密密麻麻的膿包，黃綠色的膿液順著面板流淌，滴落在地上發出 “滋滋” 的腐蝕聲；肌肉異常膨脹，撐破了原本的鱗甲，露出下面蠕動的暗紅色肌理，手臂粗壯得堪比水桶，指尖的爪子泛著幽綠的寒光，顯然蘊含著劇毒。
地上已經倒下了四具變異惡魔的屍體，傷口處的肌肉還在無意識地蠕動，卻再也無法癒合，暗綠色的血液在地面匯成小溪，散發著濃烈的汙染氣息。顯然這場戰鬥已經持續了不短的時間，雙方都已是強弩之末。
“低階惡魔都被山谷的汙染髮生了變異。” 黛安的聲音壓得極低，指尖劃過地面的汙染痕跡，眉頭微蹙，“只有那個序列 3 的高階惡魔抗住了汙染侵蝕，但它也消耗不小。這些變異惡魔的恢復力被汙染強化了，尋常傷口根本無法致命。”
話音剛落，三隻變異惡魔同時發起攻擊。最左側的變異惡魔猛地撲向高階惡魔的腿部，爪子帶著撕裂空氣的銳嘯，直抓鱗甲縫隙；中間的惡魔則彎腰衝撞，如同失控的攻城錘，目標直指高階惡魔的胸口；右側的惡魔則跳起，雙臂張開，試圖用身體纏住高階惡魔的手臂，限制它的動作。
高階惡魔發出一聲低沉的咆哮，闊背大刀在它手中如同玩具，迎著三隻變異惡魔橫掃而出。刀身的火焰符文瞬間亮起，暗紅色的烈焰順著刀刃蔓延，劃出一道弧形的火牆。“嗤啦” 一聲，最左側變異惡魔的爪子剛觸碰到火焰，就被瞬間灼燒得焦黑，它卻像是感受不到疼痛，依舊嘶吼著撲來。
“鐺！” 大刀與變異惡魔的爪子碰撞，火星四濺。高階惡魔的力量遠超變異惡魔，這一刀直接將對方的爪子劈斷，黃綠色的膿液混合著碎骨噴湧而出。但就在它想補刀的瞬間，中間的變異惡魔已經衝撞而至，重重撞在它的胸口，鱗片凹陷下去一塊，高階惡魔悶哼一聲，後退了兩步。
右側的變異惡魔趁機纏住它的右臂，爪子深深嵌入鱗甲，試圖將大刀奪下。高階惡魔怒吼著揮動左臂，一拳砸在變異惡魔的頭顱上，骨骼碎裂的聲音清晰可聞，那隻變異惡魔的腦袋被砸得凹陷下去，卻依舊死死纏著它的手臂，膿包破裂，膿液濺在高階惡魔的鱗甲上，發出 “滋滋” 的腐蝕聲。
雷恩看得清楚，高階惡魔的大刀每一次劈砍都能在變異惡魔身上留下深可見骨的傷口，但那些傷口在膿液的浸潤下，肌肉以肉眼可見的速度蠕動癒合，不過幾秒就只剩下淺淺的疤痕。而變異惡魔的攻擊雖然威力不足，卻勝在悍不畏死，爪子和牙齒上的毒素不斷侵蝕著高階惡魔的鱗甲，讓它的動作越來越遲緩。
“再這樣耗下去，高階惡魔會被活活拖死。” 黛安的目光銳利如刀，“它的靈性雖然渾厚，但變異惡魔的汙染在不斷消耗它的本源，它必須儘快動用大招結束戰鬥，否則撐不了多久。”
彷彿印證了她的判斷，高階惡魔突然仰頭髮出一聲震天動地的咆哮，額頭上的暗紅色晶石爆發出刺眼的光芒。它猛地發力，左臂硬生生掙開變異惡魔的糾纏，同時將闊背大刀舉過頭頂，全身的鱗甲縫隙中都湧出暗紅色的烈焰，氣勢瞬間暴漲，原本略顯萎靡的靈性波動如同火山噴發般洶湧而出。
“它要拼命了。” 雷恩握緊了腰間的 “赤炎穿透者” 步槍，指尖已經觸碰到扳機，隨時準備應對突發情況。
高階惡魔無視了右側變異惡魔抓在它背上的爪子，任憑對方的毒素侵入體內，大刀帶著毀天滅地的氣勢劈落！第一刀帶著濃烈的烈焰，直劈中間那隻變異惡魔的頭顱，火焰瞬間包裹住對方的身體，變異惡魔發出淒厲的嘶吼，頭顱在烈焰中燃燒、炸裂，黃綠色的膿液被火焰蒸發，散發出刺鼻的黑煙。
不等火焰消散，高階惡魔猛地轉身，大刀橫掃而出，第二道烈焰斬如同月牙般飛出，正中左側變異惡魔的腰腹。這一刀的力量足以劈開鋼鐵，變異惡魔的身體被直接攔腰斬斷，上半身飛出去數米遠，傷口處的肌肉還在蠕動，卻再也無法癒合，火焰順著傷口蔓延，將它的殘骸徹底焚燒。
右側的變異惡魔見同伴接連被殺，發出一聲恐懼的嘶吼，想要轉身逃跑。高階惡魔卻早已預判到它的動作，體內的烈焰再次暴漲，它拼著後背被對方的爪子撕下一大片鱗甲，大刀反手刺出，火焰順著刀身湧入變異惡魔的體內。
“轟！” 變異惡魔的身體從內部炸開，黃綠色的膿液與暗紅色的烈焰交織，汙染粒子在高溫下被大量焚燒，空氣中的汙穢氣息反而減輕了幾分。
三隻變異惡魔終於全部被斬殺，谷口的空地上只剩下燃燒的殘骸和流淌的汙血。高階惡魔踉蹌著後退了幾步，後背的傷口不斷湧出黑色的血液，呼吸粗重如拉風箱，額頭上的晶石光芒黯淡了不少。它顯然也付出了慘重的代價，鱗甲破損大半，體內的靈性波動紊亂不堪，連站立都顯得格外艱難。
它沒有停留，拖著闊背大刀，一步一步朝著谷口外的荒原挪動，顯然是想找個安全的地方療傷。它的速度很慢，每走一步都留下一個帶著黑血的腳印，完全沒有了之前的兇悍。
“就是現在。” 黛安的聲音剛落，她的身影已經如同鬼魅般從土坡後竄出，光翼展開到極致，速度快得留下一道道殘影。她手中的長劍瞬間亮起聖潔的光芒，如同黑夜中的星辰，避開了高階惡魔的正面防禦，徑直朝著它的脖頸斬去。
高階惡魔察覺到危險，想要轉身格擋，卻因為傷勢過重，動作慢了半拍。“嗤啦” 一聲，長劍如同切豆腐般切開了它的鱗甲和脖頸，暗紅色的血液噴湧而出，那顆鑲嵌著晶石的頭顱 “哐當” 一聲掉在地上，滾出數米遠，眼睛裡的紅光迅速黯淡，最終徹底熄滅。
黛安落在地上，動作乾淨利落地收起長劍，走到高階惡魔的屍體旁，從腰間掏出一個銀色的盒子，小心翼翼地將它額頭上的暗紅色晶石取下，放進盒子裡。接著，她又分別從三隻變異惡魔的屍體上取下了泛著汙染氣息的核心，這些都是蘊含著濃郁靈性的超凡材料，哪怕帶著汙染，經過淨化後也價值不菲。
做完這一切，黛安走到谷口中央，雙手結印，口中默唸著晦澀的咒語。隨著她的動作，地面上浮現出複雜的星芒符文，一道黑色的光幕從符文中央升起，如同連線天地的門戶，門戶後面隱約能看到無盡的星空，散發著黑夜女神獨有的威嚴氣息。
“獻祭。” 黛安輕聲說道，抬手一揮，四具惡魔的屍體被一股無形的力量托起，緩緩送入黑色光幕中。光幕瞬間沸騰起來，黑色的能量如同潮水般湧動，將屍體吞噬，星芒符文變得更加璀璨。
雷恩能清晰感受到，一股精純的靈性從光幕中溢位，一部分融入黛安的體內，滋養著她的光翼，讓原本略顯黯淡的光暈變得更加明亮；另一部分則消散在空氣中，與山谷的汙染粒子中和，讓周圍的靈性環境變得穩定了不少。顯然，這場獻祭不僅是對黑夜女神的供奉，也起到了淨化汙染的作用。
幾分鐘後，黑色光幕緩緩收縮，最終化作一道流光融入黛安體內。她睜開眼睛，眼底閃過一絲疲憊，卻更多的是滿足，轉身對雷恩和卡隆說道：“汙染暫時被壓制了，我們回營地。接下來的行動，需要等天亮後再規劃。”
雷恩和卡隆點了點頭，三人沿著原路返回。夕陽的餘暉將三人的身影拉得很長，谷口燃燒的殘骸漸漸冷卻，只有空氣中殘留的靈性波動和淡淡的硫磺氣息，訴說著剛剛結束的慘烈戰鬥。
回到營地時，巴倫和其他小隊成員已經搭建好了帳篷，升起了篝火。看到三人回來，巴倫立刻迎上來：“情況怎麼樣？谷口的戰鬥解決了？”
“解決了，一頭序列 3 惡魔和三隻變異惡魔，已經獻祭給黑夜女神，汙染暫時得到了壓制。” 黛安坐在篝火旁，拿起水壺喝了一口，“明天一早我們進入山谷，裡面的汙染會更嚴重，大家留在營地，雷恩的抗性較強，負責清理汙染源，卡隆跟在我身邊，隨時應對突發情況。”
雷恩靠在帳篷旁，看著跳躍的篝火，意識海中的黃銅核心平穩旋轉。谷口的戰鬥只是一個開始，蒼白山谷深處必然還隱藏著更濃郁的汙染。
夜色漸深，荒原上的風變得更加寒冷，篝火的光芒卻溫暖而堅定，照亮了每個人的臉龐，也照亮了他們即將踏入的未知險途。